Televangelista abre una atracción con temática bíblica: desde el muro de los lamentos hasta alojamiento de lujo
Concebido por el predicador pentecostal Morris Cerullo, el proyecto de 190 millones de dólares de Mission Valley podría convertirse en un atractivo para los turistas.
La fachada de piedra caliza con tonos dorados que se eleva sobre la autopista en Mission Valley proviene directamente de una cantera centenaria en Israel. El teatro de cúpula con asientos de movimiento, ubicado dentro del complejo serpenteante de 18 acres, se inspira en los alumnos de Disney.
¿Y esas fuentes danzantes y multicolores en la puerta principal del proyecto? Su musa era el ahora emblemático espectáculo de agua del Bellagio en Las Vegas.
Bienvenido a Legacy International Center, un resort con un tema bíblico de $190 millones basado en una visión que el predicador pentecostal de 88 años Morris Cerullo dice que fue transmitido por Dios. Ampliamente conocido por sus cruzadas en el extranjero y su ministerio mundial durante los últimos 70 años, el televangelista de larga trayectoria ha reubicado la sede de Morris Cerullo World Evangelism en el retiro. El proyecto fue construido sin deudas, financiado con una combinación de donaciones de miles de seguidores de Cerullo y ganancias de la venta de activos del ministerio, incluidas las antiguas oficinas de la organización en Aero Ct.
Una intrigante combinación de alta tecnología de atracciones de temática religiosa, exhibiciones con calidad de museo, espacio para reuniones y alojamiento de lujo, el centro Legacy de Cerullo hará su debut público el sábado como parte de una grandiosa ceremonia de iluminación de árboles de Navidad coreografiada con luces digitales LED, música navideña y fuentes iluminadas de 30 pies de altura. Sin embargo, gran parte del complejo, incluidas las catacumbas con murales, un globo terráqueo interactivo, el teatro de cúpula y un hotel de 126 habitaciones, estará activo hasta febrero.
Siete años después, el centro Legacy, ubicado en el Hotel Circle South, marca una transformación dramática de un sitio una vez indescriptible fuera de la Interestatal 8 que había sido el hogar de un motel de la era de los años 60, un gimnasio y un mini-mart. El ahora sorprendente complejo de edificios bajos de piedra y vidrio que han tomado forma en los últimos dos años promete atraer a los turistas a un área que tradicionalmente ha sido más una estación de paso para los visitantes que se dirigen a atracciones fuera de Mission Valley.
“Históricamente, Mission Valley ha sido un lugar donde las familias van a quedarse a bajo precio mientras llevan a sus hijos a SeaWorld y al zoológico, y este proyecto está cambiando todo eso”, dijo el consultor de uso de la tierra Gary London, quien trabajó con Cerullo desde el principio para evaluar la viabilidad de la parte hotelera del proyecto. “Esta es una desviación del proyecto habitual para esta área, y no es sólo una actualización arquitectónica sino una mejora del uso del suelo”.
“Sin embargo, el jurado se ubica afuera, hasta qué punto las personas ajenas a la comunidad evangélica lo encontrarán interesante, pero sí cuenta la historia del viejo mundo religioso, lo que lo convierte en un proyecto interesante”.
Las atracciones de temática religiosa, aunque no son comunes, han tenido un éxito mixto a lo largo de los años. Entre los que operan actualmente están Holy Land Experience en Orlando, Florida; el Creation Museum en Kentucky; y el Ark Encounter, un parque temático evangélico cristiano, también en Kentucky, que permite a los visitantes sumergirse en la historia bíblica en una réplica a tamaño real del Arca de Noé.
Titulares de Hoy
Si bien el equipo detrás del centro Legacy cree que tendrá un gran atractivo para el público, tanto secular como cristiano, hay poco en el parque temático cuasi-bíblico que no tenga connotaciones religiosas. Los letreros de monumentos decorativos en toda la propiedad citan salmos y escrituras bien conocidos; las catacumbas tenuemente iluminadas están llenas de murales que representan el Nuevo Testamento, desde el bautismo de Cristo hasta su resurrección; y una película destacada en el teatro de cine, “Walk Through the Bible”, utiliza efectos sensoriales especiales para dar vida a Moisés separando el Mar Rojo y las plagas de Egipto (imagínese ser golpeado en el respaldo de su asiento para simular el asalto de bichos).
El precio de admisión para las atracciones aún no se ha finalizado, pero es probable que sea de alrededor de $15 a $20.
“La mayoría de las personas en el mundo son curiosas, quieren experiencias cuando se van de vacaciones, y eso es una gran parte de lo que es Legacy, en un entorno muy acogedor”, dijo el director del proyecto Jim Penner, quien también es director ejecutivo de la Fundación Legacy Center. “No es como entrar a una iglesia, y creemos que la gente tendrá una gran experiencia, podrán experimentar las naciones del mundo, pasar por el cine y un mercado internacional donde tendremos productos de África, Sur América, Indonesia y Bali.
“La palabra se propagará”.
Sin embargo, el proyecto no ha estado exento de críticas. La comunidad LGBT, en particular, tenía preocupaciones desde el principio sobre el centro dada su afiliación con Cerullo y lo que algunos caracterizan como su predicación anti-gay en años pasados. Algunos miembros de la comunidad todavía tienen resentimientos sobre el proyecto.
“Este es un proyecto heredado para honrar la historia del Dr. Cerullo, y esa historia está contaminada por el hecho de que su ministerio ha promovido la terapia de conversión gay, que es ilegal en California y es peligrosa y dañina”, dijo Will Rodríguez-Kennedy, en el pasado, presidente de la organización LGBT, Demócratas por la igualdad de San Diego, y actual presidente del Partido Demócrata del condado de San Diego. “Dependerá de los propietarios y operadores de este complejo demostrar que son inclusivos de la comunidad LGBT, y si lo demuestran, estoy seguro de que será una adición bienvenida a la comunidad”.
Cerullo, criado en un orfanato judío ortodoxo hasta casi los 15 años de edad, cuando, como dice en su biografía en línea, “entregó su vida a Cristo”, indicó que no está seguro de lo que puede decir para aplacar a sus críticos, aparte de reafirmar que el centro Legacy está diseñado para ser un destino acogedor.
“Tengo 88 años de edad, y mi tiempo en esta tierra puede no ser muy largo”, dijo Cerullo en una entrevista la semana pasada. “Quería dejar algo que fuera valioso y hablar de los principios que he mantenido durante los últimos 70 años. Todo lo que puedo decirte es que todos son bienvenidos en el centro Legacy. No podemos dibujar ninguna línea de demarcación. Es como decir que Jesús no murió por los musulmanes. Murió por el mundo. Nuestro trabajo es amar a todos y amarlos sinceramente no hipócritamente”.
Mientras el centro de Legacy se prepara para su próxima celebración navideña, el equipo de Cerullo proporcionó al Union-Tribune una vista previa de lo que se puede esperar una vez que todo el complejo de cuatro edificios se abra por completo en febrero.
Muro de los Lamentos
Cerca de la entrada al Centro de Bienvenida, no lejos de la plaza pública y el bazar, se encuentra el muro de las lamentaciones, donde se pueden insertar oraciones.
Diseñada para imitar el Muro de los Lamentos en Jerusalén, la réplica de 16 pies de alto y 110 pies de largo está hecha de piedra caliza “Jerusalem Gold” que, como la fachada de todo el complejo, se obtuvo de una cantera en las afueras de Jerusalén. Sin cincelar por los humanos, la piedra tallada en bruto para la pared fue cortada directamente de la ladera de una montaña, explicó Penner. Los visitantes al muro podrán insertar sus propias oraciones escritas en las grietas de la roca, y cada semana, el equipo de oración de la Fundación Legacy Center recogerá los mensajes escritos y orará por ellos.
“En Jerusalén, los rabinos sacan las oraciones del muro de vez en cuando y las entierran en el Monte de los Olivos de Jerusalén”, dijo Penner. “Los rabinos honran y aprecian esas oraciones. Estamos trabajando en cómo averiguar dónde almacenar esas oraciones. No tenemos un Monte de los Olivos”.
Fuentes Legacy Plaza
Unos 30 chorros de fuente diferentes dispararán agua alcanzando alturas de hasta 30 pies. Iluminadas con luces de colores, a diferencia del aspecto de las famosas fuentes del hotel Bellagio en Las Vegas, las fuentes del centro Legacy serán la pieza central de espectáculos nocturnos coreografiados para varias selecciones musicales. Para las vacaciones, espere una compilación orquestal de 10 minutos de duración de los favoritos navideños, incluyendo “O Holy Night” de Josh Groban y “All I Want for Christmas Is You” de Mariah Carey. A partir del próximo año, se presentarán nuevos espectáculos acuáticos una vez a la semana. Cerca se encuentra el restaurante Fountains, de 250 asientos, que servirá comida informal. Abre sus puertas el sábado
Teatro cúpula 4-D
Dentro del Centro de bienvenida se encuentra el cine 4D, donde se reproducirá un video interactivo en 4D de Israel.
Cerullo no escatimó en gastos en el teatro de 100 asientos y $14.5 millones ubicado en el Centro de Bienvenida del proyecto que albergará la mayoría de las atracciones del Centro Legacy, muchas de las cuales fueron concebidas con la ayuda de tecnología de punta. El teatro presentará inicialmente dos películas, “Wings Over Israel” y “Walk Through the Bible”, que fueron creadas con la ayuda de personas que trabajaron en la atracción “Soarin Over California”.
El teatro de siete niveles está equipado con sofisticados asientos de movimiento que se balancearán hacia los lados y pueden simular ráfagas de viento, el aroma del aire salado y la sensación de niebla en la cara. Por ejemplo, cuando Moisés separa el mar en “Walk Through the Bible”, las personas en el teatro olerán el aire salado, verán y sentirán la niebla, y sus asientos retumbarán cuando las olas se separen.
“Cuando vi “Soarin” sobre California” en Disney, pensé, ¿por qué no podría hacer lo mismo”, recordó Cerullo. “Sin embargo, no deseo llevar gente a California, quería llevarlos a la tierra de la Biblia donde pueden sentarse en una silla y llegar a Jerusalén, a Galilea, al desierto”.
Finalmente, dice Penner, podría haber una película de “Alas sobre San Diego” que lleve a los espectadores a volar en un ala delta sobre Torrey Pines y sobrevolar el Big Bay Boom el cuatro de julio.
Catacumbas
En un guiño a los antiguos tiempos bíblicos, Legacy ha creado su propia experiencia de catacumba romana que llevará a los visitantes a través de un pasillo curvo y débilmente iluminado bordeado de roca simulada y lleno de obras de arte encargadas que representan una serie de escenas religiosas, incluidos los Cuatro Jinetes del Apocalipsis, la resurrección y la última cena. En una sección de las catacumbas, hay una pintura del apóstol Pablo, así como una réplica de su celda de prisión. Se le oirá susurrar palabras del Libro de Filipenses mientras sus cadenas suenan.
Leyendas de Lightfall
Esta área infantil tiene como tema una serie de cómics en la que los adolescentes luchan en un mundo subterráneo de ciencia ficción. Construida alrededor de las parábolas de la Biblia, la atracción tendrá mucha tecnología con pantallas táctiles interactivas y una mesa de acción múltiple que dará vida a las historias de cómics.
Globo interactivo
Ubicado en el nivel superior del Centro de bienvenida, este gigantesco globo del mundo estará repleto de pantallas individuales y mapeo de proyección que mostrará vistas de 360 grados de varias partes del mundo. Ubicadas detrás de una barandilla alrededor del perímetro del globo, habrá 10 estaciones interactivas con paneles táctiles individuales que permitirán a los usuarios concentrarse en diferentes partes del mundo. Esas áreas seleccionadas, a su vez, se reflejarán en una sección del globo de 6 por 8 pies mientras continúa girando. Toque una ubicación y la información e imágenes sobre la música, la cultura y la población del área aparecerán instantáneamente.
Espacio de exposición
Una colección de los preciosos artefactos de Cerullo, desde una Biblia de Oxford de 1611 hasta una Torá que sobrevivió al Holocausto, se expondrán debajo de un vidrio en un área de exhibición especial ubicada entre el cine y las catacumbas. Cerca habrá otra área de exhibición denominada Legacy of Nations que documentará los viajes mundiales de Cerullo, desde África e Indonesia hasta Rusia y México, y cómo sus enseñanzas han afectado a las poblaciones que visitó.
Mercado internacional
No muy lejos del Muro de los Lamentos habrá un mercado interior y exterior que venderá productos seleccionados por más de 30 vendedores de todo el mundo. Diseñado para parecerse a los mercados al aire libre comunes en el Medio Oriente, los 8.000 pies cuadrados de espacio comercial incluirán ropa, joyas y bolsos de mujer importados; cafés y tés especiales; aceite de oliva y nueces. “Incluso tenemos chocolates procedentes de un monasterio en Oregon”, dijo Penner. En otra área del resort habrá una tienda navideña durante todo el año.
Legacy Resort Hotel y Spa
El hotel de cinco pisos y 126 habitaciones también incluirá un spa completo, una piscina y un restaurante italiano especializado en carnes, Theresa’s Restaurant, con capacidad para 75 personas en el interior y 75 en el exterior. Las habitaciones de hotel, que estarán disponibles a partir del 1 de febrero, se pueden reservar ahora por tarifas nocturnas desde $136. La administración del hotel y las instalaciones para conferencias del centro es OLS Hotels and Resorts, cuya cartera se concentra principalmente en California y Hawái, además de algunos otros estados. OLS ya se encuentra en las primeras etapas de la reserva de varios eventos en el resort, incluidas bodas, reuniones corporativas y un Bat mitzvah.
Pavillion
Ubicado en el lado occidental del sitio de Legacy, el edificio de dos niveles alberga las oficinas ejecutivas para Morris Cerullo World Evangelism, un salón de baile de 6.000 pies cuadrados, una biblioteca y un teatro de 500 asientos. El teatro, que incluirá una pantalla de 45 pies de ancho, se puede alquilar a grupos y también se utilizará para artes escénicas, conciertos e incluso películas de estreno. La organización de Cerullo también organizará eventos en las instalaciones para conferencias relacionados con su ministerio global.
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