Para el dueño de los Cowboys, Jerry Jones, el sur de California siempre ha sido un segundo hogar

Jerry Jones siempre ha probado los límites, no solo como el dueño de los Cowboys de Dallas e influyente patrocinador del regreso de la NFL a Los Ángeles, sino como un joven que anda suelto en El Segundo, un vaquero de 5 años.

“Mis padres tuvieron dificultades para mantenerme cerca”, dijo Jones, cuya modesta casa familiar, construida por su padre con $400, estaba a tres cuadras de las pistas de aterrizaje del sur del Aeropuerto Internacional de Los Ángeles. “Siempre estaba huyendo, no de forma permanente, sino simplemente saliendo de la casa”.

Jones regresa a Los Ángeles el domingo, con sus Cowboys enfrentando a los Chargers en un juego televisado a nivel nacional en el SoFi Stadium. El sur de California es una especie de segundo hogar para Jones, quien se une a su equipo en el campo de entrenamiento en Oxnard cada verano y se deleita con todos los fanáticos de los Cowboys en la región. La NFL reconoce la conexión. Los Cowboys jugaron el primer partido en Los Ángeles en la pretemporada de 2016 y se enfrentaron nuevamente a los Rams en el primer partido de la temporada pasada en su nuevo estadio.

Es más, Jones es copropietario de Legends, la compañía de administración de estadios y hospitalidad que supervisa la venta de derechos de nombres, suites y concesiones para SoFi Stadium y muchos otros lugares.

“California siempre ha sido parte de mi vida”, dijo Jones, de 78 años, cuyos Cowboys lideran las valoraciones del equipo de la NFL de Forbes en $6.9 mil millones. “Realmente tenía un sentimiento muy arraigado acerca de que la NFL no tiene un equipo en Los Ángeles. Realmente tenía una pasión desmesurada para impulsar esto y lograrlo”.

Durante dos décadas, Jones abogó firmemente por regresar al segundo mercado más grande del país.

“Jerry es un hombre que ve el futuro”, dijo Eric Grubman, exvicepresidente ejecutivo de operaciones comerciales de la NFL. “Puede que no te guste lo que ve, pero tienes que escuchar. Fue uno de los primeros y acérrimos partidarios de volver a Los Ángeles, incluso antes de que se identificaran los clubes y los sitios. Él y yo no estuvimos de acuerdo todo el tiempo sobre los pasos individuales, pero definitivamente estuvimos de acuerdo en que Los Ángeles estaba en la zona de anotación”.

Cuatro años después de que se mudaron al norte para unirse a los Rams, los Chargers están listos para su primer juego significativo frente a los espectadores en el SoFi Stadium. Vienen de una impresionante victoria en Washington y se enfrentan a un equipo de los Cowboys que sufrió una derrota de dos puntos en el Kickoff Opener en Tampa Bay.

El locutor de CBS, Jim Nantz, quien convocará el partido del domingo, dijo que es apropiado que Jones y los Cowboys compartan una vez más el centro de atención de Los Ángeles.

“A Jerry Jones le gusta estar donde hay pulso, le gusta la energía”, dijo Nantz. “Se alimenta de eso y siempre se ha sentido como en casa en Los Ángeles”.

El propietario de los Cowboys, Jerry Jones, habla con el receptor abierto de los Dallas Cowboys, CeeDee Lamb, antes de un juego contra los Rams en el SoFi Stadium en septiembre de 2020.

(Katelyn Mulcahy / Getty Images)

“Siempre he dicho que me hubiera encantado ver lo que hubiera pasado si mi padre se hubiera quedado en California y hubiera vivido ese boom después de la Segunda Guerra Mundial. Era un terreno mucho más fértil para el avance de las pequeñas empresas que en Arkansas “.

Jerry Jones

El espectáculo futurista y vertiginoso del SoFi Stadium de $5 mil millones está muy lejos de West Sycamore Avenue en El Segundo, donde J.W. “Pat” Jones y su esposa, Arminta, trasladaron a su joven familia en la década de 1940. Jerry nació en 1942 y su hermana, Jaquelyn, dos años después. Un vecino generoso le regaló a la familia un pequeño terreno, y Pat, quien ensambló aviones en la cercana North American Aircraft, construyó una casa sencilla de tres habitaciones.

Arminta y Pat Jones se habían mudado al sur de California desde Arkansas, deteniéndose en Arizona. Primero vivieron en un bungalow de un dormitorio en la calle 112, cerca de lo que ahora es la intersección de las autopistas 110 y 105.

¿Ese espíritu emprendedor que define a Jerry Jones? Su papá también lo tenía. Además de su trabajo diario, Pat Jones era aparcero, cultivando y vendiendo flores de pascua. Jones dijo que tenía 6 años cuando su familia se mudó de regreso a Arkansas y que su padre tenía entre 30.000 y 40.000 dólares en efectivo del negocio de las flores.

“Fue muy trabajador”, dijo Jones. “Siempre he dicho que me hubiera encantado ver lo que hubiera pasado si mi padre se hubiera quedado en California y hubiera vivido ese boom después de la Segunda Guerra Mundial. Era un terreno mucho más fértil para el avance de las pequeñas empresas que en Arkansas”.

Pat Jones construyó un exitoso negocio de comestibles en Little Rock, luego, en 1960, trasladó a la familia a Springfield, Missouri, y fundó Modern Security Life Insurance Co., que se convirtió en una empresa multimillonaria.

Eso permitió a la familia comprar el Rancho Buena Vista de 5,500 acres al este de Springfield, donde el anciano Jones y su esposa excavaron 400 acres para el Paraíso de Animales Exóticos de Buena Vista que incluía llamas, búfalos, alces, ovejas, gansos, pavos reales, ciervos. y cabras montesas. Los visitantes recorrieron un circuito de cuatro millas dentro del parque para ver a los animales.

Fue un negocio difícil. Jones recordó una búsqueda frenética de un leopardo que había desaparecido. Resulta que el gato estaba encajado entre una valla de tela metálica y un edificio.

“Tranquilizaron al leopardo y uno de los chicos más jóvenes dijo: ‘Subiré y lo sacaré por la cola’”, recordó Jones. “Así que el tipo lo hizo, sacó al leopardo por la cola. Una de las personas que trabajaba para mi padre dijo: “Ese debe ser el niño más valiente que he visto en mi vida”. Papá dijo: “Tengo que correrlo, porque cualquiera que sea tan tonto puede provocar que mucha gente se lastime’”.

Pat Jones, quien murió de insuficiencia cardíaca en 1997, inculcó en su hijo la perspicacia para los negocios, la tolerancia al riesgo de tirar los dados y el aprecio por el espectáculo.

“No hay duda de que obtuve gran parte del marketing de él”, dijo Jones. “Él fue mi mentor”.

Jones dijo que tiene alrededor de 30 primos primero, segundo y tercero que aún viven en el sur de California. En ocasiones, todavía conduce por Sycamore. Está a solo cinco millas del reluciente estadio de futbol americano nuevo.

“Nunca me he sentido más orgulloso de haber tenido algo que ver con algo”, dijo. “Mirar esa calle y luego mirar ese estadio”.