Fuentes: No hay planes para sustituir a Frank Vogel, aunque Kurt Rambis se hace escuchar

Frank Vogel, y su tiempo con los Lakers se encuentran en el punto más peligroso desde que fue contratado como entrenador en 2019. Y quería asegurarse de que todos lo supieran.

“Hacemos el trabajo cada día”, dijo antes de que su equipo derrotara al Jazz de Utah el lunes.

El “nosotros” del que hablaba Vogel en este caso no era LeBron James ni Russell Westbrook ni el recuperado Anthony Davis. Se refería a la gente de su equipo directo: sus entrenadores encargados de sacar el máximo partido de una plantilla mermada mientras lidian con las lesiones, la edad y los casos positivos de COVID-19.

“El cuerpo técnico trabaja incansablemente, de acuerdo, tanto en el análisis postpartido, reuniéndose con nuestros jugadores individualmente para mostrarles las formas en que tienen que ser mejores, para reforzar lo que hicieron bien, y trabajan incansablemente en la elaboración de planes de juego”, dijo Vogel. “Con eso, el margen de error es más escaso. Tenemos que ser muy estrictos con todas las coberturas que se hacen. Y sabemos cómo construir una defensa de élite. Todavía no ha tomado forma con este grupo, pero seguimos trabajando.

“Y cuando trabajas en algo, vas a mejorar”.

La declaración fue hecha a los medios de comunicación, pero bien podría haber sido dirigida a los ejecutivos de los Lakers, Rob Pelinka, Kurt y Linda Rambis y, en última instancia, a Jeanie Buss. Ellos son los que tienen el destino de Vogel en sus manos, y según los conocedores de la NBA, el entrenador estaba siendo evaluado seriamente.

Sin embargo, personas con conocimiento de la situación insisten en que “no hay planes por el momento” para reemplazar a Vogel, una señal de que el entrenador ha navegado a través del último drama que rodea su posición.

Aun así, la temperatura ha ido subiendo.

Según algunas fuentes, Pelinka, vicepresidente de operaciones de baloncesto y gerente general de los Lakers, y Kurt Rambis, asesor principal de baloncesto del equipo, se reunieron con Vogel y el entrenador asistente David Fizdale después de la derrota de la semana pasada ante los Kings de Sacramento para discutir las formas de cambiar las cosas. Era la tercera vez que el grupo directivo se reunía en los últimos días.

Los Lakers perdieron el sábado ante los Nuggets de Denver por 37 puntos, su peor derrota de la temporada, poniendo más presión sobre Vogel.

Rambis asistió el lunes a la reunión de entrenadores previa al partido de los Lakers. Rambis ha asistido regularmente a las reuniones de entrenadores esta temporada y ha defendido que los Lakers utilicen estrategias más tradicionales.

Vogel aparentemente ha estado pendiendo de un hilo toda la temporada, comenzando con un tibio apoyo a una extensión de contrato de un año el verano pasado. Cuando se le preguntó a principios de diciembre sobre el hecho de que se presionara al entrenador, James dijo que era algo normal.

“Las críticas vienen con el trabajo, ¿sabes?”, expresó James el 6 de diciembre. “Frank es un tipo de mentalidad fuerte. Tiene un gran cuerpo técnico. Y nosotros, como sus jugadores, tenemos que hacer un mejor trabajo para salir y producir en la cancha. ... A Frank no le importa y a nosotros tampoco lo que diga la gente”.

Sin embargo, después de la victoria de los Lakers contra los Jazz el lunes por 101-95, su mejor victoria de la temporada, The Athletic informó que el trabajo de Vogel estaba en peligro. Personas con conocimiento de la situación confirmaron a The Times que la derrota ante Utah podría haber sido la gota que colmó el vaso.

En su primer año con el equipo, Vogel condujo a los Lakers a través de la temporada de la NBA más calamitosa que jamás haya existido: una controversia en la pretemporada en China, la trágica muerte de Kobe Bryant, una temporada con pandemia y, finalmente, un campeonato de la NBA ganado dentro de una burbuja de aislamiento en Orlando.

La temporada pasada, los Lakers estuvieron cerca de la cima de la clasificación antes de que las lesiones de Davis y James prepararan el terreno para una eliminación en primera ronda de los playoffs contra los Suns de Phoenix, a la postre campeones de la Conferencia Oeste. Esta temporada, con una plantilla renovada sobre todo con la incorporación de Westbrook, los Lakers han fracasado, ocupando el séptimo lugar del Oeste, incapaces de mantenerse sanos o de crear continuidad debido a las lesiones, de nuevo, de James y Davis. Esas ausencias se combinaron con un brote de COVID en toda la organización y el acceso limitado a jugadores clave, incluyendo a Kendrick Nunn, que aún no ha jugado esta temporada.

El caos creado por la mediocridad de los Lakers – el equipo lleva 22-22 y ha rondado el .500 toda la temporada – ha obligado al equipo a intentar reinventar su identidad en múltiples ocasiones. Pelinka dijo antes de la temporada que los planes de los Lakers, en parte, eran volver a las tradicionales alineaciones con anclaje en el centro que los Lakers utilizaron en su marcha hacia el título.

Los problemas de Westbrook a principios de la temporada, combinados con otra grave lesión de Davis – que no ha jugado desde mediados de diciembre –, empujaron a los Lakers a realizar alineaciones menores, con el equipo utilizando a James como su centro. Los cambios encendieron la ofensiva de los Lakers: sus 117 puntos por cada 100 posesiones fueron los terceros en la NBA en los últimos 10 partidos. En el mismo tramo, a partir de la primera titularidad de James como pívot, la defensa de los Lakers es la 24ª. Por eso, Vogel presionó para utilizar a Dwight Howard contra Utah en un esfuerzo por detener el pronunciado declive defensivo.

Sus estadísticas defensivas se vieron muy favorecidas por la actuación del equipo contra los Jazz. En los tres partidos anteriores, los Lakers habían cedido al menos 125 puntos. Tras la victoria de Denver por 133-96 el sábado, Westbrook y Howard señalaron la falta de esfuerzo defensivo de su equipo. Magic Johnson arremetió contra el equipo en Twitter, y tras no hablar con los medios, James se disculpó al día siguiente con los aficionados de los Lakers por la actuación.

“No me gustó lo que iba a salir de mi boca”, manifestó James dos días después sobre el hecho de saltarse la entrevista posterior al partido del sábado. “Así que decidí no hablar con ustedes”.

Dijo que su tuit pidiendo disculpas a los aficionados de los Lakers no iba dirigido a nadie en particular.

“Simplemente no estábamos jugando a nuestra capacidad ni dando el máximo esfuerzo”, expresó James el lunes. “Así que eso empieza conmigo como líder del equipo, y por ello asumo la responsabilidad y se lo hago saber a la Nación Laker. No se trata de nadie, se trata de nuestros fans y de la gente que viaja y muere con nosotros cada día. Hacerles saber que lo sé y que no volverá a ocurrir”.

Contra los Jazz, los Lakers parecían una versión más efectiva de sí mismos. Recibieron la noticia de que Davis había sido autorizado para comenzar los entrenamientos de contacto completo, esencialmente el último obstáculo en su regreso de un esguince de rodilla izquierda. Lo más importante es que los Lakers jugaron con el esfuerzo, la energía y la intensidad que Vogel y sus entrenadores han exigido, pero no siempre han conseguido.

“Realmente nos estamos tomando un partido a la vez mientras A.D. se encuentra fuera y estamos tratando de conseguir tantas victorias como podamos”, dijo Vogel. “Pero creo que hay una gran lección que aprender con este grupo de que no vamos a ninguna parte sin ser un gran equipo defensivo. Nuestros muchachos por fin se han concentrado... y cuando jugamos así sabemos que podemos ganar a cualquiera”.

Mientras tanto, los Lakers están tratando de encontrar ayuda, aunque sus opciones parecen limitadas. Según personas con conocimiento de la situación, el equipo está negociando a Talen Horton-Tucker, de 21 años, en las operaciones de intercambio. Los directores generales rivales creen que los Lakers valoran a Horton-Tucker, pero carecen de los contratos de rango medio necesarios para cerrar un acuerdo que mejore su plantilla y entienden que no se va a realizar ningún intercambio significativo sin él.

Toda esta incertidumbre hace que los expertos de la NBA se centren en la situación laboral de Vogel. La victoria del lunes, según ellos, es más bien una suspensión que una clemencia. Aunque no hay planes actuales para hacer un cambio, los planes futuros dependen de los resultados.

PRÓXIMAMENTE

VS. INDIANA

Cuándo: Miércoles a las 7:30 p.m.

En el aire: TV: Spectrum SportsNet; Radio: 710, 1330

Actualización: Los Pacers (14-29) vienen de una derrota por 139-133 ante los Clippers y han perdido 10 de sus últimos 11 partidos, con la única victoria ante los Jazz.

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