Carlos Vela anuncia su retiro del fútbol profesional tras 19 años; el LAFC le rendirá un homenaje

Carlos Vela, el rostro más emblemático en la historia del LAFC, anunció este martes su retiro del fútbol profesional tras una destacada trayectoria de 19 años. El delantero mexicano, de 35 años, dejará las canchas, pero continuará ligado al club como el primer Embajador del Negro y Oro, un rol honorífico con el que seguirá representando al equipo angelino que ayudó a construir desde sus cimientos.

El LAFC rendirá homenaje a su excapitán el próximo 21 de septiembre, en el BMO Stadium, durante el partido frente al Real Salt Lake, en una jornada que llevará el nombre de “La Noche de Carlos Vela”. Su última aparición con LAFC fue el 27 de octubre de 2024 en la postemporada frente a Vancouver.

“Construir al LAFC desde cero y ganar títulos con este club es lo más significativo que me ha pasado en mi carrera,” dijo Vela en un comunicado que envió el equipo. “Este equipo significa mucho para mí y mi familia. Estoy orgulloso de lo que logramos junto a nuestros increíbles aficionados. Me emociona esta nueva etapa.”

Vela fue el primer jugador en la historia del LAFC, fichado como Jugador Designado en agosto de 2017, antes del debut del club en la MLS en 2018. Desde entonces, dejó una huella profunda en el club angelino al convertirse en líder histórico del club en partidos disputados (152), minutos jugados (11,194), goles (78) y asistencias (59).

En 2019, fue nombrado como el Jugador Más Valioso de la MLS tras anotar 34 goles en temporada regular, un récord aún vigente, y sumar 49 contribuciones de gol entre anotaciones y asistencias, también una marca histórica. Ese año estableció otro récord con un promedio de 1.10 goles por partido.

El ‘Bombardero’ mexicano guió a su equipo en la conquista de la Copa MLS 2022, así como en la obtención de los Supporters’ Shield en 2019 y 2022, y la Copa Abierta de EE.UU. en 2024. Además, lideró al LAFC en dos finales de la Liga de Campeones de la Concacaf (2020 y 2023), y fue seleccionado cuatro veces al Equipo de Estrellas de la MLS (2018, 2019, 2021, 2022) y tres veces al Mejor XI de la liga (2018, 2019, 2022).

“Carlos ha sido más que un jugador: ha sido el corazón, el capitán y el rostro de este club”, expresó John Thorrington, copresidente y gerente general de LAFC. “Cumplió su promesa de hacer algo especial en Los Ángeles y ayudó a convertir al LAFC en una institución reconocida a nivel mundial”.

El propietario principal del club, Bennett Rosenthal, también le dedicó palabras de reconocimiento. “La gracia y el estilo con los que jugó siempre estarán en los corazones de nuestros aficionados. Nos emociona saber que continuará siendo parte de la familia de LAFC”.

Nacido en Cancún, México, Vela fue internacional con la selección de México en 72 ocasiones, con 19 goles y participaciones en los Mundiales de 2010 y 2018. A nivel de clubes, se formó en Europa con el Arsenal inglés y tuvo pasos por Salamanca, Osasuna y West Bromwich Albion, antes de brillar con la Real Sociedad de España, donde jugó más de 200 partidos entre 2011 y 2017 y fue nombrado Jugador del Año en dos temporadas.

Vela es uno de apenas 13 futbolistas en la historia de la MLS que superó los 75 goles y 50 asistencias, y el único que lo hizo en sólo seis campañas. En 2022, se convirtió en el tercer jugador más rápido en alcanzar las 100 contribuciones de gol (en 98 partidos).