“Estábamos luchando por la supervivencia”: cómo Huawei está soportando la guerra de EE.UU contra la compañía
Huawei ha sido ensangrentado por los esfuerzos de Estados Unidos para destruirlo, pero su fundador parece confiar en que el mayor fabricante de teléfonos inteligentes y telecomunicaciones de China seguirá siendo formidable
“Los héroes se forjan, no nacen”, proclama el cartel de Huawei, que representa un avión ruso de la Segunda Guerra Mundial, que todavía vuela a pesar de ser acribillado por el fuego antiaéreo y ametralladora.
Lo mismo es cierto para Huawei Investment & Holding Co., dice su fundador, Ren Zhengfei. Aunque Huawei se ha visto ensangrentada por los esfuerzos sin precedentes e implacables de Estados Unidos para destruirlo, Ren parecía confiado, durante una reciente visita a la sede de Huawei, de que el mayor fabricante de teléfonos inteligentes y telecomunicaciones de China seguiría siendo formidable y resistente.
Con la amenaza de Estados Unidos de prohibir a los proveedores estadounidenses de hardware y software hacer negocios con la compañía, Huawei ha intentado almacenar chips y codificar el desarrollo de su propio sistema operativo.
Ha contrarrestado las acusaciones federales en Nueva York y Seattle con demandas civiles propias en Dallas y Nueva Orleans. La batalla se ha extendido a seis continentes, donde los 196.000 empleados de Huawei operan en más de 170 países. Los gobiernos que preferirían no elegir bandos pueden, en última instancia, no tener más remedio que hacerlo.
Cuando el Times entrevistó por primera vez a Ren en marzo, él y su compañía parecían dudar sobre la mejor manera de contrarrestar el ataque de Estados Unidos. Huawei había prosperado evitando la publicidad en sus 32 años cuando Ren la lanzó desde una oficina de dos habitaciones. Pero con ingresos anuales que superaron los $109 mil millones en 2018, lo que la coloca por delante de muchas empresas tecnológicas multinacionales, incluidas Microsoft, Siements e IBM, el silencio, cada vez más, suscitó sospechas, especialmente en Washington.
China ha sido vista como un adversario de la guerra fría por la Casa Blanca de Trump, por una coalición bipartidista de republicanos y demócratas en el Congreso y por la comunidad de inteligencia. Todos ven a Huawei como un peón y socio del ejército de China, su gobierno y el Partido Comunista, que resurge bajo el presidente Xi Jinping, bien posicionado para apoyar la búsqueda de China de dominar el mundo.
Aunque Ren había retratado a Huawei como una compañía que siempre protegería a sus clientes, incluso si eso significaba enfrentar la presión del gobierno, reconoció que la opinión pública fuera de China se estaba volviendo en contra de su firma. Entonces, el fundador de 75 años lanzó una ofensiva con su encanto personal. Hasta el mes pasado, cuando el Times tuvo una segunda larga entrevista con Ren, se había reunido con más de 3.000 periodistas y ejecutivos extranjeros.
“Estábamos luchando por la supervivencia”, dijo. “Teníamos que decirle al mundo quiénes somos realmente”.
Durante muchos años, los acusadores de Huawei se centraron principalmente en el presunto robo de propiedad intelectual. Sin embargo, más recientemente, el liderazgo de la firma en el desarrollo de 5G, una nueva tecnología de telecomunicaciones importante, ha generado preocupaciones de seguridad nacional. Dado que la información enviada a través de sus redes probablemente pasaría por las estaciones base de Huawei, EE.UU temía que le diera a China el control sobre la banca, las redes eléctricas, el transporte y otros servicios esenciales de otros países.
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“Quien proporcione la tecnología para redes 5G estará sentado en una posición de acceso increíble y, por lo tanto, de poder”, concluyó un grupo de investigadores en un informe publicado recientemente por Lawfare, que cubre la seguridad nacional. “Todos los datos enviados y recibidos desde un dispositivo móvil, casa inteligente o incluso un automóvil pasarán a través de una red construida con dispositivos Huawei. Estos dispositivos se controlarán y actualizarán de forma remota”, ampliando enormemente las oportunidades de ataques.
El asesor de seguridad nacional, Robert C. O’Brien, llamó a Huawei un “Caballo de Troya” que tendrá la capacidad de dar acceso a China a los registros bancarios y de salud de todos los ciudadanos.
En junio, Finite State, una firma de investigación de Ohio especializada en ciberseguridad, emitió un extenso informe, disputado por Huawei, que concluía que “los dispositivos Huawei representan un alto riesgo cuantificable para sus usuarios” y que la mayoría de los artículos analizados tenían al menos un “problema de puerta trasera” que podría comprometer la seguridad del producto.
“A la luz de todo esto, a algunos de nosotros nos parece nada más que una locura permitir que Huawei ingrese a las redes de telecomunicaciones de próxima generación”, dice Christopher Ashley Ford, subsecretario del Departamento de Estado en la Bureau of International Security and Nonproliferation.
El acuerdo comercial revisado con México y Canadá aprobado por la Cámara de Representantes representa un cambio fundamental en la política hacia un comercio más controlado.
Aunque un desacoplamiento total de las tecnologías chinas y estadounidenses parece por primera vez como una posibilidad real, muchos expertos en comercio y CEOs corporativos temen que las empresas y las industrias de ambos países se vean afectadas si cada parte presiona por una mayor autosuficiencia.
“Necesitamos responsabilizar a China”, dice Mickey Kantor, un abogado internacional con sede en Los Ángeles que se desempeñó como representante de Comercio de Estados Unidos y luego Secretario de Comercio en la década de 1990 bajo el presidente Bill Clinton. “Pero a ambos países les interesa trabajar juntos. Podemos competir en el comercio incluso cuando creamos un duopolio pacífico que pueda beneficiar a ambas partes por el resto del siglo XXI”.
El mes pasado, Bill Gates instó a EE.UU y China a aceptar las innovaciones de los demás porque es “desquiciado” pensar lo contrario. Gates, el filántropo y cofundador de Microsoft, habló en una conferencia del New York Times Dealbook donde dijo que la dependencia mutua minimiza la posibilidad de que Estados Unidos y China entren en guerra entre ellos. Si bien Huawei podría comprometer la infraestructura de un adversario con un parche de software que contiene malware, Gates dijo que los motores a reacción exportados a China desde EE.UU podrían desactivarse de manera similar.
Gates, que estableció centros de investigación e ingeniería de Microsoft en China hace más de 20 años, dijo que Huawei puede disipar las sospechas al compartir los códigos fuente de su 5G.
Aunque la mayoría de las compañías tecnológicas intentan mantener en secreto los códigos fuente y otras tecnologías patentadas, Ren confirmó en una entrevista con el Times el mes pasado que estaba dispuesto a otorgarle a una empresa estadounidense toda la tecnología de Huawei, incluido su código fuente, diseños para hardware, técnicas de fabricación y patentes 5G.
El funcionario de Washington ha mostrado poco interés en la oferta de Ren o en seguir el consejo de Gates.
El Departamento de Comercio de EE.UU colocó a Huawei en su Lista de Entidades en mayo, prohibiendo a las empresas estadounidenses exportarle artículos sensibles. Desde entonces, la lista se ha ampliado para incluir filiales de Huawei. La implementación de las prohibiciones se ha pospuesto varias veces en un esfuerzo por limitar su impacto en las compañías telefónicas rurales de Estados Unidos que compraron equipos Huawei. Sin embargo, las prohibiciones amenazadas han tenido un efecto escalofriante en muchos de los proveedores de Huawei en EE.UU, incluido, en particular, el ‘familiar’ de Google, Alphabet Inc., cuyo sistema operativo móvil Android ha alimentado la mayoría de los teléfonos inteligentes de Huawei.
El secretario de Estado Mike Pompeo advirtió que Alemania y otros países de la OTAN que permiten la compra de tecnología y productos Huawei corren el riesgo de que Estados Unidos no comparta información de inteligencia con ellos.
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Australia, Nueva Zelanda y Japón acordaron restringir los equipos 5G de Huawei, mientras que los gobiernos británico y alemán, que inicialmente favorecieron la compra de equipos Huawei, ahora parecen menos dispuestos a avanzar. Sin embargo, en contraste, Telefónica Deutschland, la gran filial móvil alemana de la española Telefónica, anunció este mes que compraría equipos 5G a Huawei.
Los senadores Marco Rubio y John Cornyn han introducido una legislación que prohibiría a Huawei usar los tribunales de EE.UU para hacer cumplir cualquiera de sus más de 11.000 patentes en Estados Unidos. La legislación fue propuesta poco después de que Reuters informara que Huawei le había pedido a Verizon más de $1 mil millones por uso de cientos de patentes de Huawei.
China ha tomado represalias ordenando a todas sus oficinas gubernamentales que eliminen el equipo y el software informático extranjero en un lapso de tres años, informó el Financial Times el 9 de diciembre. Y las publicaciones danesas informaron dos días después que el embajador chino en Dinamarca había amenazado con derogar los acuerdos comerciales con Faroe Islands si se niegan a comprar una red 5G de Huawei.
El mes pasado, la Comisión Federal de Comunicaciones, citando amenazas a la seguridad nacional, votó para prohibir a las empresas estadounidenses el uso de un programa de subsidios para comprar equipos Huawei. La firma respondió rápidamente con una demanda alegando que la acción de la FCC fue inconstitucional.
Mientras tanto, la hija de Ren, quien también es la directora financiera de Huawei, Meng Wanzhou, permanece bajo arresto domiciliario en Vancouver al tiempo que lucha contra la extradición a Estados Unidos por cargos de haber violado las sanciones de EE.UU contra Irán. Ren dice que su hija es inocente y que es un peón en la guerra comercial entre Estados Unidos y China. (Poco después de su arresto, el presidente Trump le dijo a Reuters que intervendría en su caso si eso condujera a un mejor acuerdo comercial con China. Pero no había indicios de que Huawei obtuviera algo del nuevo acuerdo comercial entre EE.UU y China).
Una segunda demanda, revelada en enero, acusó a Huawei de robar un robot industrial de T-Mobile. Huawei ha rechazado los cargos, señalando que ellos y T-Mobile habían resuelto una denuncia civil que contenía acusaciones similares varios años antes de que se revelara el requerimiento.
La noticia de los ataques de Estados Unidos contra Huawei provocó una respuesta patriótica entre muchos chinos, que cambiaron sus dispositivos a Huawei desde Apple y otros teléfonos inteligentes importados, dijo Ren. La firma también ha pagado bonos a la mayoría de sus empleados llamados ‘Premios especiales por esfuerzo’, equivalentes al salario de un mes. Los planes de incentivos han valido la pena: las fuertes ventas en China compensaron con creces la debilidad en los mercados extranjeros. Como resultado, los ingresos de Huawei para los nueve meses que terminaron el 30 de septiembre aumentaron más del 24%.
“Después de que Estados Unidos agregó a Huawei a la Lista de Entidades, sentimos que era necesario decirle al mundo quiénes somos realmente, y para varias personas en algunas áreas, la imagen de la firma ha mejorado de alguna manera”, dice Ren. “La Lista de entidades también creó una crisis para nuestros empleados porque se dan cuenta de que se irán con Huawei si no trabajan duro”.
Huawei también ha amenazado con recortar las importaciones de EE.UU, que totalizaron más de $11 mil millones en 2018. Los ejecutivos de la firma han insinuado que la compañía pronto podrá producir teléfonos inteligentes sin ningún chip de Estados Unidos. Sin embargo, dicen que Huawei tendrá problemas para encontrar desarrolladores cuyas aplicaciones sean lo suficientemente buenas como para suplantar las aplicaciones basadas en Android disponibles en Google Play Store.
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Han pasado 62 años desde que Estados Unidos se enfrentó por última vez a un competidor estratégico cuya tecnología amenazaba la creencia del país en el excepcionalismo estadounidense. Con el lanzamiento del Sputnik, el primer satélite de la Tierra, la Unión Soviética tomó una ventaja temprana en la Carrera Espacial. En ese caso, el miedo reemplazó a la complacencia, y los estadounidenses dejaron de lado sus diferencias políticas y de otro tipo. Con unidad y propósito, el país superó rápidamente el liderazgo de los soviéticos.
En estos días, los políticos de Estados Unidos, así como sus líderes en el gobierno, la industria y los militares, parecen unificados en su intento de derribar a Huawei. Sin embargo, hay poco que sugiera que existe un interés similar en formar una alianza para producir un competidor 5G de cosecha propia.
“Es hora de una evaluación honesta de cómo el gobierno de esta nación ha decepcionado a nuestros innovadores y negocios”, escribió Henry M. Paulson Jr. en el Washington Post hace unos días. “Erigir un telón de acero económico, como lo piden algunos políticos, no detendrá el progreso de Beijing, ni energizará el nuestro. Washington necesita enfocarse no sólo en tratar de frenar a China, sino en acelerar los esfuerzos en casa”.
Si Ren demuestra tener razón, y Huawei logra dominar el mercado global de 5G a pesar de la guerra de Estados Unidos contra ellos, eso diría tanto sobre la fatalidad china como sobre el proteccionismo estadounidense.
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