Los incendios forestales se acercan a más secuoyas gigantes; empeora calidad del aire en el centro de California

Incendios gemelos continuaron amenazando a las altísimas secuoyas y crearon nuevas miserias para los residentes cercanos, arrojando humo y empeorando la calidad del aire en todo el centro de California el miércoles.

De Fresno a Tulare, el aire estaba brumoso y lleno de cenizas de los fuegos forestales de los complejos Windy y KNP. Los funcionarios del Valle de San Joaquín y el Área de la Bahía emitieron alertas de calidad del aire, advirtiendo a los residentes que tomen precauciones.

Los dos incendios combinados han arrasado casi 60.000 acres, con poca contención, según informaron las autoridades.

Los esfuerzos de varios días para defender los árboles más famosos del Parque Nacional Secuoya del complejo KNP de 28.241 acres, han demostrado ser en su mayoría exitosos hasta ahora, con equipos que acreditan la lucha proactiva contra incendios y un historial de fuegos controlados para prevenir daños significativos al Bosque Gigante, incluido el árbol General Sherman y los árboles de los Cuatro Guardias.

Pero el fuego del miércoles avanzaba al noroeste, hacia los más pequeños Lost Grove y Muir Grove, que juntos albergan cientos de secuoyas gigantes, según el portavoz del incidente del KNP, Mark Garrett.

“Esos no tienen el historial de fuegos prescritos como el Bosque Gigante, por lo que estamos trabajando allí para proteger gran parte de esa área en caso de que las llamas lleguen ahí”, señaló.

Los equipos también estaban observando el borde sureste del incendio, donde amenaza a docenas de cabañas históricas en Mineral King, Cabin Cove y Silver City. Los bomberos envolvieron algunas de las estructuras con papel de aluminio protector y humedecieron el área con rociadores.

Un borde rocoso conocido como Paradise Ridge ha ayudado a mantener el fuego alejado de las cabañas, pero las casas antiguas siguieron siendo una “alta prioridad real” el miércoles, indicó el jefe de la sección de operaciones del complejo KNP, Jon Wallace, durante un informe matutino.

“Vamos a seguir esforzándonos en eso hoy”, subrayó. “Nos encantaría poder decirle a la gente en esa área de Mineral King que están fuera de peligro de este incendio forestal”.

John Crowe, presidente de Mineral King District Association, comentó que la mayoría de las cabañas estaban hechas de madera y eran “altamente inflamables”. Algunas de las cabañas datan de la década de 1870 y muchas han pertenecido a las mismas familias durante generaciones.

“Es un lugar histórico que nos gustaría preservar, no solo para nosotros, sino para la posteridad, para el público”, señaló.

El fuego también ha provocado órdenes de cierre adicionales en los Parques Nacionales Secuoya y Cañón de los Reyes. Asimismo, los funcionarios agregaron Cedar Grove y Grant Grove a una lista de áreas cerradas al público.

El miércoles, el complejo KNP avanzó sin freno.

Más al sur, el incendio Windy de 31.388 acres que arde en la reserva del río Tule y el Monumento Nacional Sequoia Gigante ha alcanzado un 7% de contención, señalaron las autoridades.

Esfuerzos similares de extinción de fuegos mantuvieron las llamas alejadas de la mayoría de los árboles en Long Meadow Grove, hogar del Sendero de los 100 Gigantes, aunque una secuoya gigante conocida como Bench Tree ha sido incendiada.

Los intentos de evaluar los daños en otras áreas más remotas como Peyrone Grove y Red Hill Grove continúan, y los funcionarios señalaron que las arboledas estaban “completamente rodeadas” por fuegos forestales a principios de esta semana.

El portavoz del incidente del incendio Windy, Steve Rasmussen, detalló que las llamas se mantenían en su mayoría dentro del perímetro actual, lo que permitió a los equipos obtener algunos avances.

“Obviamente, tiene la oportunidad de hacer marchas activas, pero creo que estamos en el mejor momento que se podría tener para realmente contener este fuego”, explicó.

La máxima prioridad el miércoles será el borde suroeste del incendio, donde algunos fuegos puntuales han saltado las líneas de contención. Los equipos de bomberos están trabajando para mantener los lugares fuera de la reserva del río Tule, donde podrían amenazar la infraestructura crítica y llevarlos de regreso al cuerpo principal del incendio, señaló.

Incluso cuando los equipos controlan ligeramente los fuegos, el humo sigue siendo una amenaza. El Servicio Meteorológico Nacional indicó que la calidad del aire se vería afectada en al menos ocho condados el miércoles: San Joaquín, Stanislaus, Merced, Madera, Fresno, Tulare, Kings y la porción del valle del condado de Kern.

Se recomienda a los residentes de todas las áreas afectadas que tomen precauciones, ya que la exposición a partículas de humo puede agravar los problemas pulmonares y aumentar el riesgo de infecciones respiratorias. Se aconseja a las personas con enfermedades respiratorias que permanezcan en interiores.

“Ayer fue realmente malo”, señaló Colin McKellar, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en Hanford. “Olía a humo todo el día y era muy espeso en la superficie. Simplemente no se podía ver el sol en absoluto”.

McKellar agregó que los vientos podrían empujar el humo hacia el este por un breve período el miércoles, antes de que una inversión del flujo lo devuelva al Valle Central.

“El humo en el valle es algo difícil de limpiar porque no hay mucho viento”, puntualizó. “Todavía está bastante cubierto de humo aquí”.

La alerta de calidad del aire permanecerá vigente hasta el jueves, cuando se espera que una depresión atraviese la región y ayude a dispersar parte del humo.

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