¿Cuál prohibición de alcohol? Las bebidas fluyen en Tokio en medio de los Juegos, a pesar de la pandemia
Se suponía que Tokio estaría seco bajo el estado de emergencia pandémico vigente durante los Juegos Olímpicos. Pero los lugareños hartos beben en bares, parques y en la calle, disfrutando de los triunfos olímpicos del país.
A las 8 de la noche, las brillantes vallas publicitarias del bullicioso distrito de Shibuya, en Tokio, se apagaron. Un gran camión con letras rojas y blancas pasó recordando que estaba vigente el estado de emergencia. Nadie prestó mucha atención.
En un bar cercano lleno de humo, los camareros se apretujaban entre una multitud de clientes que en su gran mayoría no utilizaba mascarilla. Las pantallas mostraban el inicio de la importante semifinal olímpica de futbol entre Japón y España. A medida que los equipos salían al campo, los asistentes al bar se preparaban para brindar por los goles, ahogar las derrotas y brindar por lo que fuera.
Estas han sido unas olimpiadas surrealistas: sin espectadores y enredadas en una miríada de restricciones relacionadas con la pandemia. También se suponía que no se iba a permitir el consumo de alcohol. Con el país en la cúspide de una quinta oleada de casos de COVID-19, Tokio y las zonas circundantes suspendieron el servicio de alcohol y ordenaron el cierre de los restaurantes antes del día 8 como parte del estado de emergencia.
Pero es verano, la paciencia de la ciudad se agota, y la cosecha de medallas de Japón (19 oros y más) tiene a esta metrópoli de 14 millones de habitantes en un estado de ánimo festivo. La bebida fluye libremente, al margen de la prohibición pandémica.
“No es divertido quedarse en casa y beber”, dijo Kenji Kono, de 54 años, que ha venido al bar de Shibuya un par de días a la semana para ver los Juegos Olímpicos, viajando una hora desde su casa en la prefectura de Kanagawa, al sur de Tokio. “Vengo aquí, bebo y me deshago del estrés. Es el único placer que tengo”.
Kono, con un sombrero de cubo y una mascarilla azul de Adidas que se bajaba hasta la barbilla para beber sorbos de cerveza dijo que no pensaba vacunarse porque había oído hablar de los efectos secundarios. Su mente no estaba en la pandemia de coronavirus, sino en apoyar al equipo de Japón, dijo, y el deporte no es lo mismo sin el alcohol.
“Es aburrido si lo que tomas es refresco”, expresó.
Escenas similares que se suceden por todo Tokio ponen en tela de juicio las afirmaciones del Comité Olímpico Internacional y de las autoridades japonesas de que la oleada de COVID-19, que ha batido el récord, no está relacionada con los Juegos Olímpicos. A pesar de que los atletas y otros visitantes están aislados del público en general, el entusiasmo por los Juegos, que comenzó lento y se aceleró gradualmente, no se ajusta a un estado de emergencia.
Tal es la paradoja de lo que Japón pide a su pueblo: Animar, pero en silencio. Emocionarse, pero quedarse en casa. Anime a los atletas, pero no intente verlos. Parece que un pueblo no puede soportar tanta contradicción y privación antes de rebelarse.
Los negocios pueden ser multados por no cumplir con las medidas de emergencia, pero muchos establecimientos se encuentran luchando después de más de un año de restricciones por la pandemia y están dispuestos a correr el riesgo. En julio, el gobierno japonés anunció planes para reprimir la venta de alcohol aplicando la prohibición a través de proveedores de licores. Pero la feroz resistencia de los grupos de la industria obligó a dar marcha atrás.
El Mainichi Shimbun, uno de los principales diarios japoneses, criticó lo que denominó “tácticas de mano dura” del gobierno y dijo que podrían ser contraproducentes, señalando que los apoyos económicos para ayudar a compensar las pérdidas de las pequeñas empresas se retrasaron considerablemente.
El martes por la noche, un bar tras otro de Shibuya anunciaba abiertamente ofertas de “happy hour” o tenía letreros que decían que estarían abiertos hasta la medianoche. Un empleado de uno de los bares invitaba a los posibles clientes en la calle con una pizarra blanca en la que se ofrecían opciones de “todo lo que puedas comer” si pedías una bebida.
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Ken Lee, de 24 años y originario de Tokio, tomaba wiskis con un amigo y miraba de vez en cuando la televisión. Dijo que conocía varios bares de la zona que servían alcohol y estaban abiertos hasta tarde. Desde que dejó su trabajo para prepararse para los estudios de posgrado, ha salido a beber de cuatro a cinco veces por semana, reveló.
“Conozco como cinco lugares que definitivamente están abiertos”, aseguró. “Alguien siempre conoce un sitio”.
Durante los primeros seis meses de la pandemia, más o menos, cumplió con las directivas del gobierno y se quedó en su apartamento de 240 pies cuadrados. Pero se cansó y se sintió miserable.
“Podría enfermar, pero comparado con quedarme en casa y sentirme así, estoy dispuesto a correr el riesgo”, dijo. “Si no te asusta el COVID y no te preocupa contagiar a la gente, el estado de emergencia no te va a detener”.
La prohibición se extiende también a los atletas olímpicos, que, según los organizadores, pueden beber solos en sus habitaciones, pero tienen prohibida la embriaguez en otros casos. La restricción ha descartado lo que en unos Juegos típicos es un ambiente de fiesta estridente en la villa olímpica, especialmente cuando se acerca el final y los atletas terminan de competir.
El director general de Tokio 2020, Toshiro Muto, dijo esta semana que los funcionarios estaban investigando los informes de que un grupo de atletas había sido sorprendido bebiendo en la villa, y que se tomarían “las medidas adecuadas”.
A los cinco minutos del partido del martes por la noche, Yuto Saiki llevaba más de dos tercios de su vaso de gin-tonic.
El público soltó un alarido al fallar un gol, y Saiki frunció el ceño ante el televisor.
Venía del otro lado de la ciudad después de un día de trabajo como cuidador de ancianos. Gracias a su empleo, pudo vacunarse antes que otros de su edad, y se había abstenido de salir a beber antes de recibir la vacuna.
La gente está harta de los dirigentes del país, de la ansiedad con la que han vivido, dijo.
“Los civiles japoneses no están aceptando realmente las órdenes de los políticos en este momento”, destacó Saiki. “Tienen la confianza de que no se infectarán o de que no se pondrán mal si lo hacen”.
A mitad del partido en el cercano parque Miyashita, una zona al aire libre situada encima de un centro comercial, todos los bancos y cornisas estaban ocupados por grupos de jóvenes con latas de cerveza, Smirnoff Ice o Chuhai, un brebaje afrutado a base de shochu.
Algunos retransmitían el partido de futbol en sus computadoras portátiles o teléfonos, y de vez en cuando soltaban exclamaciones o suspiros.
“Es una broma. No creo que puedan impedir que bebas con los amigos”, dijo un hombre de 41 años con gafas que solo dio su nombre como Yu, por temor a su empleador. Él y otros dos amigos estaban bebiendo en un banco frente a una pequeña cancha de voleibol de playa con una palmera desaliñada que estaba cerrada.
“Necesito beber todos los días”, dijo. “Para desconectarme de la realidad”.
Su amigo - un hombre de muchas opiniones – dijo que el gobierno estaba enviando mensajes contradictorios al celebrar los Juegos Olímpicos, como prohibir el alcohol. Se alegró de que los Juegos se celebraran por el bien de los atletas, pero comentó que sentía que los olímpicos también habían sido zarandeados por la indecisión del gobierno japonés hasta el último minuto.
Después de casi dos horas de partido, el resultado era un agonizante 0-0 y la prórroga estaba muy avanzada. Los clientes hacían muecas de dolor en un izakaya o taberna con paneles de madera situado a pocas manzanas del parque.
Con todos los ojos puestos en el televisor, la comida y las bebidas se olvidaron. Entonces, en el minuto 115, el delantero español Marco Asensio introdujo el balón en la esquina más lejana de la portería.
“¡Es lo peor!”, gritó un joven. “Son muy buenos”.
“¡Todavía hay tiempo, vamos!”, dijo su amigo.
Los minutos pasaban. No se produjo ningún milagro. El silbato final sonó, y el intento de Japón por el oro llegó a su fin, casi tres horas después de la hora de cierre de emergencia.
Un hombre se apartó del televisor y, durante un minuto, enterró la cara en las palmas de las manos. Luego se sentó y siguió bebiendo.
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