La madre de la niña de 14 años asesinada por el Departamento de Policía de Los Ángeles sostuvo a su hija mientras moría
Soledad Peralta cerró los ojos, abrazó a su hija adolescente y oró por su seguridad dentro del probador de la tienda Burlington.
Podían escuchar gritos y conmoción a su alrededor mientras la policía buscaba a un hombre que agredía a los clientes dentro de la tienda de North Hollywood, donde Peralta y su hija habían ido a probarse vestidos dos días antes de Navidad.
Mientras se abrazaban, Peralta sintió una explosión que tiró a ambas al suelo. El cuerpo de su hija convulsionó y luego quedó flácido.
Un oficial de policía de Los Ángeles había disparado una bala a través de la pared del probador, matando a Valentina Orellana-Peralta, de 14 años.
“Ella murió en mis brazos. No pude hacer nada”, comentó Peralta en español. “Nuestro dulce ángel se ha ido para siempre”.
Peralta luchó por contener las lágrimas mientras describía la desgarradora escena cuando ella y el padre de la niña, Juan Pablo Orellana, se pararon frente a la sede del Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD por sus siglas en inglés) en el centro de Los Ángeles el martes para exigir justicia para su hija.
Carteles de papel hechos a mano que decían “Justicia para nuestra hija Valentina” en inglés y español colgaban sobre sus pechos mientras hablaban entre lágrimas sobre su hija, una niña a la que describieron como llena de alegría y alguien que tenía grandes sueños para su futuro.
Valentina llegó a Estados Unidos desde Chile hace unos 6 meses y era una estudiante excepcional. De camino a la tienda Burlington el día de su muerte, Valentina le contó a su madre sobre su deseo de seguir obteniendo buenas calificaciones y eventualmente convertirse en ingeniera y ciudadana estadounidense. Esos sueños ahora nunca se harán realidad, mencionaron sus padres.
The LAPD released video of the fatal police shooting inside a Burlington clothing store last week that left a suspect and a 14-year-old girl dead.
Orellana, un empleado de banco que había viajado desde el país natal de la familia, Chile, a Los Ángeles el domingo, contuvo las lágrimas mientras hablaba sobre la devastación que había provocado el asesinato de su hija.
“Cuando recibí la llamada telefónica y escuché que mi hija había sido asesinada por el Departamento de Policía de Los Ángeles, mi mundo se derrumbó sobre mí”, explicó en español. “No tengo palabras para describir lo que estoy pasando”.
Orellana levantó una patineta envuelta en plástico transparente, el regalo de Navidad que Valentina había pedido y ahora nunca recibirá. En lugar de abrir regalos con ella, agregó, los colocará en su tumba.
“Mira, es nuevo, no se ha abierto”, comentó, con la emoción grabada en su rostro. “No descansaré hasta que mi hija reciba justicia”.
Los padres hablaron junto con varios abogados, incluido Ben Crump, una figura de alto perfil en casos de uso excesivo de la fuerza por parte de la policía a nivel nacional, a quien el padre ha contratado para representarlos.
Crump ha representado a otras familias atrapadas en el centro de atención después de que la policía matara a sus seres queridos, incluida la familia de George Floyd, cuyo asesinato a manos de la policía de Minneapolis en 2020 provocó protestas mundiales por la brutalidad policial.
El abogado señaló el martes que la familia de Valentina quería que el mundo supiera que su hija “era hermosa, inteligente y tenía todo el mundo por delante”, y que “obtuvo calificaciones excepcionales en una escuela de habla inglesa a pesar de que el inglés no era su lengua materna”.
Crump también comentó que la familia quiere justicia y la buscará.
“No deberíamos tener que sacrificar vidas inocentes en nombre de la seguridad cuando era previsible que, dos días antes de Navidad, habría gente en una plaza comercial comprando”, señaló el abogado. “La familia piensa que las cosas pudieron haberse hecho de manera diferente, en donde Valentina no hubiera sido un daño colateral [y] todavía estaría aquí preparándose para celebrar la Navidad”.
Police are trained to kill or arrest any shooters before taking other actions, including helping victims. But that approach can have serious drawbacks.
Los oficiales de policía han dicho que el tiroteo está bajo investigación y que se revisarán las acciones de todos los oficiales involucrados. Prometieron que la indagación sería exhaustiva y calificaron de trágica la muerte de la niña. El Departamento de Justicia de California también está investigando los disparos.
La tragedia ha provocado indignación y debate sobre cómo debería responder la policía a escenarios como el ocurrido en la tienda Burlington, especialmente cuando no está claro si un sospechoso está armado y disparando.
Mike Bonin, concejal de la ciudad de Los Ángeles, argumentó en Twitter que el uso de la fuerza era injustificable. La policía no dio órdenes verbales y el sospechoso no estaba armado con una pistola ni avanzaba hacia los oficiales o posibles víctimas, señaló.
“Espero que la investigación llegue a la misma conclusión. Si de alguna manera se encuentra que esto está dentro de la política y el protocolo del LAPD, esas políticas y protocolos deben cambiarse”, añadió.
Paul Krekorian, concejal de la ciudad, indicó en una declaración que “la gente de Los Ángeles necesita saber exactamente qué sucedió y cómo ocurrió, además cómo se pudo haber evitado la trágica muerte de Valentina”.
El tiroteo también mató al sospechoso, Daniel Elena-López, de 24 años, a quien se puede ver en un video de la tienda Burlington atacando a varias personas con un candado de bicicleta unido a una cadena, hiriendo gravemente a una mujer.
Elena-López acababa de golpear a esa mujer con el candado momentos antes de que la policía entrara apresuradamente y un oficial abriera fuego cuando Elena-López se alejaba de ellos.
Christian Contreras, abogado de la Liga de Ciudadanos Latinoamericanos Unidos, detalló durante una conferencia de prensa el martes por la tarde que su equipo solicitó una reunión con el alcalde Eric Garcetti y el jefe de policía Michel Moore para discutir las tácticas del LAPD. Hasta el momento, la organización no ha recibido respuesta, indicó.
“No hay nada que afecte a estos oficiales cuando disparan y matan”, señaló Contreras. “Estamos aquí pidiendo una reforma significativa y para decirle a LAPD y a la ciudad de Los Ángeles que muestren algo de dignidad”.
La tía de Valentina, Carolina Peralta, informó desde Chile, que Valentina nació y se crio en el barrio de clase trabajadora de Macul en Santiago, la capital del país. Era una niña tímida, pero estaba feliz de poder reunirse con su familia y su hermana mayor en Estados Unidos, comentó Peralta.
“Mi hermana no comprende cómo pudo haber sucedido esta tragedia justo cuando habían logrado reunir a la familia”, agregó su tía.
Cuando la conferencia de prensa matutina llegaba a su fin, los padres de Valentina estaban uno al lado del otro junto a una gran foto de su hija enmarcada por un círculo de rosas blancas. Más de una docena de activistas y simpatizantes también se reunieron alrededor, algunos con carteles de “Se busca” para el oficial que disparó a Valentina. Otros sostenían fotografías de la joven mientras coreaban una consigna en su memoria.
“La vida de Valentina importa”.
El corresponsal especial Jorge Poblete, en Santiago, Chile, contribuyó a este artículo.
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