El tsunami del Pacífico eleva el agua de la bahía de San Diego en 1.4 pies
Se aconseja al público que se mantenga alejado de la costa, ya que el aumento del oleaje podría durar varias horas
En un acontecimiento pocas veces visto en el sur de California, las aguas de la bahía de San Diego subieron el sábado 1.4 pies debido a la llegada de las olas del tsunami producido por un volcán submarino que entró en erupción en el Pacífico frente a Tonga, según el Servicio Meteorológico Nacional.
El agua también subió 6 pulgadas en La Jolla. Los analistas dicen que la bahía amplifica la marea, lo que probablemente sea responsable de la lectura más alta.
“Parece que las cosas han tocado techo, pero todavía hay mucha variabilidad”, dijo Brandt Maxwell, analista de la oficina del servicio meteorológico en Rancho Bernardo. “Podríamos seguir teniendo corrientes inusuales, incluso en lugares donde normalmente no se ven”.
En otros lugares de California, las aguas costeras subieron 3.7 pies en Crescent City, 2.9 pies en Point Reyes, 2.4 pies en Monterey, 1.8 pies en Santa Bárbara, 1.4 pies en Los Ángeles y 1.1 pies en San Francisco.
Las olas empezaron a llegar a San Diego poco antes de las 8 de la mañana, coincidiendo aproximadamente con una marea alta de 6 pies y 1 pulgada. El agua extra también apareció cuando los surfistas locales intentaban atrapar la cola de un oleaje del oeste que ha estado golpeando las playas desde el miércoles. La lectura de 1.4 pies se registró a las 9:42 de la mañana.
El fenómeno fue provocado por un volcán que explotó a última hora del viernes a poca distancia al oeste de Tonga, en un punto del océano situado a unos 5300 millas al suroeste de San Diego. Las autoridades afirmaron que la erupción produjo un ruido estruendoso que se escuchó a 1100 millas de distancia, en Nueva Zelanda.
La oleada de agua resultante en San Diego recordó a un suceso ocurrido en 2010, cuando un temblor de 8.8 grados frente a Chile generó un tsunami que elevó las aguas de la bahía, dañando algunos muelles.
La Oficina de Servicios de Emergencia del condado envió una alerta a las 6:55 de la mañana de que el Centro Nacional de Alerta de Tsunamis había emitido un aviso tras la erupción volcánica a unos 5300 kilómetros al suroeste de San Diego. Un aviso es menos grave que una advertencia.
Para muchos que observaban las playas, el cambio no era fácilmente perceptible.
“Incluso un cambio de 30 centímetros será difícil de notar con el oleaje que hay ahora”, dijo el teniente John Strickland, socorrista de Encinitas.
Los videos publicados en las redes sociales mostraban una oleada más clara en los puertos deportivos locales.
Las advertencias de que se mantuvieran alejados no impidieron que varios curiosos se acercaran al agua, a lo largo y ancho de la costa, aunque el tiempo de llovizna de la mañana probablemente ayudó a que las multitudes de curiosos fueran escasas.
“Ha habido gente justo cuando se suponía que iba a producirse el primer evento en los miradores”, dijo Strickland. “Pero las multitudes ya se han ido”.
Los socorristas han restringido el acceso a la línea de agua, pero no han cerrado oficialmente las playas.
En las playas estatales del norte del condado, los estacionamientos estaban cerrados al público. Los socorristas de Coronado mantenían la arena libre de gente, mientras que los de Encinitas habían acordonado los puntos de acceso.
El equipo de Servicios de Operaciones de Emergencia del condado está supervisando la situación y está en comunicación con todas las jurisdicciones costeras de San Diego, el servicio meteorológico y las autoridades estatales.
El aviso afecta a los estados de Hawaii, California, Oregón, Washington y Alaska.
A las 9 de la mañana, el puerto de San Luis, en la bahía de San Luis Obispo, en la costa central, había registrado la mayor marejada de California, con un aumento de 4 pies en el nivel del agua, según el servicio meteorológico.
Los tsunamis suelen producirse por ciertos tipos de temblores en alta mar y volcanes submarinos que desplazan enormes cantidades de agua, generando olas que pueden recorrer grandes distancias.
El sur de California rara vez sufre este tipo de tsunamis “porque estamos lejos de lugares como Sudamérica, el Indo-Pacífico y Alaska, donde suelen producirse este tipo de acontecimientos”, dijo Susan Hough, sismóloga del Servicio Geológico de Estados Unidos en Pasadena.
“Las ondas se atenúan”, dijo. “Y no estamos en ángulo para recibir un impacto directo”.
La región también se beneficia de no tener una zona de subducción directamente en la costa.
Estas zonas representan las líneas fronterizas entre las enormes placas tectónicas de la Tierra. Una placa se dobla y se desliza por debajo de la otra, movimiento que puede producir enormes temblores.
Hay fallas sísmicas frente al condado de San Diego, incluida una que produjo un temblor de 5.4 frente a Oceanside en julio de 1986.
“No fue lo suficientemente grande como para causar el tipo de deslizamiento de tierra submarino que provocaría un tsunami”, dijo Tom Rockwell, sismólogo de la Universidad Estatal de San Diego. “Probablemente se necesitaría que ocurriera algo más grande para producir un tsunami local”.
Quedan muchos misterios por resolver.
A los científicos les sorprendió cómo se desarrolló la erupción volcánica submarina y produjo un tsunami que irradió por el Pacífico.
“Se trata de un tsunami inusual”, dijo John Orcutt, geofísico del Instituto de Oceanografía Scripps de la Universidad de California en San Diego.
“Normalmente, una gran sección de una fosa experimenta una profunda fractura, que crea un gran tsunami que se propaga lejos de la fractura.
“En este caso, un gran volcán entró en erupción y el movimiento vertical ha creado un tsunami. Esto dio lugar a un tsunami en Tonga de aproximadamente un metro de altura. Allí hubo inundaciones, aunque no fueron catastróficas”.
La escritora Morgan Cook contribuyó a este informe.
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