Aun ganando en audiencia, los Oscar pierden con la bofetada de Will Smith: ‘Todo el mundo estaba decepcionado’

Un día después de que Will Smith golpeara a Chris Rock en la cara durante la 94ª edición de los Premios de la Academia del domingo por la noche, las ondas de choque de lo que algunos llaman “la bofetada que se oyó en todo el mundo” seguían resonando en todo Hollywood.

A raíz del altercado, la Academia de las Artes y las Ciencias Cinematográficas se enfrentó a las peticiones de algunos de sus propios miembros para que castigara a Smith, que posteriormente ganó el premio al actor principal por su interpretación en la película “King Richard”. El lunes, los líderes de la Academia celebraron una reunión de emergencia para discutir el estallido de violencia sin precedentes durante lo que pretendía ser una celebración de las películas para elevar la moral de una industria cinematográfica fuertemente asediada.

“La Academia condena las acciones del señor Smith”, dijo la organización en un comunicado. “Hemos iniciado oficialmente una revisión formal en torno al incidente y exploraremos nuevas acciones y consecuencias de acuerdo con nuestros Estatutos, Normas de Conducta y la ley de California”.

En 2017, la academia promulgó un código de conducta para sus miembros tras el escándalo de acoso sexual de Harvey Weinstein. “No hay lugar en la Academia para personas que abusan de su estatus, poder o influencia de una manera que viola los estándares reconocidos de decencia”, dice el código. “Si la Junta de Gobernadores considera que algún miembro ha violado estos estándares o ha comprometido la integridad de la Academia con sus acciones, la Junta de Gobernadores puede tomar cualquier acción disciplinaria permitida por los estatutos de la Academia, incluyendo la suspensión o la expulsión”.

Mientras que la junta directiva de la academia, compuesta por 54 miembros, suele celebrar una reunión en las semanas posteriores a los Oscar, las fuentes dicen que la junta se reunirá este miércoles para abordar la situación de Smith.

A última hora de la tarde del lunes, Smith emitió una disculpa a Rock, a la academia, a los productores y a “todos los que están viendo en todo el mundo”.

“La violencia en todas sus formas es destructiva”, dijo Smith en post de Instagram. “Mi comportamiento en los premios de la Academia de anoche fue inaceptable e inexcusable. Las bromas a mi costa son parte del trabajo, pero una broma sobre la condición médica de Jada fue demasiado para mí y reaccioné emocionalmente”, escribió Smith. “Me gustaría pedirte disculpas públicamente, Chris. Me pasé de la raya y me equivoqué. Estoy avergonzado y mis acciones no fueron indicativas del hombre que quiero ser. No hay lugar para la violencia en un mundo de amor y bondad”.

Los representantes de la academia y de Rock no respondieron a las solicitudes de comentarios al cierre de esta edición.

El escandaloso altercado se desencadenó cuando Rock, al presentar el premio al largometraje documental, hizo una broma a costa de la esposa de Smith, Jada Pinkett Smith. Rock dijo que estaba emocionado por ver a Pinkett Smith -que ha hablado públicamente de su lucha contra la pérdida de cabello debido a la alopecia- protagonizar “G.I. Jane 2”, en referencia a una película de 1997 en la que Demi Moore interpretaba a una soldado con la cabeza afeitada. Furioso, Smith irrumpió en el escenario y abofeteó a Rock con la mano abierta, gritando: “¡Quita el nombre de mi mujer de tu puta boca!”.

Menos de una hora después, Smith recibió el premio de actor principal -su primera victoria en los Oscar tras dos nominaciones anteriores- por su papel de padre de Venus y Serena Williams. (Los miembros de la Academia habían terminado de emitir sus votos la semana anterior a la ceremonia). En un emotivo discurso de casi seis minutos, el actor se disculpó con la academia y con sus compañeros nominados y expresó su esperanza de que la academia “me vuelva a invitar”. Muchos de los presentes en el Dolby se pusieron en pie y aplaudieron, mientras que otros parecían no saber cómo reaccionar.

Poco después de que el espectáculo concluyera el domingo, el productor del show por primera vez, Will Packer, que había prometido inyectar más dinamismo de entretenimiento en la transmisión, tuiteó: “Welp, dije que no sería aburrido. #Oscars”

El lunes, en respuesta a un usuario de Twitter que criticó esa respuesta inicial por considerarla simplista, Packer compartió más de sus sentimientos. “Los negros tienen un humor distinto cuando se trata de lidiar con el dolor porque ha habido mucho de eso”, escribió. “No siento la necesidad de dilucidar eso para ustedes. Pero quiero ser transparente y decir que este fue un momento muy doloroso para mí. En muchos niveles”.

Mientras muchos en Hollywood expresaban su tristeza y consternación por la controversia en uno de los rituales más preciados de Hollywood, los ejecutivos de ABC, que emitió la retransmisión, también luchaban con emociones encontradas. Hasta el incidente de la bofetada, los ejecutivos de la cadena consideraban que el espectáculo se había desarrollado excepcionalmente bien. Elogiaron las actuaciones musicales de estrellas como Beyoncé y Billie Eilish, así como el trío de presentadoras: Regina Hall, Amy Schumer y Wanda Sykes.

Los ejecutivos de la cadena se mostraron aliviados de que no hubiera una sóla película que barriera con todos los Oscars, lo que tiende a hacer predecible el resto de una larga noche, haciendo que los espectadores apaguen sus televisores mucho antes de que se anuncien las categorías finales. Los productores de la gala también encontraron la forma de honrar a los ganadores de los Oscars cuyas categorías se anunciaron antes de la emisión en horario de máxima audiencia, lo que atenuó la controversia de la industria cinematográfica que se desató en el período previo a la gala.

Will Packer con Chris Rock entre bastidores durante la 94ª edición de los Premios de la Academia.

(Robert Gauthier / Los Angeles Times)

Al final, la conmovedora “CODA”, estrenada por Apple, ganó el premio a la mejor película, siendo la primera vez que una empresa de streaming y una película estrenada en el Festival de Cine de Sundance se llevan el máximo galardón de la Academia.

Sin embargo, personas cercanas a la producción dijeron que el incidente que involucró a Smith y a Rock fue muy preocupante para todos los involucrados en el espectáculo, incluso cuando proporcionó el tipo de sacudida electrizante que los premios en vivo necesitan para enganchar a los espectadores.

Aunque algunos espectadores se preguntaron inmediatamente si se trataba de un sketch escenificado, los presentes en el Dolby pudieron comprobar que no lo era. “Fue visceral: se oyó cómo la mano de Will golpeaba a Chris y luego se vio la reacción de éste”, dijo un ejecutivo de la cadena que no estaba autorizado a hablar públicamente.

“Fue realmente un momento extraño, y desearía que el momento no hubiera ocurrido, pero es el tipo de incidentes que sólo pueden ocurrir en la televisión en vivo”, dijo el ejecutivo de la cadena.

Una segunda persona cercana a la producción del domingo por la noche dijo: “Todo el mundo estaba realmente sorprendido. El chiste no estaba en el teleprompter, y lo que hizo Will no estuvo bien. Fue una bofetada en la cara de todo el mundo, sin intención de juego de palabras. Realmente, todo el mundo se sintió decepcionado por lo sucedido, porque le quitó el espíritu de cordialidad a la noche”.

Cuando las estrellas del tenis Venus y Serena Williams salieron del Dolby Theater inmediatamente después de la retransmisión, evitaron interactuar con el público, incluido un reportero de The Times.

El patriarca de la familia, Richard Williams (a quien Smith retrató en “King Richard”), expresó por separado su desaprobación. Según NBC News, el hijo de Williams, Chavoita LeSane, publicó una declaración de Williams que decía: “No conocemos todos los detalles de lo ocurrido. Pero no aprobamos que nadie golpee a otra persona a menos que sea en defensa propia”. Williams sufre los efectos de un derrame cerebral y no asistió al espectáculo.

El sindicato de Hollywood SAG-AFTRA, que representa a los artistas, dijo en un comunicado el lunes que el incidente de la bofetada “era inaceptable”.

“SAG-AFTRA se centra en garantizar que nuestros miembros trabajen siempre en un entorno seguro. La violencia o el abuso físico en el lugar de trabajo nunca es apropiado y el sindicato condena cualquier conducta de este tipo ... Hemos estado en contacto con la Academia de las Artes y las Ciencias Cinematográficas y la ABC sobre este incidente, y trabajaremos para garantizar que este comportamiento se aborde adecuadamente”.

La retransmisión del domingo atrajo a un promedio de 15,4 millones de espectadores, un 56% más que el año pasado. Sin embargo, aunque el aumento de la audiencia fue un alivio para la Academia y la ABC, el programa sigue siendo el segundo Oscar con menos audiencia de la historia. Hace tan sólo ocho años, los Oscars contaban con más de 40 millones de espectadores.

Criticar los Oscar se ha convertido en una especie de deporte nacional en los últimos años, ya que la academia ha lidiado con la tormenta de los #OscarsSoWhite y un error en la mejor película en 2017 en el que se anunció inicialmente el ganador equivocado en el escenario. El problemático episodio entre Smith y Rock ha servido para que algunos en las redes sociales arremetan contra el espectáculo y contra Hollywood.

De cara al futuro, el coro de críticas seguramente pondrá más presión sobre la ABC, la academia y los productores que organizan el evento anual.

“Este tipo de titulares nos hace muy difícil atraer a los productores y a un anfitrión”, dijo el ejecutivo de ABC. “Parece que hay una fascinación entre algunos por intentar matar el programa. Todos estos haters están ahí fuera, intentando hundirlo”.

Los redactores del Times Stephen Battaglio, Amy Kaufman y Anousha Sakoui contribuyeron a este informe.

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