Unos 110.000 californianos han comprado un arma desde que llegó el coronavirus, según un estudio

En los primeros cinco meses del COVID-19, miles de californianos compraron nuevas armas y cambiaron la forma en que las almacenaban en un intento por contrarrestar los disturbios, las represiones gubernamentales y la desintegración social que temían que se desatara por la emergencia de salud pública, según una nueva encuesta.

Los investigadores de UC Davis que realizaron el sondeo detectaron cambios en las tendencias de propiedad de armas que, según dijeron, es probable que impulsen un aumento en las lesiones y muertes relacionadas con armas de fuego, incluidos los suicidios y las consecuencias de descargas accidentales.

A mediados de julio, la pandemia fue citada como un factor en la compra de unas 110.000 nuevas armas de fuego en el estado, informaron.

La mayoría de esas ventas, 57%, fueron a personas que ya poseían al menos un arma. Pero el 43% restante se destinó a individuos que anteriormente no poseían un arma de fuego.

Esa cifra sugiere que la pandemia ha ayudado a impulsar la creación de hasta 47.300 nuevos hogares con armas en el estado, informó este mes el equipo de UC Davis a MedRxiv, un sitio web donde los investigadores comparten su trabajo preliminar. Muchos de esos son hogares que incluyen a niños, adolescentes y otras personas en riesgo de autolesionarse, agregaron.

La Encuesta de Bienestar y Seguridad de California se entregó a 2.870 californianos seleccionados para servir como muestra representativa de la población adulta del estado. Las preguntas fueron diseñadas para capturar lo que estaban pensando y haciendo en respuesta a la pandemia y un clima político sacudido por una serie de asesinatos policiales de hombres y mujeres negros.

Sus respuestas reflejan un aumento a nivel nacional en las ventas de armas. Un estudio anterior realizado por algunos de los mismos investigadores encontró que las ventas de armas de fuego en EE.UU aumentaron en un 64% entre marzo y mayo. El resultado: 2.1 millones de armas de fuego adicionales ingresaron a los hogares de ciudadanos privados en Estados Unidos.

Esas estimaciones están respaldadas por cifras de la National Shooting Sports Foundation. Según las verificaciones de antecedentes del FBI requeridas para la venta de la mayoría de las armas, la asociación comercial para la industria de armas de fuego dijo que casi 5 millones de estadounidenses compraron un arma por primera vez en los primeros siete meses de 2020, lo que representa el 40% de todas las ventas de armas de fuego en ese período.

Los investigadores de UC Davis, del Proyecto de Prevención de la Violencia de la escuela, descubrieron que los temores que impulsan el aumento en las ventas de armas revelan una nación que sufre una crisis de confianza potencialmente grave.

Cuando se les preguntó qué preocupaciones habían tenido en cuenta sus compras, el 76% de los compradores de armas recientes que citaron la pandemia dijeron que les preocupaba la anarquía. Más de la mitad (56%) respondió estar preocupado por la liberación de prisioneros como resultado de los brotes de coronavirus tras las rejas. Además, el 49% dijo que le preocupaba que el gobierno “fuera demasiado lejos” y el 38% temía un “colapso del gobierno”.

Los clientes hacen fila frente a una tienda de armas en Culver City en marzo en los primeros días de la pandemia.

(Francine Orr / Los Angeles Times)

Cuando se les preguntó cómo almacenaban sus armas y si esos hábitos habían cambiado en los últimos meses, el 1.2% de los propietarios de armas dijo que la pandemia les había llevado a tener al menos un arma de fuego cargada y lista, no guardada de forma segura ni dentro de una caja fuerte o en un estante.

Teniendo en cuenta que hay poco más de 4 millones de propietarios de armas en California, ese hallazgo sugiere que aproximadamente 55.000 hogares adicionales ahora tienen un arma de fuego cargada al alcance de usuarios no autorizados. Aproximadamente la mitad de los que reconocieron ese cambio vivían en hogares con niños o adolescentes.

Finalmente, los resultados del sondeo mostraron un panorama preocupante del estado y sus residentes. Entre los encuestados, el 13.3% dijo que conocía a alguien que podría lastimarse físicamente a propósito, y el 7.5% de los encuestados respondió que la persona en la que estaban pensando había sufrido una pérdida relacionada con la pandemia.

En California, los suicidios representan casi el 55% de las muertes relacionadas con armas de fuego en el estado. Unos 1.629 suicidios se llevaron a cabo con arma de fuego en 2018, el año más reciente del que se dispone de estadísticas.

“Es importante comprender que los impactos de la pandemia han sido mucho más amplios que la transmisión de enfermedades”, dijo David Studdert, un experto en salud pública de Stanford cuya investigación se centra en las armas y el suicidio.

“Este aumento de la venta de armas, las ansiedades que lo impulsan y el comportamiento de los propietarios con las mismas, son algunos de los muchos efectos de la pandemia. Este estudio comienza a identificarlos”, agregó Studdert, que no participó en la encuesta.

El experto en prevención de lesiones de la Universidad Johns Hopkins, Daniel W. Webster, calificó la aparente creación de nuevos hogares propietarios de armas como “sorprendente y preocupante”.

En un país donde alrededor de 118 millones de hogares incluyen un arma, la adición de otras 43.000 puede parecer trivial. Pero “es la combinación de estrés, miedo y desesperación relacionados con el COVID junto con el aumento de la posesión de armas lo que es más preocupante”, manifestó Webster, quien tampoco participó en la encuesta.

Establecer un vínculo entre las armas de fuego y una pandemia de enfermedades infecciosas puede parecer exagerado. Pero los investigadores de UC Davis dejan en claro que, en el contexto de una emergencia nacional, cada tendencia observada: un aumento en la cantidad de armas en circulación, el establecimiento de nuevos hogares propietarios de armas y la relajación de las prácticas de almacenamiento seguro de muchos hogares. - es probable que incremente el riesgo de accidentes relacionados con armas, suicidios y violencia. Su efecto acumulativo podría ser difícil de predecir.

Las restricciones de financiamiento impuestas por el Congreso cerraron efectivamente la investigación de armas durante más de una década. Pero el hecho de que las compras de armas de fuego aumenten a raíz de las emergencias nacionales es ampliamente aceptado.

En los cinco meses posteriores a los tiroteos de Sandy Hook en 2012 en Newtown, Connecticut, por ejemplo, la compra legal de armas de fuego aumentó en aproximadamente 3 millones sobre las ventas habituales. Las ventas de armas incrementan de forma rutinaria después de tiroteos masivos y luego de elecciones en las que los candidatos a los derechos de las armas han sido golpeados por políticos que favorecen restricciones más estrictas sobre las mismas.

El impacto de esas compras se debate más acaloradamente.

Múltiples estudios han relacionado la densidad de hogares con armas en condados, estados y países con la incidencia de lesiones y muertes relacionadas con armas. Las personas con fácil acceso a un arma de fuego tienen casi el doble de probabilidades de morir y tres veces más posibilidades de suicidarse que las que no tienen ese acceso, según un estudio de 2014 en Annals of Internal Medicine.

Los investigadores que calcularon el aumento de ventas posterior a Sandy Hook también encontraron que las muertes accidentales de niños por armas de fuego aumentaron junto con ese incremento de ventas. El alza en los decesos de niños ocurrió en lugares donde las ventas de armas se elevaron más.

Estos hallazgos no llegan a establecer una relación de causa y efecto entre la posesión de armas y el riesgo de lesiones. Pero son sugerentes.

Un informe completo de 2018 del Proyecto de Política de Armas en Estados Unidos de Rand Corp. dijo que el vínculo era “suficientemente convincente” para llevar a la suposición de que “la disponibilidad de armas aumenta el riesgo de un suicidio”.

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