Lo que necesita saber si usted o un ser querido requiere cuidados de fin de vida
Concebidos como una opción para el final de la vida de los pacientes con enfermedades terminales, los hospicios ofrecen cuidados paliativos, medicamentos, servicios de enfermería y asesoramiento para aquellos a los que se les ha diagnosticado seis meses o menos de vida.
El número de hospicios en EE.UU se ha duplicado aproximadamente en los últimos 20 años, ya que más proveedores con fines de lucro compiten por una parte de los 19.200 millones de dólares anuales de Medicare que cubren el cuidado en los asilos. Más de 1.5 millones de beneficiarios de Medicare reciben ahora atención de unos 5.000 hospicios, casi una cuarta parte de ellos en California.
Si bien los hospicios han sido un regalo del cielo para millones de estadounidenses a punto de morir y sus familias, una investigación del Times descubrió que la intensa competencia por nuevos pacientes ha estimulado el fraude en la facturación y otras prácticas ilegales, incluyendo diagnósticos falsificados y sobornos a médicos y reclutadores sin escrúpulos que se dirigen a posibles pacientes en residencias de ancianos y otros lugares.
El Times también encontró cientos de casos en los que pacientes de hospicios de California fueron perjudicados, desatendidos o puestos en grave riesgo, su condición a veces empeoró por graves lagunas en la supervisión gubernamental.
¿Cuáles son los beneficios del cuidado de hospicio?
El hospicio tiene por objeto proporcionar cuidados reconfortantes y compasivos y una gama de servicios de apoyo para los pacientes con enfermedades terminales y sus familias. Además de la atención médica y de enfermería que incluye el control del dolor, los medicamentos y los suministros con receta, los pacientes reciben apoyo espiritual y emocional, ayuda con la higiene personal y un cuidado de relevo para los familiares que los cuidan.
La mayoría de los pacientes de los hospicios reciben atención en sus hogares, incluidos los entornos de vida asistida y las instalaciones de enfermería.
¿Cómo se elige un hospicio?
No hay una fórmula establecida para elegir un hospicio, aunque los expertos sugieren discutir las opciones con su médico personal y buscar recomendaciones de amigos y parientes cuyos seres queridos hayan tenido buenas experiencias.
También debe entrevistar a cualquier posible hospicio, haciendo preguntas sobre su licencia, que es requerida por el Departamento de Salud Pública de California; si está certificado por Medicare; cuándo fue inspeccionado por última vez y si se encontraron violaciones; la gama de servicios disponibles; la composición del equipo de cuidados de hospicio y las funciones de sus médicos, enfermeras y otros; y el papel que el asilo espera que los miembros de la familia desempeñen en el plan de cuidado del paciente.
Varios grupos de la industria y de promoción ofrecen orientación en línea, entre ellos la Organización Nacional de Hospicios y Cuidados Paliativos, que proporciona una hoja de trabajo y una lista de preguntas.
En ningún lugar el crecimiento de la industria de los hospicios ha sido más explosivo, y sus efectos secundarios nocivos más evidentes, que en el condado de Los Ángeles.
¿Cómo puedo saber si un hospicio es confiable?
No existe un lugar al que los consumidores puedan acudir para hacer una comparación exhaustiva de los hospicios locales, una laguna que los defensores de los derechos del paciente han criticado durante mucho tiempo.
Numerosas fuentes en línea proporcionan información sobre los hospicios, pero cada una tiene sus limitaciones. El sitio de comparación de hospicios de Medicare permite a los consumidores buscar proveedores por código postal o nombre, pero tiene poca información sobre cuestiones de calidad de atención e inspecciones.
El Departamento de Salud Pública de California tiene una herramienta de búsqueda llamada Cal Health Find Database, que proporciona a los usuarios informes de inspección cuando se descubren violaciones graves hasta el 2017. También permite a los consumidores comparar las medidas de calidad de hasta tres hospicios a la vez, pero no proporciona un sistema de calificación para los proveedores. Los resultados de las inspecciones de los organismos de acreditación no se incluyen en el sitio, lo que constituye un problema importante para los consumidores de California, donde más del 80% de los hospicios contratan a organismos de acreditación en lugar de que el Estado realice inspecciones de certificación una vez cada tres años.
Otro recurso que es más difícil de navegar es un sitio interactivo mantenido por los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid. El sitio incluye copias de las investigaciones de las quejas y una función de búsqueda que permite a los usuarios comparar el número de violaciones graves en los hospicios de California y otros estados.
¿Qué señales de advertencia debo buscar?
Esté atento a cualquier hospicio que haya sido citado en los últimos años con violaciones graves. En el lenguaje utilizado por Medicare, éstas incluyen deficiencias de “nivel de condición” o situaciones de “peligro inmediato”, que se consideran las más graves. Además, los hospicios pueden ser citados por no certificar que los pacientes son enfermos terminales, lo que es un indicio de posible fraude.
Si tiene el nombre de un administrador de hospicio, que se puede encontrar en el sitio web del Departamento de Salud Pública del estado, puede averiguar si esa persona ha sido excluida de recibir los pagos federales de atención médica en un sitio dirigido por la Oficina del Inspector General del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos.
Si no estoy contento con mi hospicio, ¿con quién me quejo?
Si no puede resolver sus problemas con el hospicio, el Departamento de Salud Pública de California investiga las quejas, que pueden presentarse en línea, pero no necesariamente con resultados satisfactorios.
También puede presentar una queja sobre los proveedores de Medicare directamente a la agencia federal o a la California Senior Medicare Patrol, una línea telefónica de ayuda estatal financiada por el gobierno federal para ayudar a los beneficiarios de Medicare a prevenir, detectar y denunciar el fraude.
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