El poder político latino es un gran ganador en el nuevo mapa del Congreso de California
Los votantes latinos verían un gran impulso en la influencia política bajo los nuevos distritos legislativos y del Congreso, aprobados por unanimidad el lunes por el panel ciudadano independiente encargado de rediseñar el mapa político del estado.
Aunque el panel, creado por iniciativa de los votantes en 2008, no toma en cuenta el equilibrio partidista al trazar las líneas distritales, los mapas que produjo casi garantizan que los demócratas retendrán supermayorías en la Legislatura y su actual mayoría desequilibrada en la delegación del Congreso de California.
Casi un tercio de los 52 nuevos distritos electorales del estado tendrían una mayoría de ciudadanos latinos en edad de votar según los nuevos mapas. Eso es un aumento de tres distritos incluso cuando California perdió un escaño por primera vez en su historia porque su población no creció tan rápido como en otros estados.
Los defensores de los derechos civiles latinos indicaron que el aumento del poder político, que probablemente conducirá a un incremento en el número de representantes latinos, fue apropiado, ya que gran parte del crecimiento de la población del estado durante la última década ha tenido lugar en sus comunidades.
“Este es un aumento sustancial en el potencial para que los candidatos apoyados por la comunidad latina sean electos para el Congreso”, señaló Thomas A. Sáenz, presidente y consejero general del Fondo Educativo y de Defensa Legal Mexicano-Estadounidense.
“Había tardado mucho tiempo y es apropiado para un estado que ahora tiene un 40% de población latina y un 27% de votantes registrados”, comentó Sáenz.
Los defensores de los votantes afroamericanos y asiático-americanos, que temían que las voces de sus comunidades se redujeran con los borradores anteriores de los mapas, detallaron que estaban complacidos con el resultado final.
La comisión logró evitar enfrentar a un grupo minoritario contra otro, señaló James Woodson, director de políticas del Centro de Redistribución y Censo de Afroamericanos de California.
La pregunta clave era “¿cómo podemos expandir el poder político latino sin dejar de proteger el poder político negro?”, explicó Woodson. “Era factible, y creo que la comisión llegó allí eventualmente, con algunos empujones. Aterrizamos en un buen lugar”.
La comisión debe presentar formalmente sus mapas a la oficina del secretario de Estado antes del 27 de diciembre. Los candidatos tienen una fecha límite de mediados de marzo para presentar su candidatura y las elecciones primarias se realizan en junio.
Los 42 diputados demócratas del estado en el Congreso obtuvieron buenos resultados en el proceso de redistribución de distritos, mismo que se lleva a cabo una vez por década.
“Los demócratas obtuvieron algunas oportunidades electorales”, señaló Evan McLaughlin, vicepresidente de Redistricting Partners, una firma con sede en Sacramento que consulta con los gobiernos locales.
Al otro lado del pasillo político, casi la mitad de los 11 miembros republicanos del Congreso del estado verán que sus distritos se vuelven más azules, lo que pone más en riesgo su futuro político.
“Mientras que los republicanos están a la ofensiva en la mayor parte del país, podrían estar a la defensiva en California”, comentó el experto en redistribución de distritos David Wasserman, editor de The Cook Political Report.
El representante Mike García de Santa Clarita, por ejemplo, ganó el año pasado por 333 votos. Su distrito, que se extiende por gran parte del norte del condado de Los Ángeles, se volverá más demócrata, en parte debido a la pérdida de Simi Valley. García criticó a la comisión por mantener una postura parcial.
“La comisión ha demostrado que no estaban actuando de forma independiente cuando atrajeron a todos los gobernantes demócratas a escaños más seguros y al mismo tiempo hicieron que cinco de los 11 distritos republicanos fueran más vulnerables, pero sé que ganaremos en este nuevo distrito independientemente de eso”, enfatizó en una declaración para el Times.
A principios de este mes, el representante Devin Nunes de Tulare, cuyo distrito actual también se volvió sustancialmente más demócrata, anunció que dejaría el Congreso antes de fines de este año para aceptar un trabajo en la nueva organización de medios que el ex presidente Trump está planeando.
Además de esos dos, los representantes Michelle Steel de Seal Beach, David Valadao de Hanford, Ken Calvert de Corona y Tom McClintock de Elk Grove tendrían menos votantes republicanos en sus distritos.
La crisis del Partido Republicano refleja la demografía política del estado: Los republicanos representan menos de una cuarta parte de los votantes registrados de California y están muy superados en los principales centros de población de la entidad.
Según las nuevas líneas, al menos media docena de escaños en el Congreso podrían considerarse competitivos en las elecciones de mitad de período de 2022 y generar un gasto significativo, señaló Wasserman.
Los resultados de esas elecciones podrían tener un gran impacto en la composición partidista del Congreso porque el estado tiene la delegación más grande de la nación, a pesar de la pérdida de un escaño.
The U.S. Census Bureau released apportionment data, but the pandemic-induced lag has already caused ripple effects on redistricting and 2022 races.
Actualmente, los republicanos se ven favorecidos para retomar el control de la Cámara de Representantes el próximo año, ya que las elecciones de mitad de período suelen ir mal para el partido en la Casa Blanca. Pero los demócratas podrían oponerse a esa tendencia en California, mitigando sus pérdidas en otros lugares.
Las jubilaciones también serán un factor importante en la remodelación de la delegación. Además de Nunes en el lado republicano, cuatro demócratas ya han hecho planes para retirarse: Las representantes Karen Bass de Los Ángeles, quien se postula para alcaldesa, y Jackie Speier, de Hillsborough, hicieron sus anuncios este otoño. El representante Alan Lowenthal de Long Beach anunció su retiro la semana pasada, y la representante Lucille Roybal-Allard de Downey comentó el lunes que no buscaría la reelección.
“Durante mis muchos años de servicio público, siempre me he esforzado por hacer lo óptimo para ayudar a mejorar mi comunidad y mi país. Después de treinta años en la Cámara de Representantes, ha llegado el momento de pasar más tiempo con mi familia”, subrayó Roybal-Allard en un comunicado.
El condado de Los Ángeles perderá un representante bajo las nuevas líneas, lo que refleja su lento crecimiento demográfico, y Lowenthal, así como Roybal-Allard, ambos de 80 años, se habían incorporado al mismo distrito. El alcalde de Long Beach, Robert García, ha anunciado planes para postularse y es considerado un gran favorito para ese cargo.
En una delegación que incluye a varios octogenarios y septuagenarios que tienen un viaje diario de cinco horas en avión a la capital del país, se esperan varias jubilaciones más, particularmente entre los demócratas, quienes probablemente serán minoría después de las elecciones de medio mandato.
Algunos de los escaños más competitivos estarán en el antiguo bastión republicano del condado de Orange, que ha sido el foco de intensas batallas políticas en los últimos años. En 2018, los demócratas ganaron los siete escaños del condado en el Congreso. Los republicanos recuperaron dos en 2020.
El distrito de Steel será probablemente uno de los más competitivos del estado.
El nuevo mapa trajo buenas noticias para otros tres titulares del condado de Orange: Los representantes demócratas Katie Porter de Irvine, y Mike Levin de San Juan Capistrano y la representante republicana Young Kim de La Habra. El distrito de Kim se volvería más republicano y los dos demócratas parecen relativamente seguros, aunque se espera que los tres enfrenten enérgicas campañas de reelección.
Sam Oh, asesora política de Steel y Kim, comentó que ambas mujeres están “sopesando sus opciones ahora que los mapas del Congreso han sido finalizados y aprobados por la comisión de redistribución de distritos”.
En otras partes de la entidad, algunos titulares, incluidos los representantes John Garamendi de Walnut Grove, y Josh Harder de Turlock, participarán en un juego de sillas musicales para retener un escaño en el Congreso. Debido a la forma en que han cambiado las líneas, sus elecciones sucederán en franjas del estado que son sustancialmente nuevas para ellos. Los miembros del Congreso no están obligados a vivir en sus distritos, a diferencia de los miembros de la Legislatura estatal.
La Comisión de Redistribución de Distritos de Ciudadanos de California fue creada por los votantes del estado en 2008 para poner fin a la redistribución partidista de distritos y la protección de los titulares en el trazado de distritos legislativos. En 2010, los votantes ampliaron su función para incluir la redistribución de distritos del Congreso.
Compuesto por cinco demócratas, cinco republicanos y cuatro miembros que no están afiliados a ninguno de los partidos, la primera obligación del panel es crear distritos electorales del mismo tamaño de aproximadamente 761.000 votantes. Su segundo deber es cumplir con la Ley Federal de Derechos Electorales para evitar privar de sus derechos a las minorías.
Las consideraciones posteriores incluyen la creación de distritos contiguos, tratar de respetar los límites de la comunidad y trazar distritos geográficamente compactos.
Los mapas dibujados para los distritos legislativos también reflejaron los fuertes cambios demográficos del estado durante la última década. Debido a que la ley estatal requiere que los legisladores residan en el distrito que representan, es probable que los mapas de la comisión obliguen a algunos titulares a competir entre sí, mudarse a un nuevo hogar o abandonar la Legislatura después de las elecciones de 2022.
En ambas cámaras, los demócratas estarían preparados para mantener o expandir levemente su dominio electoral. Los primeros análisis de los nuevos mapas realizados por grupos tanto partidistas como no partidistas muestran que los demócratas dominan en al menos 30 de los 40 distritos del Senado estatal y en 63 de los 80 distritos de la Asamblea.
Los distritos del Senado estatal estaban sujetos a un problema adicional. Los miembros de la Cámara Alta sirven períodos de cuatro años, lo que significa que solo la mitad de los escaños estarán en la boleta el próximo año.
El trabajo de la comisión este año se complicó significativamente por la demora en la presentación de datos de población del censo de Estados Unidos, como resultado de la pandemia de COVID-19. Eso retrasó el inicio del proceso de redistribución de distritos en más de tres meses.
Durante las últimas 12 semanas, la comisión ha estado llevando a cabo reuniones maratónicas y ha recibido más de 34.000 comentarios públicos de funcionarios electos, grupos de interés y residentes sobre temas tan variados como la representación LGBTQ y de minorías, la división propuesta de ciudades como San José y Sacramento, e intereses compartidos como los residentes de las colinas que son visitados regularmente por los curiosos osos negros del estado.
Intense jockeying underway as a state panel redraws California’s congressional seats
Su trabajo fue colegiado, pero a veces caótico. En un momento, la comisión pareció confundir un vecindario predominantemente blanco en el condado de Fresno con un enclave negro cercano.
La comisión también enfrentó extensas críticas por sus prácticas, con partes externas que cuestionaron todo, desde la adhesión del organismo a los requisitos de transparencia y reuniones abiertas hasta la asistencia de un miembro que parecía participar en un reality show de televisión.
A veces, el proceso irritaba a los comisionados.
“Extrañaré todos los tuits sarcásticos”, escribió este mes la miembro de la comisión, Sara Sadhwani, profesora asistente de política en Pomona College.
Aun así, varios comisionados se emocionaron en el período previo a la votación del lunes por la noche.
“Nos propusimos crear mapas justos y representativos, con los californianos”, comentó la comisionada Patricia Sinay, demócrata de Encinitas. “La democracia es hermosa y muy desordenada”.
La redactora del Times en Washington, D.C., Jennifer Haberkorn, contribuyó a este reportaje.
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