Simone Biles liderará la búsqueda del oro del equipo de gimnasia de EE.UU. en las Olimpiadas de Tokio

Se cubrieron con serpentinas rojas, blancas y azules y bailaron felices, libremente, lo peor de la presión había quedado atrás.

Las seis mujeres recién nominadas al equipo de Estados Unidos para los Juegos Olímpicos de Tokio y las cuatro suplentes se unieron a sus homólogos masculinos para posar ante las cámaras, flexionar sus músculos y hacer giros alegremente, dando paso al alivio que sustituyó a la fatiga después de dos días de tensa competencia en las pruebas olímpicas de EE.UU. “Hola mamá”, dijo MyKayla Skinner en medio del caos, “lo he conseguido”.

El puesto individual de Skinner no era seguro, ni cuando regresó a la gimnasia de élite después de disfrutar de una carrera universitaria en Utah ni, desde luego, cuando tuvo COVID-19 y neumonía el pasado diciembre y volvió a la competencia como la aspirante de mayor edad, con 24 años. La suya es una de las muchas historias de reaparición extraordinarias que unen a las mujeres que serán favoritas para traer a casa una medalla de oro por equipos entre su botín de medallas de los Juegos de Verano.

La única cosa segura de los ensayos se desarrolló como se esperaba, aunque con algunos tambaleos poco característicos y una caída en la viga de equilibrio: Simone Biles, la medallista de oro olímpica de 2016 irá a Tokio como la campeona de los ensayos olímpicos de Estados Unidos en la modalidad de all-around.

“Hoy no ha sido mi mejor actuación. He dudado de mí misma y eso se ha podido ver”, dijo. “Siento que que todo el mundo tiene muchas expectativas sobre mí y que yo también pongo en mí misma y es difícil mantener esa presión”.

“Pienso: ‘No me he caído en toda la semana’, y claro que lo hago. Te cansas un poco, así que las dudas empiezan a aparecer”. ¿La mejor gimnasta del mundo tiene dudas? Es completamente comprensible teniendo en cuenta que ha pasado por un camino física y emocionalmente agotador que incluyó el reconocimiento de que había sido abusada sexualmente por el ex médico del equipo nacional Lawrence Nassar.

“Ha sido un viaje realmente largo desde 2016 hasta ahora”, manifestó Biles.

Biles dijo que era consciente de que obtendría una nominación automática debido a su primer puesto, con 118.098 puntos. Sunisa Lee de Saint Paul, Minnesota, cuyo total del segundo día de 58.166 fue superior a los 57.333 de Biles, también obtuvo una plaza automática por haber compilado un total de 115.832. “El primer día de Simone le dio una patada en el trasero al segundo día de Simone”, dijo Biles sobre su actuación en el primer día de la competencia de dos partes.

Lee, de 18 años, dijo que superar a Biles el domingo “me da mucha confianza de cara a los Juegos Olímpicos. Sé que probablemente no volverá a ocurrir”, comentó, y añadió que espera que Biles mejore sus saltos en los Juegos y consiga una puntuación más alta.

Un comité de selección eligió a la tercera clasificada y estudiante de primer año de la UCLA, Jordan Chiles, de 20 años, que entrena junto a Biles en Spring (Texas), para el tercer puesto, y se decidió por Grace McCallum, de 18 años, para el cuarto puesto del equipo. Skinner, que bajó del cuarto puesto tras el primer día al quinto, consiguió la plaza individual, quizá ayudada por la caída de la especialista en barras asimétricas Riley McCusker en esa prueba.

“Parecía apropiado ir en orden de clasificación, y eso es lo que hicimos”, dijo Tom Forster, el coordinador del equipo de alto rendimiento de USA Gymnastics. “Lo mejor es dejar que los atletas se seleccionen a sí mismos en el terreno de juego”.

Jade Carey, de 21 años, también irá a Tokio porque se ganó una plaza individual gracias a sus actuaciones en el ejercicio de suelo y en el salto en la serie de la Copa del Mundo de aparatos de la Federación Internacional de Gimnasia. Sin embargo, ha sufrido una persistente lesión en la pierna y podría ser sustituida. Las suplentes son Emma Malabuyo, también estudiante de primer año de la UCLA y la novena clasificada en las pruebas, Kayla DiCello, Kara Eaker y Leanne Wong.

“Creo que el equipo de cuatro personas tiene mucha profundidad en todas las pruebas”, dijo Biles. “Nos pondremos a tono una vez que lleguemos allí y deberíamos estar bien”.

Biles descartó que el dolor de una lesión pudiera explicar sus esfuerzos ligeramente defectuosos del domingo. “Simplemente estoy vieja. Siempre me duele algo”, dijo la atleta de 24 años.

La caída de Biles en la viga de equilibrio provocó estupor entre los 20.000 espectadores presentes en el Dome at America’s Center. Su potencia en las volteretas del ejercicio de suelo fue tan grande que se salió dos veces de los límites, aunque el público no le dio importancia y ovacionó a la medallista de oro olímpica. Ella se sintió conmovida por la ovación y respondió con una brillante sonrisa y un saludo.

“Estoy muy aliviada de que las pruebas hayan terminado”, expresó Biles. “Hay mucho trabajo que hacer una vez que lleguemos allí, pero estoy súper emocionada”.

Chiles dijo que no estaba segura de su posición mientras el comité de selección debatía cómo completar la lista. Quedó segunda tras Lee en las barras, cuarta en la viga y tercera en el ejercicio de suelo. “En el fondo, esperaba que mi puesto estuviera asegurado por mis actuaciones”, manifestó. “Estoy muy emocionada”.

Eso era evidente mientras ella y sus nuevas compañeras de equipo bailaban y giraban con miras a Tokio. Cuando la música se detuvo, comenzó el siguiente paso de su viaje.

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