Column: Los atletas negros son idolatrados – cuando están en uniforme
Doc Rivers resume la difícil situación del atletismo negro: “Cuando visten el uniforme, son vistos como atletas. Cuando se lo quitan, es un problema”
No pueden decir que no fuimos advertidos.
Algunas de las figuras más influyentes en la historia de este país han presagiado tanto la protesta pacífica como la destrucción violenta que ha envuelto a la nación tras el asesinato policial de George Floyd la semana pasada.
Pero esas figuras eran atletas negros, y la ‘América’ blanca consideró sus palabras como poco más que las divagaciones de un deportista tonto. El mundo del deporte podría haber hecho el cambio que podría haber evitado la quema del país, si sólo los hubiera considerado dignos de escuchar.
“Iré a la cárcel, ¿y qué? Hemos estado en la cárcel durante 400 años”, dijo Muhammad Ali.
Por eso, fue castigado.
“Si hago algo bueno, entonces soy americano, pero si hago algo malo, entonces soy negro”, dijo Tommie Smith después de levantar el puño con John Carlos en las Olimpiadas de verano de 1968.
The main concern of black people right now isn’t whether they’re standing three or six feet apart, but whether their sons, husbands, brothers and fathers will be murdered by cops.
Pero fueron rechazados.
“Hay muchas cosas que deben cambiar. ¿Una específicamente? La brutalidad policial”, dijo Colin Kaepernick, el mariscal de campo que se arrodilló durante el himno nacional.
Por eso, fue expulsado.
“Kaepernick protestó pasivamente durante el himno y fue ignorado - este fin de semana, tienes la alternativa de hacerlo nuevamente”, dijo el Dr. Todd Boyd, profesor de raza y cultura pop de USC. “La gente no puede decir que no sabía”.
Es la triste dicotomía que ha definido nuestra cultura deportiva y se adentra en el corazón de su naturaleza prejuiciosa. Los atletas negros son amados cuando juegan, pero se devalúan en el momento en que se detienen.
“Es lo mismo con todos los atletas negros”, dijo el entrenador de los Clippers, Doc Rivers. “Cuando llevan el uniforme, se les ve como un atleta. Cuando se lo quitan, es un problema”.
“Cállate y sigue jugando” no fue sólo una frase ignorante acuñada hace un par de años por la presentadora de un programa de entrevistas conservador, Laura Ingraham.
El hecho es que es una frase largamente aceptada por muchos, aunque esta ignorancia no tiene sentido en una sociedad razonable. Después de todo, quizás en ningún lugar la intersección de la América blanca y negra es más perfecta que durante un evento deportivo.
La mayoría de los jugadores de fútbol americano y baloncesto son negros, la mayoría de los aficionados en las gradas son blancos, sin embargo, aparentemente cada noche en los gimnasios o campos de todo este país, los dos grupos dispares se potencian entre sí, se elevan mutuamente, y se conectan en un nivel más profundo y amplio que en cualquier otro lugar de esta tierra abismalmente fracturada.
Los fanáticos blancos apoyan a los atletas negros, aunque se vean muy diferentes a ellos. Los fanáticos dejan caer sus palomitas de maíz y derraman su cerveza para ponerse de pie y animar a los atletas como si fueran miembros de sus familias. Cantan sus nombres de pila como si estuvieran en el mismo equipo y hasta les hacen reverencias.
Los atletas negros, como todos los atletas, se alimentan del amor de estos extraños blancos. Levantan sus manos para inspirarlos. Agitan sus brazos hacia arriba para exhortarlos. Dicen que juegan más fuerte cuando los escuchan. Es la mayor razón por la que los equipos se desempeñan mejor en casa.
En ningún lugar de Estados Unidos las diferencias de color y cultura desaparecen más rápido que en las tres horas de un evento deportivo.
USC distanced itself from a booster after ‘abhorrent and blatantly racist tweets’ in the wake of mass protests over the death of George Floyd.
Entonces, ¿cómo es que las cosas cambian tanto cuando los juegos terminan? ¿Cómo es que no escuchamos cuando estos mismos atletas que amamos en la arena se quejan de no ser amados en las calles? En virtud de su conexión con una amplia franja del país, la voz de nadie puede tener más impacto que la de los atletas, pero nadie es ignorado más rápido, ¿y por qué?
“Mucha gente no tiene ninguna interacción con la cultura negra fuera de ver deportes, así que ven a los atletas como accesorios o avatares en un videojuego”, dijo Boyd. “No ven su humanidad”.
Los fans a menudo no ven a los jugadores como maridos, padres e hijos. Los fans a menudo no ven que estos jugadores, a pesar de sus millones, siguen viviendo y trabajando en un país dividido por la tensión racial. Los aficionados a veces piensan que son poco más que brillantes adornos deportivos.
“Sólo los ven como un entretenimiento”, dijo Boyd. “Hay una falta de reconocimiento de tratar con ellos como ciudadanos, como seres humanos”.
Rivers recordó las numerosas historias de esa humanidad que desaparece a plena vista.
“Siempre se oye hablar de un atleta negro en una tienda y no se le puede atender, pero en el momento en que se le reconoce, todos los empleados quieren atenderle”, dijo Rivers. “Cuando se quita el uniforme, no es tan poderoso”.
Esa dilución de la presencia es sentida por los atletas negros que a menudo se preguntan si alguien está mirando o escuchando. Rivers, que lideró a los Clippers durante la eliminación de la liga del racista ex propietario Donald Sterling, los anima a compartir sus sentimientos.
“Lo que está pasando no es nuevo, ha estado sucediendo durante mucho tiempo, la gente ha estado hablando de estas cosas y sólo unas pocas personas lo han escuchado”, dijo Rivers. “Pero yo le digo a la gente, tienes que seguir diciendo la verdad, vale la pena. Sólo porque tomes la postura correcta no significa que vaya a ser fácil, pero vale la pena”.
Boyd recuerda una escena que personificaba la necesidad de esas palabras. Ocurrió durante una reciente final de la NBA, cuando LeBron James caminaba frente a una pareja que lo maldecía a gritos. En algún momento, James se giró y miró a la pareja, y el cambio fue inmediato.
In the wake of George Floyd’s death, NBA players and coaches are speaking out once again about racial injustice and what must change.
“Nunca olvidaré la expresión de su cara, estaban tan sorprendidos, que fue si en ese momento se dieron cuenta de que estaban gritando a una persona real”, recordó Boyd. “Esto es muy revelador. Antes de ese momento, para ellos, LeBron James ni siquiera era un ser humano”.
Cuando James y otros atletas negros hablan de temas sociales - y esto ocurrirá mucho en los próximos días - la América blanca, incluyéndome a mí, necesita reconocer la humanidad en esas palabras. Necesitamos escuchar. Necesitamos llevar esas palabras a nuestras comunidades y empezar conversaciones.
Y la América blanca necesita seguir el liderazgo de los atletas negros cuando las protestas terminen, cuando las ciudades barran los escombros y sean reconstruidas, cuando las verdades duras e inconvenientes se sientan menos urgentes.
“Los jugadores tienen que liderar, los entrenadores tienen que liderar, los dueños tienen que liderar”, dijo Rivers. “Las protestas van a parar, pero este liderazgo tiene que sobrevivir a las protestas, tenemos que seguir siendo honestos sobre la esclavitud y sus efectos”.
Necesitamos escuchar cuando nos recuerdan que mientras vivamos en un país donde un policía puede poner su rodilla en el cuello de un hombre negro hasta que ese hombre muera, nunca más podremos decir, “Cállate y sigue jugando”.
Hace cinco años, equipos enteros de la NBA llevaban camisetas de calentamiento que decían “No puedo respirar” en honor a las últimas palabras de Eric Garner cuando murió por asfixia policial. Horriblemente, esas fueron también las últimas palabras de Floyd cuando sucumbió a la agresión de la policía de Minneapolis.
No puedes decir que no fuimos advertidos.
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