Katie Sowers, entrenadora asistente de ataque de los 49ers: la mujer que rompe muchas barreras en la NFL

El inicio todavía estaba a seis días de distancia, el lunes, cuando el Super Bowl LIV hizo historia.

Y el momento llegó cuando una asistente de ataque para los San Francisco 49ers subió al escenario, mientras la NFL abrió su semana de campeonato.

Katie Sowers es la primera entrenadora mujer y abiertamente homosexual del Super Bowl. “Para soñar con algo, hay que verlo”, dijo. “Tienes que saber que existe, que está ahí. Eso es lo importante”.

Así que allí estaba ella con el resto de los 49ers, más visible que nunca, parada entre dos aglomeraciones de reporteros, una que gritaba preguntas al ala cerrada George Kittle y la otra al tackle defensivo DeForest Buckner.

Los jugadores se encontraban sentados en plataformas y armados con micrófonos.

Sowers estaba sola, flanqueada por guardias de seguridad y colocada detrás del tipo de barreras que se emplean para marcar las líneas en los aeropuertos. Sin embargo, no era menos popular para los medios que cualquiera de esos 49ers estrella.

En un momento, la aglomeración para Sowers se volvió tan agresiva que uno de los guardias de seguridad exigió orden mientras instaba a todos a dar un paso atrás.

“Esto no es lo que pensaba cuando escribía un diario sobre ser entrenadora, sabiendo que quería ser maestra, entrenadora o consejera”, expresó Sowers. “No era esto, pero es parte de mi camino y de lo que me llevó a donde estoy. Está cambiando vidas, así que me siento feliz de estar aquí”.

Esas anotaciones en el diario se convirtieron en la base de un comercial de televisión que debutó recientemente, donde se ve a Sowers leyendo algunos de sus pensamientos y esperanzas en voz alta. La publicidad intenta vender lo último en juguetes tecnológicos, pero el mensaje habla de los sueños y la importancia de perseguirlos desde el principio, lo cual explica por qué el anuncio incluye imágenes de Sowers cuando era niña, una pequeña jugando con un balón.

“Fue irreal”, reconoció, sobre la primera vez que vio el comercial. “Casi hasta un punto en el que tuve que pensar si realmente estaba viendo lo que ocurría. Fue como si toda mi vida cerrara en un círculo”.

Sowers, que está en su cuarta temporada de la NFL y la tercera con San Francisco, nació en territorio de los Kansas City Chiefs: Hesston, Kansas, un pequeño pueblo al norte de Wichita. Ella creció jugando al fútbol americano en el patio, junto con su hermana gemela, Liz, y los niños vecinos.

Después se graduó de Goshen College, en Indiana, donde compitió en fútbol americano, baloncesto y atletismo. Más tarde, obtuvo una maestría en kinesiología, en 2012, de la Universidad de Missouri Central.

En un momento dado, queriendo darle fuerza a su carrera elegida, se ofreció para ser entrenadora voluntaria del equipo de baloncesto femenino de Goshen. Pero fue rechazada, debido a su orientación sexual.

Recientemente, la presidenta de Goshen College, Rebecca Stoltzfus, emitió una declaración de disculpas para Sowers, donde citó las normas -ahora obsoletas- que hicieron posible tal decisión.

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“No sólo requerimos mujeres que luchen por las mujeres”, remarcó Sowers. “Necesitamos hombres que luchen por las mujeres, personas heterosexuales que luchen por los homosexuales, gente blanca que luche por la gente negra. Precisamos personas diferentes a nosotros para unirnos y crear un cambio”.

Ella siempre se sintió atraída por el fútbol americano, desde la primaria, cuando corría con su camiseta de Deion Sanders. Por eso, cuando llegó el momento de dar un discurso sobre un héroe, en la escuela, lo eligió a él.

Después de la universidad, jugó ocho años en la Alianza de Fútbol Femenino. También fue miembro del equipo nacional de fútbol femenino de EE.UU.

Más tarde comenzó a entrenar baloncesto femenino en Kansas City, donde una de sus jugadoras era hija de Scott Pioli, el ex manager general de los Chiefs.

En 2016, mientras Pioli trabajaba para Atlanta, los Falcons contrataron a Sowers a través de la Beca de Entrenamiento y Diversidad Bill Walsh.

Ahí fue donde conoció a Kyle Shanahan, quien pasaría de ser el coordinador de ataque de Atlanta al entrenador en jefe de San Francisco.

“Realmente sólo hace falta alguien de mente abierta para intentar algo diferente, algo que nunca se haya visto”, reflexionó Sowers. “Tengo la suerte de tener a Kyle como uno de esos entrenadores”.

Otros equipos de la NFL, entre ellos Arizona, Buffalo y Tampa Bay, han empleado a entrenadoras. Ocho mujeres, incluidas cuatro a tiempo completo, entrenaron de alguna manera esta temporada.

Sin embargo, ninguna había llegado al escenario más grande, brillante y ruidoso de la liga antes del lunes; de repente, un evento tan predecible como la noche de los medios del Super Bowl lucía muy diferente.

El sueño realmente se ha vuelto realidad para Sowers, cuya familia sigue en el área de Kansas City, junto con su corazón. Ella incluso tiene el horizonte de su ciudad tatuado en su antebrazo izquierdo.

Su escalada ha sido impresionante; Sowers sonrió al recordar que sus primeros deberes en la NFL incluían pasear a los perros de otros empleados del equipo.

“Tengo un trabajo que hacer aquí”, dijo. “Por surrealista que sea, debo concentrarme en ello. Ser la primera mujer y recibir toda esta publicidad... esto está siendo visible para las mujeres más jóvenes y para todos, realmente. Pero lo más importante es asegurarme de no ser la última”.

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