Los Ángeles recibe a los miembros de los cuatro equipos sobrevivientes de la NFL.
Representantes de cada uno de esos clubes -los Rams, los 49ers de San Francisco, los Bengals de Cincinnati y los Chiefs de Kansas City revisarán las instalaciones de práctica y los hoteles del Super Bowl, y repasarán los planes y procedimientos para la gran semana. Lo harán todo menos visitar el SoFi Stadium, sede de los Rams y los Chargers, donde se jugará la LVI Super Bowl el 13 de febrero.
La visita -un viaje corto para los Rams- es la práctica habitual de la NFL durante la semana del Super Bowl, en la que el resto de los equipos cruzan los dedos y se atreven a soñar.
Así que son los 49ers en el estadio de los Rams en el juego del campeonato de la NFC, y los Bengals en casa de los Chiefs para el campeonato de la AFC.
Con eso en mente, he aquí un vistazo a las posibles combinaciones del Super Bowl:
Estos equipos jugaron por última vez en 2018 en el Coliseo, y el partido fue un clásico, con la victoria de los Rams, 54-51. Fue el juego con mayor puntuación en la historia de “Monday Night Football”, y la primera vez en la historia de la NFL que un equipo anotó al menos 50 puntos y perdió. El partido estaba originalmente programado para la Ciudad de México, pero fue trasladado a Los Ángeles en el último momento debido al mal estado del campo en el Estadio Azteca.
El mariscal de campo de los Rams, Jared Goff, ahora con los Lions de Detroit lanzó para 413 yardas, y Patrick Mahomes, de Kansas City, lanzó para un máximo de 478 en su carrera. Hubo seis cambios de ventaja, cuatro de ellos en el último cuarto.
El entrenador de los Chiefs, Andy Reid, creció en Los Ángeles y asistió a la escuela secundaria Marshall. Aunque nunca fue entrenador de los Rams, se puso el uniforme de los Rams cuando tenía 12 años en un concurso de pases y patadas en el descanso de un partido del lunes por la noche en 1973.
Durante 21 años, los Rams y los Chiefs residieron en lados opuestos de Missouri, hasta que los Rams regresaron al sur de California en 2016. Austin Blythe, centro suplente de los Chiefs, solía jugar para los Rams.
Uno podría llamar a este enfrentamiento una disputa de “Modern Family”, ya que el actor Ty Burrell -Phil Dunphy en la longeva comedia de ABC- es un devoto fanático de los Rams, mientras que su compañero de reparto Eric Stonestreet, que retrata a Cameron Tucker en la serie, ama a los Chiefs.
Zac Taylor, entrenador de los Bengals, fue entrenador asistente de receptores con los Rams en 2017 y entrenador de quarterbacks en 2018. A los 38 años, Taylor está entre los entrenadores más jóvenes de la liga, aunque sigue siendo más de dos años mayor que Sean McVay, de los Rams, quien cuando fue contratado a los 30 años era el entrenador en jefe más joven de la NFL en la era moderna.
El tackle izquierdo de los Rams, Andrew Whitworth, estuvo fijo durante años en Cincinnati, y avaló a Taylor cuando los Bengals buscaban contratarlo.
Ambos mariscales de campo, Matthew Stafford y Joe Burrow, fueron seleccionados con el número 1 de la clasificación general.
Antes de mudarse a Los Ángeles en 1946, los Rams pasaron una década como los Rams de Cleveland. Así que ambas franquicias comenzaron en Ohio.
Los Rams y los Bengals se han enfrentado solo 14 veces, con Cincinnati teniendo una ventaja de 8-6. La última vez que se enfrentaron fue en 2019, con la victoria de los Rams por 24-10. Ese juego fue en Londres, y el receptor de los Rams, Cooper Kupp, tuvo siete recepciones para 220 yardas y un touchdown.
Esta sería la revancha del Super Bowl LIV, el último partido antes de la pandemia del COVID-19, cuando Kansas City se llevó una victoria por 31-20. Fue el primer Super Bowl entre equipos cuyo color principal de uniforme es el rojo.
Joe Montana jugó para ambas franquicias, al igual que los quarterbacks Steve Bono y Alex Smith.
Reid entrenó a la línea ofensiva de San Francisco.
Los 49ers y los Chiefs se han enfrentado 14 veces en su historia, con siete victorias para cada equipo.
Este enfrentamiento marcaría la tercera vez que estas franquicias se enfrentan en el Super Bowl, con los 49ers ganando en las temporadas de 1981 (26-21) y 1988 (20-16).
El fallecido Bill Walsh, legendario entrenador de los 49ers, fue entrenador asistente de los Bengals entre 1968 y 1975. Las familias DeBartolo y York, propietarias de los 49ers desde finales de la década de 1970, son de Youngstown, Ohio.
Nick Bosa, liniero defensivo estrella de los 49ers, jugó en Ohio State y fue amigo de Burrow (que empezó allí antes de transferirse a Louisiana State) y del extremo defensivo de los Bengals Sam Hubbard, otro compañero de equipo en la universidad.
San Francisco y Cincinnati se enfrentaron esta temporada en la semana 14, con una victoria de los 49ers por 26-23. Los Bengals se sobrepusieron a una desventaja de 20-6 en el último cuarto para forzar la prórroga, con el receptor novato Ja’Marr Chase anotando dos touchdowns en esa remontada.
Los Bengals patearon un gol de campo en el tiempo extra, pero los 49ers respondieron con un touchdown ganador.
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