Comentario: Una teoría conspirativa sobre Zion Williamson puede ser la responsable del ascenso de los Suns
Los Suns se convirtieron en contendientes después de ir 8-0 en la burbuja de la NBA el otoño pasado. Algunos creen que se clasificaron para el reinicio junto con los Pelicans solo porque la liga quería a Zion Williamson allí
Todo es culpa de Zion Williamson.
No está con los Clippers. No está con los Suns de Phoenix. Pero dependiendo de su colección de contactos dentro de la NBA, él es la razón por la que los Suns han sido el equipo más candente del baloncesto desde el pasado mes de agosto y están jugando con los Clippers en las Finales de la Conferencia Oeste.
La teoría es la siguiente: En un esfuerzo por aumentar la audiencia en el regreso de la acción en la burbuja de la NBA del año pasado, la liga quería asegurarse de que los Pelicans de Nueva Orleans de Williamson tuvieran la oportunidad de llegar a los playoffs. Y en un impulso por blindar sus lanzamientos capitalistas, añadieron más equipos fuera del panorama de los playoffs.
Eso significó que los Suns de Phoenix recibieran una invitación sorpresa para mantener viva su temporada, el 21º de los 22 equipos enviados a Orlando, Fla. (solo los Wizards de Washington tenían un récord peor).
Así que, gracias a Williamson, los Suns consiguieron ganar confianza e impulso, ganando ocho partidos consecutivos en la burbuja mientras preparaban el escenario para su carrera a las Finales de la Conferencia Oeste una temporada después.
La verdad no es tan divertida. Fuentes de la NBA insisten en que la inclusión de Williamson en la burbuja no fue un factor, que la liga solo quería llevar a los equipos que todavía estaban en la contienda por un puesto en los playoffs y jugar con seguridad tantos partidos como fuera posible.
Eso no impedirá que todo el mundo debata sobre las intenciones de la NBA. ¿Pero los resultados? Son indiscutibles.
La racha de ocho partidos ganados por los Suns en Orlando sentó las bases para otra racha de ocho partidos ganados, esta vez a lo largo de las tres rondas de los playoffs de este año.
“Fuera de los equipos que ganaron el campeonato o compitieron por el campeonato, fuimos los que más ganamos porque mucha gente pensó que no deberíamos haber estado allí”, dijo el lunes el entrenador Monty Williams. “Para nosotros fue como un tercer campamento de entrenamiento. Tuvimos el campamento de entrenamiento de pretemporada y luego tuvimos otro de la casa de locos [antes de la burbuja], después fuimos a Orlando y pasamos por otro campamento de entrenamiento más, así que pudimos continuar nuestro programa. Luego tuvimos la suerte de jugar bien y de ganar muchos partidos, lo que nos dio bastante confianza”.
Los Clippers no deberían sorprenderse. Ya vieron la transformación de Phoenix.
Cuando los equipos se estaban acostumbrando a la burbuja, Devin Booker sorprendió a los Clippers con un salto en el último segundo para romper el empate y dar la victoria a Phoenix. El tiro se convirtió en una de las jugadas más icónicas del experimento, un giro imposible con Paul George a centímetros.
Para entonces Booker se había consolidado como uno de los anotadores más puros de la NBA, un joven de 23 años con una bolsa llena de trucos y rasgos normalmente reservados a jugadores más experimentados.
En la NBA, llaman a jugadores como Booker un “anotador de tres niveles” porque es una amenaza desde la profundidad, desde la media distancia y en el aro.
La fanfarronería ya estaba ahí también. Después de la temporada de novato de Booker, Williams vio al joven escolta enfrentarse a los miembros de la selección nacional de Estados Unidos de 2016.
“Podías ver que no tenía miedo de enfrentarse a los mejores”, recuerda Williams.
Esa confianza se ha extendido entre sus compañeros de equipo: se puede ver en los grandes tiros del alero Mikal Bridges, en la forma en que el alero Cameron Johnson se coloca o en la forma en que ataca el veterano guardia Cameron Payne. Y se puede ver también en como el pívot Deandre Ayton parece cada vez más un jugador completo.
Añade una estrella como Chris Paul y jugadores de rol establecidos como Jae Crowder y Dario Saric, y los Suns están a dos victorias de Las Finales de la NBA.
“Cuando llegué aquí, el entrenador comenzó a enviarme mensajes de texto diciendo: ‘Hombre, creo que somos un equipo campeón’”, dijo el veterano guardia E’Twaun Moore. “... Actuó como si fuéramos ese equipo”.
Si los Suns no hubieran sido incluidos en la burbuja, Williams y compañía no podrían haber estado tan seguros de ser un buen contendiente.
“Nos dio mucho impulso de cara a la temporada; una tonelada de impulso”, expresó Johnson. “Más allá de eso, digamos que ni siquiera llegamos a la burbuja. Son muchos meses sin estar juntos como equipo”.
“Así que el hecho de que hayamos sido capaces de entrar en la burbuja, de acercarnos a los playoffs, quizá no lo hayamos conseguido, pero nos ha dado mucho empuje, impulso, ha demostrado que el trabajo que hemos realizado, el tipo de cultura que hemos construido está empezando a dar sus frutos. Nos ha dado una enorme emoción de cara a la temporada”.
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