Column: Matthew Stafford demuestra contra los Buccaneers que puede ser el salvador de los Rams en el Super Bowl
¿La casa de quién?
La casa de Stafford.
Van a tener que retocar ese popular coro del estadio SoFi, hacerlo de verdad, hacerlo personal.
Los Rams viven aquí, pero, tras tres partidos como su quarterback salvador, Matthew Stafford, es el dueño del lugar.
Tomó posesión oficialmente el domingo, en un día frustrante para “el mejor de todos los tiempos” y para soñar con un Super Bowl, en un partido de futbol americano que se convirtió en una fiesta de baile, con miles de aficionados adornados con cuernos que se entusiasmaron al ritmo de un preciso brazo derecho.
Enfrentándose a Tom Brady durante más de tres horas, Stafford no parpadeó, disparó... y lanzó... y llevó a los Rams a una victoria por 34-24 sobre el campeón defensor, los Buccaneers de Tampa Bay.
Estos Rams son lo suficientemente buenos como para jugar aquí con todo para llegar al Super Bowl. Y son lo bastante buenos gracias a Stafford, que hundió a los Buccaneers en cuatro largas carreras de anotación consecutivas que terminaron en cuatro pases de touchdown seguidos que cortaron su energía.
Sin ánimo de ofender a Jared Goff, Stafford ha puesto a los Rams en un universo completamente diferente.
Por no hablar de un abrazo bastante sorprendente.
“Lo vi fuera de la puerta [del vestuario], y le di un abrazo y le dije: ‘Te quiero, hombre’”, relató después Aaron Donald, tres veces jugador defensivo del año de la NFL.
Stafford aceptó la muestra de afecto con alivio.
“Eso es mucho mejor que cuando me perseguía...”, dijo Stafford.
La prueba está en el PDA. Este es su equipo. Esta es su temporada. Esta es su casa.
El exLion de Detroit entró el domingo con una marca de 8-67 contra equipos que finalmente terminaron la temporada con un récord ganador. Esta era su primera oportunidad de pintar sobre ese pasado, su primera gran prueba, y la superó con creces.
Llevó a los Rams a un récord de 3-0 con una marca de temporada de 343 yardas de pase, mientras que realizó un pase de anotación tan hermoso que hizo que el entrenador Sean McVay perdiera la cabeza por un momento.
A menos de un minuto del tercer cuarto, Stafford encontró a un DeSean Jackson muy abierto en la línea de 30 yardas y lanzó el balón y terminó con una conexión de touchdown de 75 yardas que hizo que McVay corriera hacia el campo y entrara en el túnel para celebrar con Jackson.
“Solo estaba disfrutando del momento, divirtiéndome y deleitándome de ver a estos muchachos hacer lo suyo”, dijo McVay.
Eso es lo que Stafford crea con cada lanzamiento. Pura emoción. El domingo conectó con seis compañeros diferentes en una docena de pases distintos con un número aparentemente infinito de movimientos.
En un momento, encontraba a Cooper Kupp en una línea lateral. Al momento siguiente clavaba a Van Jefferson en la otra banda. Luego pasaba a través de tres defensores para conectar a Robert Woods por el centro.
“Estás frente a él, y una vez que encuentra a un tipo abierto en el campo le pasa el balón con gran precisión”, dijo el entrenador de los Buccaneers, Bruce Arians. “Muchos jugadores lo ven, pero no pueden llegar a él”.
La defensa de los Rams, que se ha visto obligada a estar a la altura, está disfrutando.
“Es muy divertido. Es muy divertido”, dijo Donald. “Está jugando a las mil maravillas”.
Y lo está haciendo mientras ilumina el lugar, convirtiendo el estadio SoFi en un gigantesco mosh pit con cuernos, los fans bailando entre las jugadas, las celebridades y la gente común codeándose en el tablero de video gigante.
Mira, ahí está LeBron James. Ahí está Dr. Dre. Están los Melonheads. Hay un fanático de los Rams que mece a un fanático de los Rams bebé. Todos pisando fuerte. Todo el mundo con Stafford.
“Fue ruidoso, muy ruidoso. Bastante fuerte”, dijo Donald, parte de una defensa que sacudió a Brady tres veces y lo mantuvo en un pase de touchdown. “Estábamos tratando de hacer nuestro juego, pero no podíamos escuchar, aun así me encanta. Ese es el ambiente en el que quieres jugar”.
En un momento dado, el tablero de video incluso mostró a un Larry David claramente acosado, pero, por favor, no frenes tu entusiasmo.
Los Rams finalmente tienen un verdadero hogar, cuentan con esperanzas reales de campeonato, y Stafford es una verdadera razón para que ambas cosas sean posibles.
“Yo era el tipo nuevo que llegaba, y ellos me abrazaron, lo cual es increíble”, dijo Stafford. “Solo intento ser yo mismo cada día, aportar lo mejor de mí a diario, y ver a dónde nos lleva”.
No le gusta hablar de sí mismo. Desvía todos los elogios. Es todo lo contrario a Hollywood. Pero con cada golpe, con un lanzamiento escalofriante tras otro, personifica el entretenimiento.
“Mis compañeros están haciendo lo que se supone que tienen que hacer, y yo estoy tratando de conseguirlo lo mejor que pueda”, dijo.
La verdadera belleza del domingo estuvo en las jugadas de tercera base durante sus cuatro unidades de touchdown consecutivas, hizo siete de siete para 170 yardas.
También fue impresionante al encontrar a Jackson tres veces para 120 yardas después de que Jackson entrara en el juego como una idea tardía en las estadísticas. La nueva amenaza de campo abajo había tenido únicamente dos capturas en dos partidos mientras jugaba solo tres veces hace una semana. Stafford tiene el tipo de brazo que puede aplastar la frustración de un veterano, y eso importa.
“Obviamente, el liderazgo de Matthew Stafford fue excepcional hoy. Hizo algunas jugadas realmente increíbles”, dijo McVay.
Jugadas increíbles, inicio inspirador, solo tres partidos y ya en casa.
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