Editorial: Editorial: Los trabajadores esenciales necesitan protección fundamental contra el COVID

California parece haber vuelto al punto de partida con la pandemia de COVID-19, con tasas de infección y hospitalizaciones que evocan malos recuerdos de la espantosa ola inicial del año pasado.

Las cosas en el condado de Los Ángeles son tan terribles que a las ambulancias se les dice que no lleven a los hospitales a pacientes con muy pocas posibilidades de sobrevivir. El oxígeno y otros recursos deben ser reservados para aquellos que tienen más probabilidades de sobrevivir. Cada vez que el Condado establece un récord de casos, pasa muy poco tiempo antes de superarlo.

Sin embargo, en un aspecto crucial las cosas son diferentes a la primavera pasada, cuando los funcionarios estatales y locales pusieron por primera vez la mayor parte de California en aislamiento. Esta vez las órdenes de cierre son menos drásticas, con más negocios que permanecen al menos parcialmente abiertos.

Tal vez no sea sorprendente, entonces, que un número creciente de brotes se estén viendo en puntos de venta como Costco, Target y otras grandes empresas. En California, ir de compras es algo esencial; proteger adecuadamente a las personas que lo hacen posible es otro asunto.

Las condiciones de trabajo de estos empleados son menos extremas que las de las líneas de producción de las plantas empacadoras de carne que fueron puntos candentes de COVID-19 al principio de la pandemia. Los recientes brotes han sido en tiendas minoristas, incluyendo ocho establecimientos de Home Depot y 10 de Target, con un total de 217 casos.

Eso no quiere decir que estos empleadores no estén tomando medidas para asegurar la salud de sus empleados. Simplemente no es posible llevar la tasa de infección a cero. Y es legítimo preocuparse de si los negocios podrán sobrevivir a otro cierre.

Pero claramente, las medidas actuales son inadecuadas. Y por muy problemáticas que sean las cosas ahora, se espera que empeoren en las próximas semanas. Los casos de COVID-19 de personas que ignoraron las órdenes de quedarse en casa en la víspera de Año Nuevo y el fin de semana siguiente, comenzarán a mostrarse en las próximas semanas. Al mismo tiempo, la gente está cansada y puede pensar que si no se han enfermado hasta ahora, no se enfermarán en el futuro.

El aumento de las infecciones en los empleados podría provenir de los trabajadores y lugares de trabajo que se han vuelto más casuales en cuanto a los protocolos de seguridad. O podría haber una nueva variante más transmisible del virus que hace que las medidas normales sean menos efectivas.

Cualquiera que sea la causa, el estado y el condado de Los Ángeles deberían intensificar las inspecciones de los lugares de trabajo para ayudar a los empleadores a mantener seguros a sus trabajadores, señalando las fallas en el uso de mascarillas, el distanciamiento y otras medidas preventivas que podrían estar alimentando el aumento de los casos entre empleados. Es probable que se necesiten pruebas más frecuentes.

Algunos empleadores más pequeños están tratando de ir en otra dirección. Representados por dos grupos de negocios, han presentado una demanda contra el estado sobre los requisitos para que los empleadores proporcionen equipos de protección gratuitos y pruebas COVID-19 para los trabajadores, así como tiempo libre remunerado si están enfermos o requieren cuarentena.

Muchas grandes empresas ya ofrecen esto, y la demanda afirma que la mayoría de las más pequeñas también lo hacen. En ese caso, debería ser posible que todas ellas lo proporcionen, y si necesitan ayuda con los gastos, el estado debería proporcionarla.

Mientras tanto, los funcionarios de la salud deberían revisar sus decisiones sobre lo que cuenta como un servicio o actividad esencial y dónde se encuentran los mayores peligros para los empleados y el público.

La industria del entretenimiento se considera un servicio esencial en estos días, y es ahí donde se han producido algunos de los brotes de infecciones entre los trabajadores. También lo son los centros comerciales. Con los hospitales ya llenos, ¿los estudios de cine y los centros comerciales deben permanecer abiertos para que la gente obtenga lo esencial para vivir?

Esto no es, o no debería ser, un problema a largo plazo. El peligroso aumento de casos, causado en gran parte por las reuniones durante las vacaciones, debería disminuir un poco en las próximas semanas si la gente actúa responsablemente.

Ciertamente ayudaría si los escandalosos activistas contra las mascarillas, como los que asaltaron una tienda de comestibles Ralphs y el Westfield Century City Mall el domingo, enfrentando a empleados y compradores - encontraran una rápida y significativa aplicación de la ley.

Los hospitales no pueden soportar más la situación. Se necesitan más inspecciones y protecciones en los lugares de trabajo esenciales, así como algunas restricciones adicionales en los negocios, tal vez a muy corto plazo, para que la gente pueda llegar segura a su turno para obtener una vacuna.

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