Antes el presidente de México calificó al Ejército como una “mafia”, ahora le ha dado nuevos poderes y protecciones
Siendo candidato a la presidencia, Andrés Manuel López Obrador atacó a las Fuerzas Armadas de México y a la “mafia del poder”, que según él las controlaba. Acusó a los soldados de abusos contra los derechos humanos en la sangrienta guerra contra las drogas en el país y se enfrentó públicamente con el general Salvador Cienfuegos, entonces secretario de Defensa.
Pero después de asumir el cargo, López Obrador cambió de opinión y adoptó a los mismos dirigentes militares a los que una vez había atacado.
Después de que Cienfuegos fuera arrestado en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles el mes pasado, acusado de tráfico de drogas, el presidente se apresuró a defenderlo y amenazó con retener la cooperación de seguridad con Estados Unidos, a menos que se retiraran los cargos. Las autoridades estadounidenses cedieron esta semana y devolvieron al general retirado de 72 años a México.
Fue un regalo sin precedentes para las Fuerzas Armadas cada vez más poderosas del país.
Tradicionalmente, los militares han jugado un papel limitado en los asuntos civiles, diferenciando a México de gran parte de América Latina, donde los golpes de Estado y los gobiernos militares alguna vez fueron comunes.
Bajo un arreglo establecido hace ocho décadas por el entonces dominante Partido Revolucionario Institucional, los militares se quedaron con sus propios dispositivos, siempre y cuando no interfirieran en el gobierno.
Con López Obrador, ese muro ha comenzado a desmoronarse.
El presidente se retractó de su promesa de campaña de poner fin a la participación de los militares en la guerra contra los narcotraficantes y, al mismo tiempo, amplió enormemente el papel de las Fuerzas Armadas en otros asuntos civiles.
Las tropas ahora dirigen la lucha contra la inmigración ilegal, la pandemia del coronavirus y el robo generalizado de combustible por tuberías. Dirigen los proyectos de infraestructura más grandes del país y pronto controlarán sus puertos y cruces fronterizos.
López Obrador ha acercado a las Fuerzas Armadas, en parte, porque son populares.
Las encuestas muestran sistemáticamente que la Marina y el Ejército son las dos instituciones más confiables del país, gracias a sus esfuerzos humanitarios para ayudar a las víctimas de desastres naturales. Se les considera eficientes, profesionales y menos corruptos que otras ramas del gobierno.
“Ha confiado en los militares porque funcionan”, explicó un miembro del gobierno de López Obrador, que habló bajo condición de anonimato, porque no estaba autorizado para hablar con los medios.
Una medida que podría revertir la larga tradición de que los casos más sonados de corrupción mexicanos acaben en tribunales estadounidenses
Pero quizá lo más importante es que el presidente, un populista que promete transformar a México en beneficio de los pobres, ha alejado a muchos de los jugadores de poder tradicionales del país —desde su élite empresarial, hasta los partidos de oposición que retienen el control de varios estados y mantienen un fuerte apoyo de sindicatos del sector público.
Las Fuerzas Armadas se encuentran entre las pocas instituciones en las que López Obrador, conocido como AMLO, puede confiar.
Al elevarlos, también se ha vuelto más dependiente de ellos.
“Todo cambió simplemente porque ahora depende mucho de ellos”, explicó Guillermo Garduño Valero, analista de seguridad.
El acuerdo con Estados Unidos, tuiteó el analista político Carlos Bravo Regidor, “es más un triunfo para los militares que para AMLO”.
Algunos analistas creen que la presidencia de López Obrador se ha vinculado tanto a las Fuerzas Armadas, que no tuvo más remedio que cabildear por Cienfuegos.
“Habría sido un gran golpe para la imagen de los militares y el proyecto de la administración de AMLO, que cada vez depende más de ellos”, señaló el analista de seguridad mexicano, Alejandro Hope.
Cienfuegos, quien dirigió las Fuerzas Armadas desde 2012, hasta poco antes de que López Obrador asumiera el cargo en 2018, fue acusado de proteger los corredores de contrabando de drogas y alertar a los capos sobre las acciones policiales de Estados Unidos.
Un juicio en el que se exponían los detalles que podrían haber implicado a otros comandantes militares aún en servicio. O Cienfuegos podría haber cambiado, bajo la presión de Estados Unidos, y declarado contra los confederados, poniendo a sus antiguos colegas en peligro de prisión.
El general Salvador Cienfuegos Zepeda, el extitular de la Secretaría de la Defensa Nacional (SEDENA) en el gobierno del presidente Enrique Peña Nieto, fue exonerado de tres cargos de narcotráfico y uno de lavado de dinero por parte de la Fiscalía General de Estados Unidos.
“Cienfuegos no podría haber hecho todo esto por sí solo”, dijo Jorge G. Castañeda, ex ministro de Relaciones Exteriores de México. “Fue una operación compleja. Tenía que haber otras personas involucradas”.
Una declaración conjunta de Estados Unidos y México sobre el acuerdo de Cienfuegos explicó que estaba siendo liberado de su custodia “para que pueda ser investigado y, si corresponde, acusado, según la ley mexicana”.
Pero pocos en México creen que será juzgado. Cuando Cienfuegos regresó a su país el miércoles, se reunió brevemente con funcionarios, y luego se fue libre a su casa.
Los críticos dicen que el incidente pone de relieve los riesgos que plantea el nuevo orden político. Muchos creen que el Ejército también es una institución profundamente corrupta —solo que comúnmente no ha sido hecha responsable.
“Ha tenido una impunidad generalizada por acusaciones de derechos humanos y también por cuestiones de corrupción”, señaló Maureen Meyer, defensora de los derechos humanos del grupo de expertos de la Oficina de Washington sobre América Latina. “Tener Fuerzas Armadas con tanto poder es realmente peligroso”.
El jueves, el gobierno de México señaló que ya no permitirá que los funcionarios acusados de corrupción sean juzgados en Estados Unidos, poniendo fin a una larga tradición en la que los principales casos de drogas que involucran a funcionarios corruptos se llevaron a cabo al norte de la frontera, debido al débil sistema de justicia de México, según el cual la gran mayoría de los delitos denunciados quedan impunes.
La decisión de EE.UU de retirar los cargos contra un ex jefe de la defensa mexicana va en contra del escepticismo de larga data sobre el sistema de justicia de México.
“Quien sea culpable de acuerdo con nuestras leyes será juzgado, y en su caso, sentenciado en México y no en otros países”, informó el jueves el secretario de Relaciones Exteriores, Marcelo Ebrard, en conferencia de prensa con López Obrador.
La administración Trump no ha respondido públicamente a esa postura.
Tal decisión parecería contradecir la principal promesa de campaña de López Obrador: que combatiría la corrupción.
Pero el presidente, un fuerte nacionalista, estaba furioso porque las autoridades estadounidenses no informaron sobre el arresto de Cienfuegos a sus homólogos mexicanos hasta después del hecho. La operación violó su creencia muy arraigada en el no intervencionismo, una política que cita con frecuencia cuando se niega a opinar sobre los acontecimientos políticos en otros países.
Aún así, la presión militar claramente influyó en su dramático impulso para liberar a Cienfuegos. Según algunos informes de los medios mexicanos, los líderes militares estaban tan indignados que el presidente, quien también es el comandante en jefe de las Fuerzas Armadas, temió perder el control de la institución.
“Esto acercará a los militares con AMLO”, explicó Raúl Benítez-Manaut, profesor de la Universidad Nacional Autónoma de México que se especializa en seguridad nacional. “Él los salvó”.
El vínculo ha suscitado críticas cada vez más enérgicas aquí, aunque fue el gobierno del presidente Felipe Calderón el que despertó el apetito de los militares por un papel más importante en los asuntos civiles.
En 2006, lanzó la guerra contra el narcotráfico y colocó al mando a los militares. La acción fue pragmática. Calderón dudaba de la eficacia de la policía local y estatal, que comúnmente forman parte de las nóminas de las bandas, un temor que no se ha disipado a pesar de los esfuerzos esporádicos por purgar y profesionalizar las agencias policiales.
Pero la dependencia de las Fuerzas Armadas ha tenido un costo elevado, en parte porque los soldados están entrenados para la guerra, no para combatir o investigar delitos.
Los cárteles no solo han continuado prosperando, sino que cientos de miles de mexicanos han muerto en una guerra plagada de denuncias de abusos contra los derechos humanos, muchos de los cuales implican a militares. Uno de los casos más terribles fue la desaparición en 2014 de 43 estudiantes de un pequeño pueblo del estado de Guerrero, ocurrida mientras Cienfuegos se encontraba en funciones.
Cienfuegos negó a una comisión de derechos humanos que investigaba el caso el acceso a las tropas que habían estado en el lugar, y dijo que no permitiría que sus soldados “fueran tratados como criminales”.
Con la promesa de “cero impunidad” para el personal militar vinculado a la desaparición de Guerrero, el gobierno de López Obrador emitió recientemente órdenes de arresto para oficiales militares y policiales.
Pero ha buscado enjuiciar solo a soldados de bajo nivel, no a los autores intelectuales del crimen.
“Han elegido casos simbólicos, pero no han trabajado mucho sobre la corrupción y las violaciones a los derechos humanos”, señaló Meyer.
La administración de López Obrador solo ha ampliado el papel de los militares en la guerra contra las drogas.
Cumplió su promesa de crear una Guardia Nacional, que ahora tiene casi 100.000 soldados, pero dio al Ejército y la Marina la responsabilidad de reclutar, entrenar y financiar la nueva fuerza.
El presidente también asignó al Ejército un contrato para construir un nuevo aeropuerto en las afueras de la Ciudad de México, algo que López Obrador defendió después de cancelar otro proyecto aeroportuario que, según dijo, estaba plagado de corrupción. El Ejército, asimismo, está construyendo parte de un tren turístico de miles de millones de dólares en la costa caribeña.
Las nuevas funciones dan a las Fuerzas Armadas fuentes de ingresos más independientes y, en consecuencia, una nueva autonomía.
“Es un círculo vicioso”, señaló Hope, analista de seguridad. “Las instituciones civiles fallan, así que llaman a los militares. Por tanto, no es necesario reforzar las instituciones civiles. Lo que significa que necesitas más militares”.
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