Frustrados, solitarios y aislados, los ancianos de bajos ingresos son golpeados duramente por la pandemia
A Evelyn Rogers le encantaba ir a la residencia de ancianos de la familia Potiker en el centro de San Diego para unirse a un amigo en un grupo de canto, hacer manualidades, trabajar en una computadora y socializar con otros.
“Podrías quedarte durante horas y poner vídeos o tocar el piano”, recordó Rogers, de 60 años. “Pero ya no se nos permite hacer nada. No podemos divertirnos con otras personas. “
El Potiker Family Senior Residence y el Gary and Mary West Senior Wellness Center, ambos operados por la organización sin fines de lucro Serving Seniors, suspendieron sus clases y actividades en persona en marzo debido a la pandemia COVID-19.
Paul Downey, presidente y CEO de Serving Seniors, dijo que la medida se tomó para proteger la salud de los clientes a los que sirven. Pero también tuvo un costo.
“Aparte de, obviamente, las implicaciones para la salud de contagiarse de COVID, el mayor impacto de esto es el aislamiento social”, dijo. “En un día típico en el centro de bienestar, tendríamos 500 y 600 personas que vienen y van. Podrían hacer clases de viaje, tai chi, yoga, aeróbicos en silla, ir al cibercafé, un grupo de canto o hacer proyectos de arte”.
Todo eso terminó en marzo. Ahora, una sala que antes veía a los mismos amigos reuniéndose a diario para las comidas se utiliza para empacar alimentos en cajas para su entrega, un servicio que creció de 60 mil entregas al mes a 220 mil para ayudar a las personas mayores que están encerradas.
Para algunos, la rápida entrega de los paquetes de comida cinco días a la semana es una de las únicas interacciones que tienen con otra persona.
“No hay mucho que hacer, debido al COVID”, dijo Rogers. “ Solo quedarse en casa y esperar mi comida”.
En respuesta al aislamiento que muchos ancianos están experimentando, Serving Seniors ha creado Connections, un programa donde los voluntarios llaman a los ancianos que están en casa tres días a la semana para charlar y averiguar cómo están.
La organización sin fines de lucro no es la única que reconoce la difícil situación de muchos ancianos durante la pandemia. La Seniors Community Foundation de San Diego lanzó este año una iniciativa de 1 millón de dólares para que no haya personas mayores solas y ha proporcionado alrededor de 200 mil dólares en subvenciones a varias organizaciones para abordar el tema.
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Samond Hayes, de 21 años, es uno de los conductores de entregas de comida a domicilio. Rogers se encuentra entre unas 100 personas en su ruta, que abarca 13 edificios.
“Serving Seniors”, dice Hayes mientras golpea cada puerta de su ruta. La gente suele responder con una sonrisa sincera y agradece a Hayes, aunque algunos están postrados en la cama y le piden que entre.
El martes, entregó una cena caliente de bistec Salisbury y bolsas con el desayuno y el almuerzo. No habría entregas en Acción de Gracias, pero la entrega del miércoles incluiría pavo para que los clientes lo disfruten en las fiestas.
Su primera parada fue para una mujer discapacitada que vive en Lions Community Manor.
“Una vez entré y ella estaba en el suelo”, dijo Hayes, revelando que a veces su trabajo implica algo más que la entrega de comida. “Tuve que ayudarla a levantarse”.
En el Sara Frances Hometel, la clienta Judy Trotter, de 77 años, también dijo que hace poco fuera de su habitación estos días.
“En realidad no hago nada”, dijo. “Salgo si voy a la tienda o si voy al médico o al banco. Pero aparte de eso, estoy dentro”.
El aislamiento de Trotter no se debe a COVID-19, del que dijo que no estaba preocupada. Más bien, es su propia elección de estilo de vida.
Michael Stone, que también vive en el Sara Frances Hometel, dijo a los 66 años que le preocupa pillar a COVID-19, por lo que pasa gran parte del día viendo Netflix y la televisión por cable en casa.
“No quiero atrapar esta cosa”, dijo. “Tengo que estar cerca de los que me quieren. No voy a ninguna parte. No hago nada demasiado. Mi vida es muy insípida, pero estoy vivo y estoy a salvo”.
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Stone es conocido en la escena musical local como Stoney B. Como líder de la banda de blues Stoney B, solía tocar cuatro conciertos a la semana. Con el cierre, ha tocado cuatro shows desde marzo, incluyendo un par que fueron transmitidos en vivo por razones de seguridad.
“Estábamos muy contentos de tocar en algún lugar juntos”, dijo.
Mientras que algunos clientes dijeron que se están volviendo locos, otros dijeron que se han adaptado.
“Podría ser peor”, dijo Tom Treher, un residente de Horton House que cumplirá 74 años el 4 de diciembre. “Gran parte de mi vida ha estado aquí en mi departamento, escuchando programas deportivos. Me mantengo activo. Sigo haciendo ejercicio de suelo y ese tipo de cosas. Toco un poco la guitarra”.
Treher es ciego, pero sale de compras por su cuenta. Solía ir al Centro Comunitario para Ciegos, pero ahora participa en las clases virtuales de la organización.
“Tengo español el lunes y francés el viernes”, dijo. “Hay trivialidades el miércoles y bingo el viernes”.
En cuanto al contacto personal, Treher dijo que se limita a Hayes, a la gente que conoce en el vestíbulo y a otros que conoce mientras hace compras.
En el Hotel Golden West, el cliente del servicio de ancianos Richard Parker, de 70 años, también dijo que no se siente aislado por el cierre.
“Tengo una bicicleta de montaña muy bonita y monto todo lo que puedo”, dijo. “Me mantengo alejado de la mayoría de la gente”.
Parker dijo que se está tomando la pandemia en serio.
“Este virus, sea lo que sea que esté pasando, no es una broma”, dijo. “He estado viendo las noticias. Estoy lidiando con ello”.
Kenneth Gerber, de 74 años, residente de Golden West, dijo que solía ir al Centro de Bienestar Gary y Mary West para comer pero no para otras actividades, así que su cierre no le afectó demasiado.
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Aún así, la vida ha sido más aburrida este año, dijo.
“No hay mucho que hacer”, dijo. “Salgo y doy paseos, pero eso es todo. Antes me gustaba salir e ir a todos lados, pero ya no hay nada abierto, apenas.”
Margarita Morales, de 64 años, vive en el Peachtree Inn y dijo que el cierre ha sido especialmente frustrante para su madre, de 91 años, que vive con ella y solía gustarle ir de compras.
“Solía salir con mi madre”, dijo. “Solíamos salir a comer. Ya no podemos hacer eso. Ahora podemos memorizar esta habitación completamente. Puedo cerrar los ojos y saber dónde está todo”.
Morales dijo que le compró cuentas a su madre para hacer pulseras como una forma de mantenerse ocupada. Con ganas de cocinar un pavo para el Día de Acción de Gracias, pensó en cómo las cosas podrían ser peores.
“Estoy agradecida de que nadie en mi familia haya contraído el coronavirus, y estoy agradecida por tener un techo y ropa”, dijo.
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