Editorial: Los fantasmas de Rampart se ciernen sobre el último escándalo de pandillas en LAPD

La gravedad de la investigación de falsificación de datos del Departamento de Policía de Los Ángeles no es mínima. La sospecha de que los agentes de policía de la División Metro presentaron informes engañosos sobre personas que detuvieron y entrevistaron plantea serias preocupaciones de corrupción policial de primer orden.

La situación recuerda el desastroso escándalo de Rampart a fines de la década de 1990, en el que la policía incriminó a civiles y falsificó testimonios en informes y en el estrado de los testigos. El problema finalmente condujo a un decreto de consentimiento federal y la supervisión judicial del departamento.

Es cierto que actualmente no hay ninguna acusación al estilo Rampart de que los oficiales incriminaron falsamente a personas inocentes de cometer crímenes. Pero afirmar que los angelinos son pandilleros cuando no lo son puede tener serias repercusiones.

Cuando se ingresa el nombre de uno en una base de datos de pandillas, se crea una nube casi criminal que puede seguir a ese individuo por el resto de su vida.

La conexión con las pandillas, incluso si es falsa, podría afectar futuros procesos penales, socavar las negociaciones, mejorar las sentencias y limitar drásticamente las oportunidades educativas y laborales. Puede perjudicar a toda la familia y, de hecho, a la comunidad.

Las acusaciones validan preocupaciones generalizadas, especialmente en las comunidades afroamericanas y latinas -donde la actividad policial contra las pandillas es más intensa- de que los oficiales no están allí para proteger a la comunidad sino para hostigar a los inocentes junto a los culpables.

La policía de Los Ángeles ha intentado desesperadamente reconstruir la confianza en esas comunidades. Las acusaciones actuales no ayudan.

Esas acusaciones comenzaron a surgir, como informó el Times en una serie de historias que comenzaron el 6 de enero, después de que una madre del Valle de San Fernando recibió una notificación de LAPD el año pasado de que su hijo había sido identificado como miembro de una pandilla. Ella dijo que el departamento estaba equivocado y expresó su preocupación al personal policial. Se produjo una indagación, y eso condujo a una investigación criminal.

Hay un lado positivo. Gracias a Dios de que la madre informó sobre sus preocupaciones. Muchos padres podrían haber optado por no plantear el problema por temor a represalias o, al menos, por inacción oficial.

Y gracias a Dios que el supervisor de la policía que escuchó la denuncia la tomó en serio y verificó las imágenes de la cámara del cuerpo de los agentes involucrados. El video contradecía la asociación de pandillas que el oficial afirmó en la tarjeta.

Esa es una gran diferencia con respecto a la era de Rampart: Las cámaras usadas en el cuerpo, el mandato de la policía de Los Ángeles (y ahora el estado) de que los oficiales las usen, y los procedimientos internos que hacen que el video esté disponible para su revisión.

El video de cámaras usadas en el cuerpo ha demostrado ser una herramienta valiosa para evitar falsas quejas de civiles por mala conducta policial, pero en este caso puede resultar esencial para descubrir la corrupción.
El jefe Michel Moore y la Comisión de Policía parecen estar tomando la situación en serio, como deberían. La estructura de supervisión y rendición de cuentas de LAPD será probada.

La investigación, si se realiza correctamente, debe ir más allá de la cuestión de qué agentes hicieron qué y a quién, qué enjuiciamientos penales se han contaminado y qué disciplina y sanciones penales deben administrarse.

El público necesita saber de Moore y del departamento cómo sucedió esto y por qué. El Times informó que los oficiales de Metro sienten presión para producir números que demuestren que son efectivos para atacar pandillas y armas. Puede ser que una demanda por obtener cifras más altas llevó a los agentes a falsificar sus informes.

Si ese es el caso, por supuesto, no excusaría a los oficiales de mentir. Pero debería causar una reconsideración de la cultura policial dual, casi de dos caras, del LAPD.

La policía de Los Ángeles en los últimos años ha mejorado sus esfuerzos de vigilancia basados en la comunidad al expandir las asociaciones de seguridad comunitaria, un programa que generó confianza entre la policía y los residentes de las viviendas públicas, para abarcar vecindarios enteros.

Una mejor confianza ha llevado a tasas de aclaración más altas para crímenes previamente no resueltos. Ha ayudado a reducir los números de delitos graves y hacer que los espacios públicos, anteriormente inseguros, estén más disponibles para los residentes.

La División Metro tiene una cultura diferente. A menudo denominada unidad de élite del departamento, la división a menudo se despliega en áreas que experimentan altos índices de delincuencia. Es conocida por un estilo de vigilancia diferente y más antiguo, uno que enfatiza las paradas de automóviles y la búsqueda de armas en lugar de generar confianza.

El año pasado, Moore ordenó a Metro que redujera las paradas de los vehículos luego de una investigación del Times que mostró que LAPD detiene a los conductores afroamericanos a un ritmo más de cinco veces mayor que el de la población de la ciudad, y luego de concluir que el programa no fue efectivo.

Es posible, o no, que el departamento pueda continuar con una cultura de doble vigilancia. Pero en cualquier caso, debe hacer un mejor trabajo al calcular los costos de sus elecciones y ahuyentar a los fantasmas de Rampart.

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