Columna: Cómo un personaje de cómic influyó en las habilidades de Shohei Ohtani
Las hazañas de Shohei Ohtani con los Ángeles en forma de caricatura han asombrado al mundo del béisbol, pero es muy similar al mundo del cómic que lo ha influenciado.
Fue Shohei Ohtani antes de Shohei Ohtani.
Era un japonés zurdo que firmó con Anaheim.
Su bola rápida alcanzaba las 102 mph. También era un bateador temible que una vez lanzó un jonrón que se estrelló contra un elevado marcador digital.
Su nombre era Goro Shigeno.
Era un personaje de ficción, el protagonista de “Major”.
Ohtani era un fan de la popular serie de cómics, que se publicaba en entregas semanales en la revista Shuukan Shonen Sunday desde 1994 hasta 2010, año en que se matriculó en el instituto Hanamaki Higashi.
Ahora, como jugador de los Angels, Ohtani, de 26 años, se ha convertido en un Goro Shigeno del mundo real.
Ohtani entró en el fin de semana como líder de las grandes ligas en jonrones, con 14. Solo en la última semana ha dado un jonrón en tres partidos consecutivos, lanzando una bola al campo contrario por encima del Green Monste un día y aplastando un lanzamiento que estaba varios centímetros por encima de la zona de strike en otro.
Ha ponchado a 45 bateadores en 30 1/3 entradas, registrando un promedio de 2.37 carreras ganadas en seis salidas.
Japón podría parecer un lugar de nacimiento poco probable para el mejor jugador de dos vías de la historia moderna, ya que sus lanzadores y bateadores son más conocidos por su sólida técnica que por la fuerza física necesaria para dominar en el montículo y en la caja de bateo. Sin embargo, si se mira más de cerca, tiene sentido que el país haya producido un Ohtani.
Un jugador como él no podía venir de otro sitio.
El jugador de dos vías, es decir, que lanza y batea, ha existido en Japón durante algún tiempo - existió principalmente en el reino de la imaginación, pero existió de cualquier manera. Ohtani es la encarnación física de un concepto que ya estaba en el aire.
Así que cuando la secuela de la serie de manga “Major” estaba a punto de comenzar en 2015, la editorial Shuukan Shonen Sunday solicitó el respaldo del jugador al que esta serie inspiró.
“La pasión de Goro me hizo amar aún más el béisbol”, rezaba una cita de Ohtani que se incluyó en un anuncio del periódico para “Major 2”.
El concepto de que un personaje de cómic influya en un deportista probablemente resulte extraño para cualquiera que no esté familiarizado con esta cultura.
La maravillosa capacidad para lanzar y batear de Shohei Ohtani ha dejado de lado el superestrellato por algo más grande: el estatus de superhéroe.
Los cómics, o manga, tienen un alcance que sería inimaginable en Estados Unidos. El campo cuenta con una amplia gama de géneros, con algunos destinados a un público mayor. Además, en Japón existe una menor delimitación entre el entretenimiento para adultos y el infantil, en parte porque no hay material, fuera de la pornografía, que se considere inapropiado para el público de ciertas edades. Así que cuando un manga, o una serie de televisión animada, se hace popular, penetra prácticamente en todos los segmentos de la sociedad.
Los cómics más populares son referentes culturales.
Un ejemplo: La canción de Ohtani de este año es el tema final de la versión animada de Jujutsu Kaisen, que trata de un estudiante de secundaria que caza fuerzas sobrenaturales. Cuando Ohtani estuvo en Japón durante la pretemporada, relató entre risas: “Estaba deseando ver Jujutsu Kaisen cada semana”.
Eso es totalmente normal.
Con costumbres e ideales claramente definidos, la cultura japonesa puede ser extremadamente inflexible. Tanto en el ámbito académico como en el deportivo, se hace hincapié en la repetición, lo que explica, por ejemplo, por qué casi todos los jugadores de béisbol japoneses son excelentes bateadores.
Los cómics ofrecen una vía de escape de lo que puede ser un entorno asfixiante. En el mundo del manga, todo es posible.
Hay mangas sobre prácticamente todo, desde guerreros hasta catadores de vino, desde profesores hasta detectives, desde cirujanos hasta chefs.
Y, por supuesto, de atletas.
Los personajes de los cómics de temática deportiva suelen tener habilidades sobrenaturales. Hay lanzamientos en el béisbol que desaparecen, tiros en el fútbol que queman las redes de las porterías.
La vida ha imitado a menudo al arte.
El manga “Slam Dunk” elevó el perfil del baloncesto, lo que llevó al lanzamiento en 2016 de la Liga B profesional y a una generación de jugadores que incluye a Rui Hachimura, de los Wizards de Washington.
Hoy, el futbolista japonés más famoso es Tsubasa Ohzora, que, como Goro Shigeno, es una fantasía. Hay tres estatuas suyas en el barrio de Katsushika, en Tokio, donde nació el creador Yoichi Takahashi.
Creado en 1981, Ohzora popularizó el fútbol en Japón, pero su impacto no se limitó a su país de origen. La serie de televisión de dibujos animados basada en “Captain Tsubasa” se tradujo a otros idiomas e influyó en la práctica del fútbol a jugadores de la talla de Lionel Messi, Zinedine Zidane y Alessandro Del Piero.
El fútbol japonés y el estadounidense se han desarrollado de forma paralela, con la apertura de la J League en 1993 y la Major League Soccer en 1996. Históricamente, Estados Unidos ha enviado a Europa una mezcla de jugadores relativamente equilibrada en cuanto a sus posiciones. Japón exporta un número desproporcionado de centrocampistas ofensivos, que, casualmente o no, era la posición de Ohzora.
Sin embargo, por mucho que Hidetoshi Nakata haya logrado y por mucho que Takefusa Kubo, de 19 años, haya prometido, ningún jugador japonés actual se ha acercado a Ohzora.
Eso es lo que hace diferente a Ohtani.
Lo que está haciendo ahora no tiene precedentes, ni siquiera en el mundo del manga.
En las “Mayores”, Shigeno ganó dos premios Cy Young y una Serie Mundial. Lanzó y bateó profesionalmente, pero no al mismo tiempo. Se convirtió en bateador solo después de lesionarse el hombro.
En este caso, la realidad ha demostrado ser más espectacular que la ficción.
Sin embargo, Shigeno mantiene una ventaja. Cuando lanzó en las mayores, lo hizo con su segundo brazo. Se convirtió en lanzador zurdo después de lesionarse el hombro derecho en la escuela primaria.
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