Los Lakers celebran el campeonato de la NBA con anillos y luego son derrotados por los Clippers
La ceremonia los dejó con oro en los dedos, alegría en el corazón y, por supuesto, algo de plomo en las piernas
Para 29 equipos de la NBA, la noche de apertura se trata del futuro. Pero para el equipo con los uniformes de calentamiento bordados en oro que dicen “Campeones”, se trata del pasado.
Con su último trofeo brillando en un podio dorado en el centro de un Staples Center vacío, los Lakers revivieron sus triunfos de la temporada pasada. Hubo momentos destacados de la burbuja, palabras del comisionado de la liga y del dueño del equipo. Los trabajadores médicos de primera línea (a través de video) presentaron sus anillos a los entrenadores asistentes del equipo.
Después, las mamás, papás, esposas, hijos e hijas de los Lakers sorprendieron al equipo con mensajes, con algunos jugadores secándose las lágrimas antes de ponerse los anillos gigantes que los esperaban.
Los Lakers de Los Ángeles recibieron su última recompensa por ganar el título de la NBA 2019-2020: sus anillos de campeonato. La ceremonia se llevó a cabo en el marco de su partido de inauguración de la temporada de la NBA, contra sus vecinos los Clippers de Los Ángeles. Varios de los jugadores de los Clippers también recibieron una sorpresa al conseguir una consola de vídeojuegos con nuevos auriculares en su casillero.
La ceremonia los dejó con oro en los dedos, alegría en el corazón y, por supuesto, algo de plomo en las piernas.
Hace setenta y dos días, los Lakers ganaron esos anillos y ese trofeo, el período más corto entre el campeonato y la apertura de la temporada en la historia de la liga. Y los remanentes de eso estarán con ellos por un tiempo.
“El ritmo viene rápido”, dijo el entrenador de los Lakers, Frank Vogel.
El 2020 de los Lakers ciertamente valió la pena celebrarlo, pero el presente está aquí y llegó rápido, los Clippers les arruinaron la fiesta con una victoria 116-109 en la noche inaugural de la NBA.
“Es un día extraño”, dijo LeBron James sobre la ceremonia, tener que jugar y no tener gente con quien celebrarlo.
Antes del partido, Vogel dijo que pensaba que la noche de apertura sería un adelanto de la próxima temporada, un desfile de equipos ansiosos por estropear la celebración de los Lakers.
“Será nuestro primer vistazo a todo lo que vendrá este año. Cuando eres el campeón, todos buscan tus fechas de juego en el calendario”, dijo Vogel antes del partido. “Se arman para ese juego y esta noche será el primer ejemplo de eso. Realmente todo se reduce a que, una vez que termina la ceremonia, eso queda atrás. Es hora de jugar un partido de baloncesto. Y nosotros tenemos que ser los agresores”.
Ciertamente no lo fueron.
Kawhi Leonard y Paul George superaron a James y Anthony Davis 59-40 en una demostración de fuerza decisiva que fue fea al principio y se volvió un poco más aceptable a medida que avanzaba el juego.
Los Lakers se quedaron atrás por 22 puntos cuando los Clippers ingresaron a la temporada con el botón presionado, aprovechando una defensa socialmente distante de los Lakers y una mentalidad que seguramente fue suavizada por los sentimientos previos al juego.
James arrancó lentamente, Marc Gasol fracasó en su debut y se vieron tiros abiertos mientras los Clippers atacaban las redes.
Pero los aros no permanecen tan anchos para siempre, y los Lakers mostraron signos de la disposición de la temporada pasada, deteniendo el impulso por momentos para después retroceder.
Davis comenzó a reaccionar desde un rango medio. Y James encontró el ritmo que lo eludió temprano, volando hacia la canasta para presionar a los Clippers.
Esa ventaja de 22 puntos se redujo a dos en la mitad y se borró a 75 antes de que George (33 puntos) se hiciera cargo del juego, anotando nueve puntos consecutivos en los últimos dos minutos del tercero para llevar la ventaja a dos dígitos en 89-78.
Los equipos cansados, y eso puede ser física o emocionalmente, luchan por cerrar las remontadas, y así lucieron los Lakers en el último cuarto. Era como si estuvieran en una cinta que gradualmente se volvía más rápida y empinada, con la ventaja lo suficientemente alta como para que James se sentara a la mitad del cuarto y nunca se quitara su chaqueta.
Si había motivos para el optimismo, procedían de las nuevas incorporaciones Montrezl Harrell y Dennis Schroder, que cumplieron con las expectativas.
Harrell fue como un doble trago de expreso contra su exequipo, ayudando a dar vida a los Lakers en la primera mitad mientras luchaban a tope en un debut de 17 puntos y 10 rebotes. Y Schroder, quien comenzó como base armador, olió un triple-doble en la noche de apertura, anotando 14 con 12 rebotes y ocho asistencias.
“Esos muchachos van a ser jugadores importantes para nosotros este año”, dijo Vogel.
Pero el primer partido del pívot Gasol como Laker fue una pesadilla: 12 minutos sin puntos con cinco faltas, un rebote y una asistencia. El escolta veterano Wesley Matthews fue igual de malo en sus 11 minutos, sin puntos, rebotes y asistencias, mientras que Leonard lo acosaba fácilmente. Kyle Kuzma tuvo 15 puntos, la mayoría después de que se decidió el resultado.
Las noches de apertura no definen la temporada: los Lakers sobrevivieron a una derrota de 10 puntos ante los Clippers el año pasado en su primer juego. Pero las lecciones ya han comenzado, el camino para repetir está lleno llena de ansiosos aguafiestas.
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