La apuesta del condado de Sonoma por las mega evacuaciones deja a muchos residentes descontentos
Las autoridades ordenaron la evacuación de 180,000 personas. En Bodega Bay, a 40 millas del incendio, los residentes dijeron que fue exagerado...
Rob Lawrentz y Angela Brown, una pareja de jubilados de West Virginia, estaban en sus vacaciones de ensueño, navegando por la costa de California en la autopista 1. Nunca había visto el Océano Pacífico. Llevaba una camisa que decía: “Casi el cielo”.
El martes por la tarde, después de un viaje de cuatro horas hacia el norte desde Monterey, llegaron a Bodega Bay, el pequeño pueblo pesquero donde se filmó “The Birds” de Alfred Hitchcock. Estaba desierto y las luces estaban apagadas en Bodega Harbor Inn, donde habían reservado una habitación hace semanas.
“Nos detuvimos y fue como, ‘uh-oh’”, dijo Brown.
“Por lo general, es una mala señal cuando no hay automóviles”, agregó Lawrentz.
Ordenan a 180,000 personas evacuar sus hogares por incendio forestal...
Los vacacionistas estaban a 40 millas del incendio de Kincade que ardía en las montañas Mayacamas al noreste de Healdsburg. Pero Bodega Bay había sido desocupada.
La pareja había conducido directamente a lo que podría convertirse en una nueva normalidad: una mega zona de evacuación.
Los incendios forestales de California en los últimos dos años han dejado una destrucción y pérdida de vidas sin precedentes, arrasando miles de hogares y matando a docenas. El número de muertos dejó a comunidades como Paradise y Santa Rosa aturdidos y expuso grandes debilidades en los sistemas de evacuación de emergencia.
Así que este año, los funcionarios del condado de Sonoma no se arriesgaron, emitieron una orden de evacuación obligatoria sin precedentes que se extendió hasta la costa, obligando a casi 200.000 personas a abandonar sus hogares.
Las rachas de viento de hasta 70 millas por hora que alimentan al menos tres nuevos incendios en el área metropolitana de Los Ángeles obligaron hoy a evacuar vecindarios enteros y mantienen la alerta por las condiciones climáticas que afronta el sur de California.
No se han reportado muertes por el incendio de Kincade, que se quemó principalmente en áreas deshabitadas y destruyó 94 casas.
Pero muchos residentes cuestionaron si los funcionarios corrigieron en exceso, arrastrando a demasiadas personas a la zona de evacuación.
El martes, Greg García descargó un nuevo generador Craftsman de su camioneta. Aún no había electricidad en su casa en Bodega Bay, y las temperaturas durante la noche estaban bajando a los 40 grados.
El trabajador de transporte retirado había salido de la ciudad el jueves y fue a visitar a su madre a Milpitas porque sabía que iba a hacer viento y no podía ir a pescar. Planeaba regresar el sábado, pero la evacuación lo mantuvo alejado hasta el martes.
Los supervisores del condado de Los Ángeles ordenan un informe detallado sobre la obtención de partes del cuerpo en la morgue después de la investigación del Times.
“La gente estaba realmente molesta”, aseguró García. “Creo que fue exagerado, y pienso que no querían decir ‘que no se lo dijeron a la gente’, pero siento que lo extremaron. Realmente lo hicieron”.
Pero el sheriff del condado de Sonoma, Mark Essick, dijo que las autoridades aprendieron lecciones difíciles del incendio de Tubbs en 2017 que mató a 22 personas y destruyó miles de hogares. Luego, las autoridades fueron criticadas por advertencias inadecuadas que no llegaron a muchos de los que estaban en peligro.
Las rachas de viento de hasta 70 millas por hora que alimentan al menos tres nuevos incendios en el área metropolitana de Los Ángeles obligaron hoy a evacuar vecindarios enteros y mantienen la alerta por las condiciones climáticas que afronta el sur de California.
“Estoy totalmente de acuerdo con las decisiones que tomamos”, dijo Essick sobre la evacuación de incendios de Kincade.
Con el incendio de Kincade, las autoridades tuvieron más tiempo, dijo Essick. Durante el ocurrido en Tubbs, la gente en Santa Rosa se despertó con fuego en la puerta de su casa. Al noreste, los vientos ya se habían pronosticado durante días para cuando comenzó el incendio de Kincade el 23 de octubre en una remota zona montañosa cerca de John Kincade Road y Burned Mountain Road.
El incendio inicialmente, y afortunadamente, se arrastró hacia el sur durante aproximadamente un día antes de amenazar áreas más pobladas, dijo Essick. El sheriff estaba trabajando en estrecha colaboración con meteorólogos y expertos en comportamiento del fuego, utilizando modelos informáticos para predecir el camino del incendio. Fue un proceso que comparó con el pronóstico de huracanes, con un amplio cono de áreas potencialmente impactadas que se estrecha con el tiempo.
Essick sabía que si el fuego saltaba a la autopista 101, las brasas impulsadas por el viento podrían volar hasta la costa. El sábado, tres días después de que comenzara el incendio, ordenó a los residentes de Bodega Bay que se fueran. Al día siguiente, las ráfagas de viento máximas alcanzaron las 96 mph.
“No podría vivir conmigo mismo si no advirtiéramos a la gente”, dijo Essick. “Prefiero incomodar a algunas personas y hacer que cuestionen ese inconveniente que perder una vida. No hay excusa para que perdamos una vida en este incendio”.
A partir del miércoles, esa estrategia parecía haber funcionado.
En todo el estado los incendios anteriores han estado marcados por planes de evacuación caóticos, incluido el fracaso en el uso de la última tecnología para transmitir advertencias al estilo Amber Alert en teléfonos celulares antes de desastres mortales.
En los primeros días del incendio de Tubbs, cientos de personas inicialmente fueron reportadas como desaparecidas. Eso no sucedió con el incendio de Kincade.
La lucha contra incendios pareció ceder el martes por la noche, y la contención del fuego se duplicó al 30% el miércoles por la mañana. Los pronosticadores previeron condiciones favorables para el resto de la semana. El incendio de Kincade había destruido 206 estructuras en el condado de Sonoma, incluidas 94 casas, según Cal Fire.
Essick dijo que el condado de Sonoma ha pasado por mucho, con el incendio de Tubbs, las inundaciones catastróficas del Russian River en febrero que obligaron a miles a evacuar, y ahora esto.
El martes por la mañana, Essick, que vive en Cloverdale, habló con su vecino, quien hizo que su madre, su hermana y su sobrina se quedaran en su casa debido a la evacuación. El hombre tenía un pariente que perdió su casa durante el incendio de Tubbs, relató Essick.
“Me dijo: Mark, no lo sé. No sé si quiero quedarme en el condado de Sonoma”, agregó Essick.
Cuando se le preguntó qué le respondió, Essick hizo una pausa durante varios segundos. Él se compadeció de su vecino, manifestó.
“Usted quiere estar allí para apoyar a las personas, pero al mismo tiempo, se desgasta”, dijo Essick. “Piensas, ¿quizá no sea el lugar adecuado para vivir?
“El condado de Sonoma es hermoso, tenemos gente excelente, buen clima, millones de personas vienen cada año a visitarnos. Pero no lo sé. Lo siento, estoy repitiendo lo mismo, pero es difícil. Es complicado amar tanto un lugar, pero tener todas estas cosas que siguen sucediendo”.
El martes en Bodega Harbor Inn, la orden de evacuación desconcertó a los vacacionistas de Virginia Occidental. En su camino hacia el norte, apenas olían el humo.
Brown y Lawrentz habían reservado su habitación a través de Expedia. Debido a la interrupción de energía eléctrica de Pacific Gas & Electric, el personal de Bodega Harbor Inn no pudo acceder a la información computarizada de los huéspedes. El martes, dos miembros del personal estaban utilizando luces LED, líneas fijas e impresiones en papel con la información de contacto de algunos invitados para tratar de comunicarse con las personas y cancelar sus estadías.
Nickey Meindersee, quien trabaja en la recepción, llamó a los hoteles hasta la costa, tratando de conseguir una habitación para Brown y Lawrentz. Pero los apagones fueron tan generalizados que prácticamente habrían tenido que conducir a Oregon para permanecer en la costa. Decidieron redirigirse y conducir hasta lake Tahoe.
Lawrentz estaba especialmente decepcionado.
“Soy un maestro de taller retirado”, dijo. “Me especialicé en madera. Todo lo que quiero hacer es pararme al lado de un árbol secoya y tomarme una foto.
Una demanda legal dice que el estudiante de intermedia Diego Stolz fue golpeado en el campus, se quejó a los oficiales de la escuela de ser acosado, fue golpeado de nuevo y murió.
Meindersee, disculpándose, abrazó a Brown antes de irse. Dijo que le preocupa que sea económicamente difícil para el hotel de 16 habitaciones si se corta la electricidad cada vez que sopla el viento y las zonas de evacuación son tan grandes en el futuro.
Los evacuados de los viñedos suelen ir hacia el oeste o el sur, dijo Meindersee, y agregó que muchas personas que huyeron del incendio de Tubbs habían acampado en la playa de Bodega Bay, estacionaron sus vehículos recreativos en la ciudad y llenaron las habitaciones de hotel.
Ella ha vivido aquí 25 años, y durante ese tiempo la ciudad nunca fue evacuada debido a un incendio. “Este es el lugar al que vas por seguridad porque el agua está allí”, dijo Meindersee. “Cada vez que hay un incendio, nos inundamos de personas”.
Alrededor de la una de la madrugada del domingo, los agentes del alguacil atravesaron Bodega Bay, con sirenas a todo volumen, gritando por los megáfonos que la gente tenía que evacuar, dijo. Meindersee, junto con su nieto de 2 semanas, su nieta de 5 años y el prometido de su hija y su hija, salió corriendo de un pueblo ennegrecido hacia la casa de su tío en Novato, a 40 millas al este. Novato tampoco tenía energía.
Tuvieron que conducir 23 millas adicionales al sureste de Novato para encontrar una estación de servicio en funcionamiento. Meindersee regresó a Bodega Bay el martes porque tenía que trabajar. La evacuación obligatoria se redujo a una advertencia de evacuación el lunes, y la advertencia se levantó el miércoles por la tarde.
“Hay una nueva normalidad cada año alrededor de octubre”, dijo George Scott, el administrador de la propiedad del hotel.
Scott, quien vive en el lugar, no evacuó. Se quedó despierto el sábado, escuchando los vientos y viendo caer cenizas del cielo. Pero nunca se sintió en peligro.
“No hay duda de que, en cierta manera, no fue exagerado, pero hay una buena parte de eso. ...En cualquier lugar a lo largo de la costa no todo es lo óptimo”, dijo. “Pero yo también entiendo. Se trata de prevención y de asegurar que no se pierdan vidas”.
Al otro lado de la calle, la gente acudió en masa a Diekmann’s Bay Store, que funcionaba con generadores y nunca cerró durante la evacuación. El empleado de la tienda David Petersen, que estaba acomodando botellas de Jim Beam y latas de Bud Light, dijo que los clientes frustrados se habían estado desahogando por la evacuación durante todo el fin de semana.
Petersen pasó dos días en un centro de evacuación de Petaluma y regresó el lunes. Nunca pensó que había un peligro real.
“Si cruzo la autopista, entonces podría tener dudas. Tal vez”, dijo, encogiéndose de hombros. “Hemos estado ocupados. Somos el único lugar abierto”.
El martes por la tarde, los generadores zumbaron por toda la ciudad, incluso mientras permanecía bajo advertencia de evacuación. García, el trabajador retirado de transporte, dijo que la gente está acostumbrada a fuertes vientos aquí y que no tolerará apagones y evacuaciones cada vez que se pronostique viento.
“¿Sabes cómo le llaman a Bodega Bay? Blowdega Bay. El viento sopla muy fuerte aquí”, dijo García. “Si vas a pescar, por lo general tienes que regresar porque es cuando se levanta el viento”.
De hecho, la casa de García se encuentra en la intersección donde se filmaron escenas de niños corriendo desde la escuela en “The Birds”, en Taylor Street y Windy Lane.
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