Al tiempo que Trump reforma la FEMA, sobrevivientes de tornados en Mississippi esperan ayuda

TYLERTOWN, Mississippi, EE.UU. — Más de dos meses después que un tornado destruyera su hogar, Brian Lowery todavía busca entre los escombros con la esperanza de encontrar un pasador de corbata que le regaló su madre, hecho con la piedra central de su anillo de bodas.

“Todavía tengo esperanza”, dijo Lowery.

Él, su esposa y su hijo de 13 años lograron ponerse a salvo antes que el tornado destrozara su casa rodante de 15 años, pero la recuperación de la tormenta ha sido un proceso lento y doloroso. La solicitud de ayuda federal de Mississippi aún está pendiente ante la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por sus sigla en inglés), lo que significa que la asistencia tan necesaria aún no ha llegado a su comunidad gravemente afectada de Tylertown para recuperarse de las tormentas que azotaron a mediados de marzo.

“No sé qué tienes que hacer o qué tienes que tener para poder ser declarado como área de desastre federal, porque esto es bastante malo”, comentó Lowery. “No podemos ayudarte porque, lo que sea, estamos esperando una carta; estamos esperando que alguien firme. Ya sabe, todo eso. Ya estoy harto”.

No es inusual que pasen semanas antes que FEMA apruebe una declaración. El presidente Donald Trump ha señalado estas esperas como una razón por la que está considerando desmantelar la agencia, calificando a FEMA de “muy burocrática” y “muy lenta”.

La espera podría ofrecer un vistazo de lo que les espera a las comunidades de todo el país a medida que llega la temporada de tormentas de verano y FEMA está sumida en la agitación. Una serie de estados, entre ellos Kentucky, Missouri y Oklahoma, ya han sido azotados por tornados esta semana, preparando el escenario para más solicitudes de desastre a FEMA. Y la temporada de huracanes en el Atlántico está a la vuelta de la esquina.

Tormentas de marzo causan 7 muertes y serios daños a cientos de casas

En Mississippi, casi 20 tornados azotaron el estado el 14 y 15 de marzo, dejando siete muertos y cientos de hogares destruidos o dañados. El gobernador republicano de Mississippi, Tate Reeves, solicitó al gobierno de Trump una declaración de desastre mayor el 1 de abril.

La declaración permitirá al estado acceder a una amplia gama de recursos de la FEMA, incluyendo la ayuda financiera para particulares y para agencias gubernamentales que aún están retirando escombros y reparando infraestructura.

“Aún no tenemos una declaración. La gente sigue sufriendo”, subrayó Royce McKee, director de manejo de emergencias del condado Walthall, que incluye Tylertown.

El condado Walthall resultó particularmente afectado por el sistema de tormentas masivas que causó estragos en varios estados. La tormenta generó dos tornados significativos en el condado, donde murieron cuatro personas.

McKee detalló que el condado ha invertido aproximadamente 700.000 dólares en retirar escombro y reparar los daños, pero no puede permitirse gastar más y ha detenido las operaciones hasta que reciba ayuda federal.

“Necesitamos ayuda federal, y la necesitamos desesperadamente, y la necesitamos ahora”, dijo Bobby McGinnis, residente de Tylertown y bombero. “Sé que el presidente Trump dijo que... Estados Unidos primero, vamos a ayudar a nuestro pueblo estadounidense primero. Pero no hemos visto a los funcionarios federales por aquí”.

Solicitud de ayuda llega en momento de agitación para FEMA

El administrador interino de la agencia, Cameron Hamilton, fue destituido recientemente después que expresara públicamente su desacuerdo con las propuestas de desmantelar la agencia, una idea que Trump ha planteado al calificar a la agencia de “muy burocrática” y “muy lenta”.

David Richardson, el nuevo administrador interino de la FEMA, se comprometió a ejecutar la visión de Trump para la agencia. También adelantó posibles cambios de política, diciendo que podría haber “más reparto de costos con los estados” y que la FEMA coordinará la asistencia federal “cuando se considere necesario”.

Mientras Mississippi espera, una solicitud similar de declaración de desastre mayor de Arkansas tras el impacto de las tormentas fue denegada, apelada por la gobernadora republicana Sarah Huckabee Sanders y finalmente aprobada el 13 de mayo.

“Estamos alentados por la decisión de la FEMA respecto a la solicitud de Arkansas del mismo sistema de tormentas que golpeó a Mississippi”, dijo Scott Simmons, director de asuntos externos de la Agencia de Manejo de Emergencias de Mississippi, en un comunicado. “Esperamos ansiosamente una decisión positiva”.

En Missouri, se vive frustración por respuesta del gobierno federal a tormentas de marzo

En Missouri, la respuesta federal a las tormentas a principios de este año está siendo criticada en un momento en que los residentes recogen los escombros regados por un tornado del viernes. El tornado EF3 con vientos de hasta 241 kilómetros por hora (150 mph) azotó San Luis el viernes, y la ciudad está esperando una declaración de desastre de la oficina del gobernador de Missouri para poder acceder a la ayuda federal.

“Necesitamos movilizar al gobierno federal”, dijo el senador federal Josh Hawley, un republicano de Missouri. “Todos los recursos federales que se puedan aportar aquí deberían serlo”.

El senador también expresó su frustración por la respuesta federal a una tormenta mortal de marzo.

“No podemos esperar meses. No estoy contento con el hecho de que todavía estamos esperando por todos esos daños de hace dos meses. Perdimos a 12 personas en esas tormentas. Hemos perdido siete aquí”, dijo. “El alcance del daño es inmenso”.

Legisladores de Mississippi presionan a autoridades federales en busca de ayuda

Durante una audiencia en el Congreso a principios de mayo, el congresista republicano de Mississippi, Michael Guest, pidió a la secretaria de Seguridad Nacional de Estados Unidos, Kristi Noem, cuyo departamento supervisa FEMA, que impulsara la solicitud.

“Le pediría si pudiera asegurarse de hacer todo lo posible para agilizar esa solicitud”, dijo Guest. “Está impactando a mis jurisdicciones locales con el retiro de escombros. Está impactando a las personas mientras buscan recuperarse”.

La senadora republicana de Mississippi, Cindy Hyde-Smith, también preguntó a Noem sobre la asistencia de la FEMA y el nuevo enfoque del gobierno hacia la agencia.

“El presidente Trump ha sido muy claro en que cree que la forma en que FEMA existe hoy no debería continuar”, respondió Noem. “Quiere asegurarse de que esas reformas estén sucediendo de forma que los estados estén capacitados para responder y entrenados y equipados, y luego el gobierno federal vendría a apoyarlos y estar financieramente allí cuando lo necesiten en su peor día”.

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La periodista de The Associated Press Heather Hollingsworth contribuyó a este despacho desde Kansas City, Missouri.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.