Medina Spirit es despojado de la victoria en el Kentucky Derby y Bob Baffert es suspendido

John Velazquez rides Medina Spirit across the finish line.

Medina Spirit ha sido despojado de su victoria en el Derby de Kentucky y el entrenador Bob Baffert ha sido suspendido después de que el caballo diera positivo por una droga prohibida.

Por John CherwaSpecial Contributor

Feb. 22, 2022 5:06 PM PT

Medina Spirit ya no es el ganador del Kentucky Derby del año pasado. Al menos por ahora.

El lunes, la Comisión de Carreras de Caballos de Kentucky, una semana después de celebrar una audiencia, anunció que despojaba al potro, ya fallecido, de su victoria después de que diera positivo por una droga legal cuyo uso está prohibido el día de la carrera. Es solo la tercera vez que se descalifica a un ganador en los 146 años de historia de la carrera de caballos más famosa del mundo.

Con la descalificación, Mandaloun se convierte en el ganador. Sin embargo, no habrá reembolsos ni pagos para quienes apostaron por el caballo. En cuanto a los apostadores, se presentó una demanda colectiva que está avanzando en los tribunales.

Además, el entrenador Bob Baffert fue suspendido 90 días y multado con 7.500 dólares. La suspensión está programada para que comience el 8 de marzo y termine el 5 de junio, pero quedará en suspenso ya que los abogados de Baffert apelarán la decisión. Si la suspensión se mantiene, sería respetada por todos los estados, no solo por Kentucky. Además, la bolsa del ganador, de 1.86 millones de dólares, tendrá que ser devuelta si la apelación fracasa.

“Estamos decepcionados por la decisión de la comisión, pero no sorprendidos”, dijo Clark Brewster, abogado de Baffert en Tulsa, Oklahoma. “Este fallo representa una desviación atroz tanto de los hechos como de la ley, pero las numerosas declaraciones públicas de los funcionarios de la KHRC durante los últimos meses han dejado perfectamente claro que el destino de Bob Baffert estaba decidido antes de que nos sentáramos para una audiencia. ... Apelaremos, y prevaleceremos cuando los hechos y las normas se presenten ante personas imparciales y neutrales”.

Craig Robertson, el abogado de Baffert en Louisville, expresó sentimientos similares.

“Estoy muy decepcionado por el fallo”, dijo Robertson. “Va en contra de los hechos científicamente probados en este caso y de las normas de la Comisión de Carreras de Caballos de Kentucky”.

Churchill Downs no perdió tiempo en apoyar la decisión de la KHRC.

“Churchill Downs reconoce a Mandaloun como ganador de la 147ª edición del Derby de Kentucky y extiende nuestras felicitaciones al propietario/criador Juddmonte, al entrenador Brad Cox y al jinete Florent Geroux”, dijo el hipódromo en un comunicado.

La última vez que un caballo fue descalificado por una sustancia prohibida fue en 1968, cuando Dancer’s Image fue eliminado como ganador y Forward Pass obtuvo la victoria. En esa ocasión pasaron más de cuatro años antes de resolver el caso. La única otra descalificación fue en 2019, cuando Maximum Security fue eliminado de la competencia por interferencia.

Esta extraña historia de intriga hípica comenzó una semana después de que Medina Spirit fuera declarado oficialmente ganador del Derby. Han tenido que pasar casi 10 meses para llegar al primer paso a fin de aclarar este asunto. Baffert dio una rueda de prensa convocada a toda prisa fuera de su establo en Churchill Downs para decir que le habían informado de que Medina Spirit había dado positivo por Betametasona, un antiinflamatorio. No es un fármaco que mejore el rendimiento en el sentido tradicional, pero, si un caballo no tiene problemas de salud, podría provocar que corra mejor.

Baffert dijo que no tenía ni idea de cómo había llegado la medicación a Medina Spirit y luego emprendió una campaña mediática proclamando su inocencia. Pero dos días después, reconoció que se había enterado de que el caballo había sido tratado con una pomada, que contenía Betametasona, para una erupción en sus cuartos traseros.

Los abogados de Baffert utilizaron la defensa de que la norma que se infringió solo cubre la Betametasona que se inyecta intraarticularmente, no mediante una pomada. Los abogados de Baffert realizaron pruebas adicionales que demostraron la presencia de una sustancia secundaria que únicamente se encuentra en la pomada. La KHRC no se creyó ese argumento.

Bob Baffert attends the Breeders' Cup at Del Mar in November.

Al entrenador se le ha prohibido correr en el emblemático hipódromo de Louisville y en otros hipódromos propiedad de Churchill Downs Inc. durante dos años. Churchill Downs Inc. citó cinco positivos por medicación en un año a caballos entrenados por Baffert. Dos de los positivos, en Arkansas, se debieron a una contaminación que afectó no solo a los caballos de Baffert y que aparentemente estaba fuera de su control.

Baffert no solo tiene prohibida la entrada en Churchill Downs, sino que los caballos entrenados por él no pueden recibir puntos de clasificación para el Derby de Kentucky. Ha construido su negocio en torno a la posibilidad de llevar sus caballos al Derby de Kentucky, una carrera que ha ganado siete veces y que hoy se ha reducido a seis.

Ahora, con pocas posibilidades de que Baffert pueda anular la decisión de Churchill a tiempo para la carrera del 7 de mayo, los propietarios tendrán que elegir entre la lealtad a él o trasladar su caballo a otro entrenador. La primera carrera en la que se gana y se entra fue el pasado fin de semana en Fair Grounds, en Nueva Orleans. De aquí en adelante, todas las carreras importantes de 3 años clasificarán a los caballos para el Derby de Kentucky.

Después del Derby de Kentucky del año pasado, a Medina Spirit se le permitió correr en el Preakness bajo estrictos protocolos de pruebas y terminó tercero. Luego se le dio un descanso y volvió para ganar el Shared Belief Stakes en Del Mar antes de vencer a caballos mayores en el Awesome Again en Santa Anita. Su última carrera fue el Breeders’ Cup Classic, donde terminó segundo tras Knicks’ Go, que fue elegido caballo del año.

Pero el 6 de diciembre, tras terminar un entrenamiento en Santa Anita, el caballo se desplomó y murió en la pista en lo que se pensó que era un ataque al corazón. Se realizó una necropsia y no se pudo determinar definitivamente la causa de la muerte. Había indicios de que estaba relacionado con el corazón, pero no se podían descartar otras causas. No se encontró ningún medicamento en su organismo, aparte de los indicados por su veterinario.

No está claro si Medina Spirit tiene posibilidades de que se le regrese el triunfo en el Derby de Kentucky. A diferencia del objetivo de las carreras de resolver las cosas en la pista, este caso lo decidirán abogados y jueces en las cortes.

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