Proyecto podría incorporar cientos de nuevas casas a South L.A., pero los críticos temen un alza en las rentas
El proyecto inmobiliario conocido como District Square ha tenido una larga década de mala suerte.
La construcción del proyecto en South L.A. se ha retrasado repetidamente. Los desarrolladores, a quienes se les otorgaron millones de dólares en préstamos federales, han recibido múltiples notificaciones de incumplimiento por parte de la ciudad. Y Arman Gabay, uno de los empresarios que concibió el proyecto, fue arrestado el año pasado por cargos de soborno y fraude electrónico. Él se ha declarado no culpable.
La suerte de District Square podría cambiar el martes, cuando la Comisión de Planificación del Área del Sur de Los Ángeles esté programada para asumir el proyecto residencial de 577 unidades. Pero el desarrollo de seis pisos aún enfrenta un obstáculo clave: activistas que están frustrados de que los desarrolladores no hayan reservado unidades que sean asequibles para familias de bajos ingresos.
Cuando Christopher Cacho está en casa, el especialista en datos de 23 años no hace nada fuera de lo común.
“Tendríamos problemas con cualquier proyecto que tenga tantas unidades a precio de mercado en una comunidad de bajos ingresos”, dijo Damien Goodmon, director ejecutivo de Crenshaw Subway Coalition, un grupo enfocado en combatir la gentrificación. “Pero el hecho de que no haya unidades asequibles es aún más atroz”.
Goodmon sostiene que District Square, que está planificado en la esquina de los bulevares Crenshaw y Obama, inspirará a otros propietarios a aumentar sus alquileres, obligando a mudarse a la comunidad negra y latina.
Si la comisión aprueba el proyecto, el presidente del Consejo, Herb Wesson, debería llevarlo al concejo y asegurarse de que se construyan viviendas asequibles en ese lugar, dijo Goodmon.
En medio de la crisis de la vivienda y la falta de vivienda en California, la Junta de Supervisores de Los Ángeles votó a favor de redactar una ordenanza permanente de control de rentas.
Edward Johnson, un portavoz de Wesson, no hizo comentarios el lunes cuando fue contactado por el Times. Stacey Brenner, quien figura en los documentos de la ciudad como consultora para el desarrollador Mark Gabay y la compañía District Square LLC, no respondió a múltiples mensajes.
Los funcionarios de planificación, por su parte, informaron a la comisión que no esperan ningún desplazamiento, ya que se planea construir District Square en un lote vacío.
“No hay evidencia sustancial de que la aprobación del proyecto haya resultado en una discriminación intencional contra una clase protegida de residentes de bajos ingresos”, dijeron funcionarios del Departamento de Planificación en su informe a la comisión.
No necesita ser un físico ganador del Nobel para determinar la dirección que debe tomar California para resolver su grave escasez de viviendas.
Los funcionarios de la ciudad han determinado que District Square está exento de la ley ambiental del estado, en gran parte porque está cerca de la estación de tren ligero Expo y cumple con las reglas específicas de planificación para el vecindario circundante.
Goodmon y uno de los vecinos del proyecto presentaron una apelación de la decisión del Departamento de Planificación a la Comisión de Planificación del área, que está compuesta por los nombramientos del alcalde Eric Garcetti.
El debate sobre District Square se produce seis meses después de que el Ayuntamiento aprobó un proyecto residencial de 725 unidades en Chinatown que no tenía unidades asequibles. Los grupos de derechos de los inquilinos se opusieron a ese desarrollo, diciendo que estimularía a otros propietarios en esa vecindad a aumentar las rentas en sus propios edificios.
Cynthia Strathmann, directora ejecutiva del grupo de defensa de inquilinos Strategic Actions for a Just Economy, dijo que South L.A. necesita más viviendas, pero a un precio que los residentes puedan pagar.
Un proyecto lleno exclusivamente de apartamentos a precio de mercado “puede aumentar los alquileres y tener un efecto de desplazamiento indirecto y hacer que las viviendas sean aún menos accesibles para las personas de la comunidad”, dijo Strathmann.
A pesar de esas preocupaciones, los líderes empresariales a lo largo del Corredor Crenshaw se han alineado detrás de District Square. Armen D. Ross, presidente y director ejecutivo de la Cámara de Comercio de Crenshaw, dijo que creará un nuevo lugar de reunión en el bulevar y ayudará al área a beneficiarse de la organización de los Juegos Olímpicos en Los Ángeles en 2028.
District Square “ciertamente se convertirá en una atracción de destino cultural”, escribió Ross en una carta a la ciudad.
District Square ha sido rediseñado dramáticamente desde que fue considerado por primera vez por el concejo. Cuando fue aprobado en 2010, se planeó como un centro comercial de dos pisos, uno que albergaría una tienda Target, un supermercado Ralphs y un puñado de cadenas minoristas. Wesson y sus colegas aprobaron más de $26 millones en asistencia financiera para el proyecto ese mismo año.
Target y Ralphs se retiraron, y Wesson, buscando rescatar el desarrollo, respaldó préstamos adicionales para District Square. Un miembro del personal de Wesson, que resultó ser el cuñado de Gabay, trabajó en un plan para aprovechar los fondos del parquímetro de la ciudad, una idea que luego fue abandonada.
Wesson luego le dijo al Times que el miembro del personal fue retirado del proyecto después de enterarse de la conexión familiar.
Para 2018, el Departamento de Desarrollo Económico y de la Fuerza Laboral de la ciudad había enviado a los desarrolladores siete avisos de incumplimiento, diciendo que no habían cumplido con los términos de los préstamos. Dos aún están pendientes, según un funcionario del departamento.
Mientras tanto, los empleados de la oficina de Garcetti trabajaron con los desarrolladores para rediseñar el proyecto, aumentar su altura y agregar cientos de hogares.
Según un informe a la comisión, el proyecto ahora alcanzará 75 pies. District Square también tendrá 934 espacios de estacionamiento y aproximadamente 93.000 pies cuadrados de espacio comercial, según el informe.
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