El nuevo rector de UC Merced es hijo de un trabajador agrícola

Juan Sánchez Muñoz, presidente de la Universidad de Houston Downtown, creció escuchando historias sobre el Valle de San Joaquín contadas por su padre, quien llegó allí desde México para recoger uvas en la década de 1950.

Muñoz, de 53 años, se dirigirá allí mismo en julio, como el nuevo rector de Universidad de California Merced. La Junta de Regentes de UC aprobó por unanimidad su nombramiento, junto con un salario anual de $425.000.

El nativo de Los Ángeles tiene vínculos profundos con los tres sistemas de educación superior de California. Recibió una licenciatura en psicología de UC Santa Bárbara, una maestría en estudios mexicoamericanos de Cal State Los Ángeles y un doctorado en filosofía de UCLA. Enseñó en los colegios de Cal State Fullerton y East Los Ángeles, Pacific Oaks y Whittier.

Su esposa, Zenaida Aguirre-Muñoz, quien también obtuvo títulos en UC Santa Bárbara y UCLA, es profesora asociada de psicología, salud y ciencias de aprendizaje en la Universidad de Houston. La pareja tiene tres hijos.

“Para nosotros, el sistema UC realmente ha alterado el curso de nuestras vidas y, por extensión, la vida de nuestros hijos”, dijo Muñoz en una entrevista. “Reconocemos de manera muy profunda y personal el impacto transformador del sistema UC. Volver a nuestro estado de origen y a ese sistema para contribuir de alguna manera a su futuro es una gran oportunidad”.

Los intereses de investigación de Muñoz, las necesidades de aprendizaje de los estudiantes en riesgo y con diversidad étnica y lingüística, le servirán bien en su nuevo puesto. UC Merced es el más joven y diverso de los 10 campus del sistema UC.

Entre sus 8.800 estudiantes, el 75% son inmigrantes de primera generación, el 64% son de bajos ingresos y el 58% son minorías subrepresentadas. La tasa de graduación de seis años del 64% es la más baja entre los campus de UC, pero U.S.News & World Report clasificó a Merced No. 2 a nivel nacional en 2018 por superar los resultados esperados entre las universidades con alumnos demográficamente similares.

El campus, que ha completado sustancialmente un proyecto de expansión de $1.3 mil millones, incorpora apoyo académico intensivo para estudiantes en clases, programas de verano y comunidades residenciales. Muñoz expuso que espera aprovechar ese trabajo con más servicios para necesidades sociales y emocionales, oportunidades de investigación de posgrado y esfuerzos para diversificar aún más el campus.

En Houston, Muñoz lanzó la campaña de fondos más grande de la universidad y dirigió los esfuerzos de recuperación de la institución después del huracán Harvey.

También presidió aumentos en la inscripción, retención y graduación, junto con nuevos programas de grado en enfermería y ciencias de la información. Antes de tomar el mando en Houston, se desempeñó como vicerrector de educación universitaria y asuntos estudiantiles y vicepresidente sénior de diversidad, equidad y participación comunitaria en la Universidad Tecnológica de Texas.

Muñoz reemplaza a Dorothy Leland, quien renunció el año pasado, y Nathan Brostrom, quien sirvió en el ínterino.

El nuevo rector dijo que esperaba reunir el entusiasmo entre los funcionarios de UC y los legisladores estatales para “elevar realmente este campus y convertirlo en una institución de primera elección para los estudiantes mejor calificados”.

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