¿Pueden los Lakers ser los nuevos Warriors, pero con un giro: una dinastía liderada por LeBron?

A menos de 400 millas al sur de Oakland, el sitio de la última dinastía de la NBA, los Lakers están construyendo un nuevo palacio de poder.

Después de que las lesiones y las deserciones terminaron sin grandes ceremonias sus reinados, los Warriors de Golden State visitaron a los Lakers el lunes. Los Lakers son los campeones defensores y favoritos al título este año, poseen el mejor récord de la NBA, y con sus estrellas amarradas con contratos de varios años, podrían rebasar a los Warriors cuando ganaron tres títulos en cuatro años desde 2015 a 2018.

Los Warriors obtuvieron una victoria de un cuarto título en 2016, antes de que LeBron James lograra que los Cavaliers de Cleveland pasaran de un déficit de 3-1 a una histórica remontada y campeonato.

El año pasado, las lesiones derribaron la racha de cinco títulos consecutivos de la Conferencia Oeste de los Warriors, ya que Kevin Durant huyó a la Conferencia Este y Golden State terminó en último lugar. El oeste fue “abierto de par en par” como resultado, dijo el entrenador de los Lakers, Frank Vogel, el domingo durante una videoconferencia. Los Lakers aprovecharon para agarrar el relevo.

“Es el ciclo de vida de la NBA desde la perspectiva de un equipo”, dijo el guardia Kyle Kuzma, el más veterano de los Lakers que vio a los Warriors ganar el Oeste en sus dos primeras temporadas antes de que los Lakers ganaran el año pasado.

LeBron James celebrates with teammates after the Lakers received their NBA championship rings during a ceremony at Staples Center in December.

(Robert Gauthier / Los Angeles Times)

Después de terminar su sequía de seis años con un campeonato, los Lakers se aseguraron la base de su franquicia: James firmó en diciembre una extensión del contrato de dos años por un valor de $85 millones, mientras que Davis, de 27 años, aceptó un contrato de cinco años por $190 millones que señalaba su compromiso de ser la piedra angular de la franquicia una vez que la era de James termine.

A pesar de la temporada baja más corta en la historia de la NBA, los pilares centrales de los Lakers son tan fuertes como cualquier dúo, con James promediando 24,1 puntos, 8,1 rebotes y 7,7 asistencias en su 18º año en la NBA y Davis añadiendo 21,7 puntos, 8,3 rebotes y 1,8 bloqueos.

Su éxito significa que los Lakers son los nuevos abanderados de la NBA, dijo Davis. Davis dijo que mantener esa distinción será un esfuerzo “año por año” para él y James.

“Una vez que empiezas a mirar demasiado lejos en el futuro, empiezas a cegarte por lo que tienes delante”, dijo Davis. “Hablamos de este año y de lo bueno que es el equipo que tenemos e intentamos repetirlo. Es lo único que tenemos este año y el año que viene nos preocuparemos del año que viene y del siguiente y entonces creo que terminará con su contrato”.

Muchos de los principales contribuyentes de los Lakers también tienen contratos más allá de esta temporada, entre ellos Kuzma y Kentavious Caldwell-Pope, que tienen contratos hasta 2022-23 y Montrezl Harrell, que firmó un contrato de dos años antes de esta temporada.

Después de los esfuerzos de toda la liga para promover la justicia social en el último año, el lunes del Día de Martin Luther King Jr. de la NBA podría convertirse en otro momento para que los jugadores aboguen por la igualdad racial, dijo Davis.

Jugar en el día festivo es “siempre un honor”, dijo Davis. Antes de que la NBA comenzara la temporada en diciembre, el Día de Martin Luther King Jr. se consideraba un posible día de inicio de la temporada de COVID-19.

“Por todo lo que MLK hizo por nosotros, por este mundo, cada vez que tienes la oportunidad de jugar el Día de MLK, y representar lo que él quiso todo el tiempo, no podrías estar más feliz de hacerlo”, dijo Davis. “Estaré feliz de jugar”.