Tormenta mortal azota California, provocando inundaciones y evacuaciones

La temporada de tormentas mortales de California se volvió aún más mortal el viernes cuando la primera de dos tormentas fluviales atmosféricas descendió sobre el estado, lo que provocó órdenes de evacuación generalizadas mientras inundaba arroyos y ríos y arrojaba lluvias intensas y cálidas sobre la capa de nieve casi récord del estado.

Una persona, que no ha sido identificada, murió cuando una parte del techo se derrumbó en un almacén de distribución de café en Oakland, dijeron las autoridades. Era un trabajador de la instalación, donde al menos otro empleado resultó herido en el derrumbe.

La fatalidad se produce después de que una serie de nueve tormentas fluviales atmosféricas consecutivas en enero contribuyeron a casi dos docenas de muertes, incluidas personas fallecidas por la caída de árboles y el aumento de las aguas pluviales. Las fuertes nevadas en las últimas semanas provocaron al menos 13 muertes en las montañas del condado de San Bernardino, donde muchos residentes quedaron atrapados durante días detrás de muros de nieve.

Se ha confirmado que al menos dos muertes recientes están relacionadas con la tormenta, según Nancy Ward, directora de la Oficina de Servicios de Emergencia del Gobernador de California.

“Los impactos del clima extremo que hemos enfrentado hasta ahora han resultado, hasta ahora, con 15 refugios abiertos en nueve condados, más de 9400 personas bajo órdenes de evacuación, aproximadamente 54 000 personas más sin electricidad y, lamentablemente, dos muertes. que hasta ahora han sido confirmados por la oficina del forense como relacionados con la tormenta”, dijo Ward el viernes.

La Oficina de Servicios de Emergencia de la OES ha preparado vehículos para inundaciones, equipos de búsqueda y rescate, recursos contra incendios y otras operaciones de emergencia para responder a las áreas más vulnerables a inundaciones y ríos desbordados, dijo Ward.

El presidente Biden aprobó una solicitud de declaración de emergencia del gobernador Gavin Newsom, autorizando al Departamento de Seguridad Nacional y a la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias a respaldar las respuestas estatales y locales a la tormenta.

Newsom proclamó el estado de emergencia en 34 condados, activando a la Guardia Nacional de California y otras agencias estatales para responder a emergencias relacionadas con tormentas.

“California está desplegando todas las herramientas que tenemos para proteger a las comunidades de las implacables y mortales tormentas que azotan nuestro estado”, dijo Newsom. “En estas condiciones peligrosas y desafiantes, es crucial que los californianos permanezcan atentos y sigan todas las instrucciones de los servicios de emergencia locales”.

Para el viernes por la mañana, la tormenta “Pineapple Express”, que está acumulando humedad subtropical cálida de Hawái, había tocado tierra en varias comunidades mientras se abría camino desde la costa central hacia la Sierra sur.

“Este es un evento meteorológico sin igual, sin precedentes, que no se ha experimentado en varias décadas”, dijo Kris Mattarochia, oficial científico y de operaciones del Servicio Meteorológico Nacional en Hanford, durante una sesión informativa en Fresno. “Habrá aguas altas y en áreas que generalmente no se ven afectadas. Por lo tanto, todos deben estar preparados... Combinado con el derretimiento de la nieve, el río Kings, junto con arroyos más pequeños como Mill Creek, se verá empujado a límites inimaginables”.

Se pronosticó que al menos 13 áreas de los sistemas fluviales del estado se inundarían, incluido el río Russian en Hopland, el río Salinas en Bradley y Spreckels, el río Carmel en Robles Del Rio, el río Merced en Stevinson, el río Cosumnes en Michigan Bar, el río Eel en Fernbridge, el río Pit en Canby, el río Sacramento en Tehama Bridge y Ord Ferry, y Bear Creek en McKee Road.

Casi 30 sistemas fluviales estaban por encima del “nivel de monitoreo” el viernes, lo que indica el potencial de desbordamiento e inundaciones en áreas bajas, según el Servicio Meteorológico Nacional.

Se informaron inundaciones repentinas importantes en el área de Springville en el condado de Tulare, donde se compartieron imágenes de inundaciones severas en las carreteras en las redes sociales, y en Kernville, donde el rugiente río Kern rodeó algunas casas y casas móviles, lo que provocó una orden de evacuación.

En el condado de San Luis Obispo, los equipos de emergencia rescataron a dos personas y un perro que estaban varados en una isla cerca del puente Niblick en Paso Robles, dijeron las autoridades. En otras partes del condado, la gente colocó sacos de arena en las puertas de los negocios bajos a lo largo del arroyo San Luis Obispo, donde estaba subiendo el agua marrón agitada.

“Con suerte, estamos tan preparados como podemos”, dijo Gina Wigney, de 27 años, empleada de una empresa de administración de propiedades donde las puertas estaban bloqueadas con sacos de arena, lonas y barreras de madera.

En enero, el arroyo se desbordó y cubrió el camino, inundando el negocio. Wigney dijo que el agua tenía una profundidad de aproximadamente 5 pulgadas la última vez y dañó muebles y paneles de yeso. Después de esa inundación, ayudó a sacar la alfombra empapada, que fue reemplazada por baldosas nuevas.

“Con suerte, no se volverá tan loco como la última vez”, dijo Wigney. “Da un poco de miedo”.

El Departamento de Transporte de California ha pedido al público que limite los viajes no esenciales durante el pico de la tormenta en las áreas afectadas y que sea extremadamente cauteloso si es necesario viajar. Tan solo 1 pie de agua puede sacar un automóvil de la carretera, advirtió la agencia.

Cerca de 90 alertas y avisos de inundaciones estaban vigentes en todo el estado, incluidas advertencias urgentes de inundaciones repentinas en partes de los condados de Tulare, Fresno y San Luis Obispo. Las advertencias de evacuación estaban vigentes para docenas de comunidades a medida que resonaban los informes de ríos, arroyos y arroyos que crecían rápidamente.

“Se está produciendo un peligroso evento de lluvia excesiva en gran parte del centro de California”, dijo el servicio meteorológico. Es posible que haya precipitaciones totales de hasta 9 pulgadas en muchas áreas, con el mayor riesgo de inundación en las áreas costeras desde Salinas hasta San Luis Obispo y en todo el Valle Central.

En el condado de Santa Cruz, el río San Lorenzo ya había crecido el viernes por la mañana, lo que provocó órdenes de evacuación para Felton Grove, Paradise Park y Soquel Village debido a las inundaciones. Los funcionarios del condado compartieron un video de inundaciones significativas a lo largo de Main Street en Soquel, advirtiendo a los residentes al norte de Bates Creek que no pueden pasar.

“Después de un tiempo, solo tienes que reírte, de lo contrario tendrás una salud mental horrible”, dijo Cindi Busenhart, una residente varada de Soquel.

Vive cerca de Bates Creek, donde una parte de la carretera se derrumbó el jueves por la noche. Ella y todos sus vecinos están en su mayor parte atascados, sin poder entrar ni salir, dependiendo de amigos y parientes del otro lado para ayudar con el transporte de personas, alimentos y bienes.

“No sé cuánto tiempo pasará antes de que puedan arreglarlo... Quiero decir, el arroyo está furioso”, dijo. “No tomó un poco de camino para salir. Tomó una gran cantidad de camino para salir. Así que definitivamente va a impactar a los residentes aquí porque no hay salida”.

Las advertencias de inundaciones repentinas estaban vigentes en el condado de San Luis Obispo, donde eran posibles totales de lluvia aislados de hasta 15 pulgadas y los arroyos cerca de Cambria y San Simeon ya estaban alcanzando niveles preocupantes.

En la ciudad de Planada, en el condado de Merced, los funcionarios fueron de puerta en puerta a muchas casas el miércoles y el jueves para advertir sobre un posible desastre. La ciudad se inundó casi por completo después de que se rompiera un dique en enero.

“La gente está llena de miedo”, dijo el jueves el supervisor del condado, Rodrigo Espinosa, cuando regresaba de ver a las cuadrillas colocar sacos de arena en el cercano Bear Creek. Esperaba que los sacos de arena, la limpieza de escombros y otras mejoras de infraestructura evitaran el peor de los casos.

Y en Fresno, los funcionarios advirtieron a los residentes que estén preparados para las lluvias que pondrían a prueba los límites de los sistemas de gestión del agua del condado.

“Los suelos están tan saturados por toda la lluvia que hemos recibido, que esos árboles o líneas eléctricas no tardarán mucho en caer sobre las carreteras, sobre las casas, sobre otras infraestructuras”, dijo Mattarochia. , del NWS.”Vamos a tener ráfagas de viento mejoradas, y vamos a tener tasas de lluvia mejoradas, lo que puede exacerbar la situación en algunos de estos puntos calientes, como Mill Creek, como Kings River.

El condado había establecido previamente un refugio para los evacuados en Reedley College, pero debido a su proximidad al río Kings, los funcionarios decidieron trasladarlo tierra adentro al Centro Comunitario de Sanger.

“Queremos que todos sepan que esta no es una situación normal. Esto es algo que está completamente fuera del ámbito de las posibilidades que podemos imaginar como meteorólogos”, dijo.

De hecho, la tormenta entrante caerá sobre suelos empapados y algunas de las capas de nieve más profundas que se hayan registrado en California, incluida la histórica capa de nieve en las montañas de San Bernardino, donde muchos residentes quedaron atrapados durante días.

Al menos 13 personas fueron encontradas muertas a raíz de las tormentas de nieve, y el viernes, los residentes y funcionarios se preparaban para la llegada de la lluvia.

“Simplemente hará que la nieve sea más pesada”, dijo Rich Eagan, portavoz del equipo de comando de incidentes del condado. “También está agregando peso a los techos”.

Ha habido múltiples derrumbes de techos en el área, y con aproximadamente una pulgada de lluvia pronosticada para algunas partes, Eagan dijo que sería “un milagro” si no hay más.

El estado ya ha visto una serie de derrumbes de techos debido a las fuertes nevadas, incluida una tienda de comestibles que proporciona suministros cruciales en Crestline. Según los informes, el techo de una tienda Dollar General en el condado de Amador se derrumbó el jueves por la noche.

Varios de los ríos del estado se inundaron en enero, cuando una serie de nueve ríos atmosféricos consecutivos enviaron agua sobre los diques y hacia propiedades y carreteras. Las tormentas contribuyeron a casi dos docenas de muertes, incluidas personas atrapadas por las inundaciones y muertas por la caída de árboles.

Los funcionarios esperan evitar que se repita ese escenario mortal y estaban haciendo descargas estratégicas de los embalses crecientes del estado para dejar espacio para los flujos entrantes. En Lake Oroville, el segundo embalse más grande de California, los funcionarios ya habían aumentado las emisiones de la planta de energía Hyatt y planeaban abrir el aliviadero principal el viernes por la tarde, lo que marca el primer uso del aliviadero desde abril de 2019.

Los operadores también estaban aumentando las descargas desde el lago Shasta, el lago Millerton y el lago Folsom, entre otros, para evitar el desbordamiento. Folsom Lake actúa principalmente como un sistema de control de inundaciones para el área de Sacramento.

La amenaza no disminuirá cuando esta tormenta se vaya este fin de semana. Se espera que otro río atmosférico siga a principios de la próxima semana, y existe la posibilidad de un tercero alrededor del 19 de marzo, según el climatólogo estatal Mike Anderson.

En Fresno el viernes por la mañana, Sheri Sinclair, residente de Clovis, dijo que la lluvia ya había comenzado a inundar su jardín. Estaba recogiendo sacos de arena de la ciudad, que planeaba colocar alrededor de su casa.

“Esto no tiene precedentes, algo único en la vida, y debemos prestar atención a las advertencias”, dijo Sinclair, de 62 años.

Sinclair dijo que tiene mucha comida y una bomba para ayudar a vaciar su jardín. Pero temía que la tormenta pudiera ser aún peor que las de enero.

“Esto va a ser malo”, dijo.

La redactora del Times, Grace Toohey, contribuyó a este informe desde Lake Arrowhead. Gómez informó desde Fresno, Garrison desde Sacramento, James desde San Luis Obispo, Rust desde Palo Alto y Smith desde Los Ángeles.