Kawhi Leonard, de Clippers, le recuerda a exentrenador lo que sabe hacer

Hace dos años, mientras los Clippers y otros equipos que pretendían al posible agente libre Kawhi Leonard, trataban de entender qué quería el delantero del All-Star y qué lo hacía funcionar, Nate Bjorkgren pasó casi 11 meses recibiendo una educación de primera mano.

El asistente del personal de Nick Nurse en Toronto para la única temporada de Leonard con los Raptors, Bjorkgren estuvo allí durante la llegada de Leonard después del intercambio de San Antonio. Estuvo allí para las prácticas, los tiros y los viajes en autobús al hotel. Estuvo allí para una carrera de postemporada durante años, ya que Leonard promedió más de 30 puntos, nueve rebotes y cinco asistencias de camino al campeonato de Raptors de 2019.

“Dedica mucho tiempo a todo lo relacionado con el juego”, dijo Bjorkgren. “Lee los informes de los cazatalentos y estudia los videos. Quiere lo mejor para su equipo. ... Así que su enfoque general en el juego fue lo primero que más me llamó la atención, y su voluntad de ser un jugador de equipo”.

Bjorkgren ya no comparte camiseta con Leonard. En cambio, como entrenador de Indiana el domingo, compartió todo lo que sabía sobre las características de la estrella de los Clippers con los Pacers.

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Highlights from the Clippers’ win over the Indiana Pacers on Sunday.

Leonard sólo tuvo cinco tiros y seis puntos durante la primera mitad, antes de mostrar el dominio que su antiguo asistente se acostumbró a ver en Toronto para ayudar a los Clippers a ganar 129-96.

Un par de volcanazos, una dejadita y los Clippers estuvieron fuera de peligro después de que una ventaja de 18 puntos en la primera mitad se redujera a sólo dos en los dos primeros minutos del tercer período.

Dos noches después de que los Clippers hicieran caso al reto del entrenador Tyronn Lue de poner fin a lo que se había convertido en un problema de una defensa débil mediante una exhibición dominante en el tercer cuarto en Sacramento, el equipo superó a Indiana por 19 puntos en el tercer cuarto para terminar efectivamente agujereado a Indiana, - con Leonard en el centro de todo.

Anotó 11 puntos en el tercero mientras daba cinco asistencias que le llevaron a 13 puntos más, ya que los Clippers ampliaron una ventaja que crecería hasta 32 puntos. Leonard observó el cuarto período desde el banquillo, su trabajo realizado después de 17 puntos, siete rebotes y cinco asistencias. Los compañeros Marcus Morris, Luke Kennard y Paul George anotaron 20 cada uno.

“No hemos visto triángulo y dos [defensa] o cuadro y uno”, dijo Lue. “Después de que nos ajustamos a ello en el segundo tiempo pensé que hicimos un gran trabajo, PG y Kawhi. “... Llegaron con la mentalidad de que iban a sacar a Kawhi y [George] del juego. Pensé que PG y Kawhi hicieron un gran trabajo siendo pacientes. Kawhi fue capaz de girar la esquina unas cuantas veces y bajar para conseguir un par de lanzamientos y remates”.

Esta no era la lista de Indiana (8-5) que entró en la noche con el tercer mejor punto diferencial de la liga. Los Pacers no tenían a Myles Turner, el goleador T.J. Warren, Jeremy Lamb y al recién adquirido Caris LeVert, quien permanece fuera indefinidamente después de que un examen físico descubrió una masa extraña en su riñón.

Los Clippers (10-4) tampoco estaban enteros. Lou Williams quedó fuera de juego por segundo partido consecutivo debido a una lesión en la cadera, y el centro Serge Ibaka se perdió su primer partido por una enfermedad no relacionada con COVID-19, dijo el equipo. Todavía tenían a Leonard y George, y no importaba lo bien que Bjorkgren conociera las tendencias de la estrella, su lista de jugadores lesionados los limitaba.

A pesar de los 15 puntos del primer cuarto del ala de los Pacers, Doug McDermott, que terminaría con 23, los Clippers lideraron por 10 puntos después del primer cuarto y su ventaja fue de 18 en los primeros 18 minutos del juego.

Cuando Indiana se quedó a tres puntos al final del segundo cuarto, después de un pase descuidado que Justin Holiday convirtió en un remate de transición, los Clippers dejaron de ser el grupo feliz que había saltado de sus asientos de la línea de banda al principio del partido, algunos con la cabeza llena de incredulidad, después de que George hiciera un acrobático remate sobre Holiday.

George quería hablar con Luke Kennard sobre la falta de comunicación al entrar en un tiempo muerto después de que el remate de Holiday culminara una corrida de 14-2 que formaba parte de una carrera más grande de 20-5. Indiana redujo su ventaja a sólo dos marcando tres canastas a menos de cuatro pies para abrir el tercer cuarto.

Los Clippers cerraron el cuarto con una carrera de 37-14 en la que Leonard fue decisivo, dándole a su exentrenador un recordatorio de lo especial que puede ser.

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