Polémica sobre cuál será el próximo grupo en recibir la vacuna COVID: ¿Profesores? ¿Trabajadores esenciales? ¿Discapacitados? ¿Enfermos?
Con la escasez de vacunas contra COVID-19 en California, hay un creciente debate sobre quién debe tener prioridad para las vacunas y qué tan pronto el estado puede aumentar los esfuerzos para satisfacer mejor la progresiva demanda.
El estado ha puesto en marcha un grupo de trabajo de alto nivel para resolver la logística de cómo los residentes con discapacidades y condiciones de salud subyacentes serán priorizados, anunciaron los funcionarios estatales en la reunión del comité asesor de vacunas.
El grupo dedicó mucho tiempo a discutir cómo se incluirá a estos residentes en la guía de prioridades del estado, una recomendación que podría llegar este viernes.
“Nos estamos tomando esto increíblemente en serio. Este es el próximo grupo prioritario”, dijo la Dra. Erica Pan, epidemióloga del estado.
La propuesta actual del comité es que las personas de entre 16 y 64 años con problemas de salud o discapacidades subyacentes sean el siguiente grupo elegible para recibir la vacuna.
No estaba claro si las recomendaciones cancelarían los planes anteriores para dirigir una lista de prioridades basada en la edad o cómo se determinaría la elegibilidad. Tampoco quedó claro cuándo estarían disponibles las vacunas para esos grupos.
Otros segmentos de la población también están luchando por conseguir un acceso más rápido a las vacunas, entre ellos los trabajadores esenciales y los profesores, que han hecho de la inoculación un paso necesario para volver a las aulas.
Los profesores y quienes trabajan en los servicios de alimentación y de emergencia tienen prioridad después de los trabajadores sanitarios, el personal y los residentes de los centros de atención a largo plazo y los adultos mayores de 65 años. Pero los limitados suministros de vacunas han hecho que sea difícil precisar ese calendario.
La directora de Salud Pública del condado de Los Ángeles, Bárbara Ferrer, dijo el miércoles que “el suministro limitado de vacunas requiere equilibrar las prioridades”.
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Entre los grupos que hay que tener en cuenta están las personas cuya edad, condiciones de salud subyacentes u otras circunstancias los ponen en mayor peligro de morir a causa del COVID-19. Muchos angelinos trabajan en entornos con un riesgo más alto de transmisión del coronavirus y podrían llevar el virus a casa. Otros están empleados en campos que proporcionan servicios públicos críticos.
“Hay mucha gente que necesita vacunarse, y es muy difícil determinar cuál de estas prioridades es más urgente, apremiante e importante”, dijo durante una reunión informativa el miércoles. “Así que todos vamos a tener que ser pacientes”.
Ferrer expuso que el condado ha administrado alrededor de 1 millón de dosis de vacunas, solo una parte de lo que se necesita para sus más de 10 millones de residentes. Pero los suministros no son consistentes.
Al condado de Los Ángeles, llegaron 193.950 dosis la semana del 11 de enero, pero solo 168.575 se entregaron la semana siguiente y 146.225 la semana que siguió.
“El caso ahora es mantener a todos vivos”, dijo Ferrer. “Ésa es la prioridad número 1 para nosotros... conseguir que el mayor número de personas posible pueda seguir con vida durante esta pandemia, y reducir el riesgo para los más vulnerables”.
La escasez en todo el estado es tan aguda que algunos condados de California que habían empezado a ofrecer vacunas a grupos de menor prioridad, como profesores, trabajadores de guarderías y otros que laboran en entornos educativos, han dejado de vacunar a ese grupo para centrarse en las personas mayores.
El 21 de enero, el condado de Marin anunció que las limitaciones de suministro le habían obligado a dar prioridad a los adultos mayores de 75 años, y los funcionarios dejaron de programar citas para las personas de los grupos de menor prioridad.
Una declaración conjunta de ocho agencias locales de salud en el Área de la Bahía dijo el miércoles que darán prioridad a los trabajadores de la salud, las personas que viven en entornos de atención a largo plazo y los ancianos. Los condados de Marin, Napa, Santa Cruz y Solano están dando preferencia a los residentes de 75 años o más; mientras que los condados de Contra Costa, San Francisco, San Mateo y Santa Clara dan prioridad a los individuos de 65 años o más.
“Tres de cada cuatro muertes por COVID-19 en Marin se producen entre nuestros habitantes de 75 años o más. Una vacuna ofrecida a un residente de más de 75 años tiene más de 300 veces mayores probabilidades de salvar una vida que una vacuna ofrecida a alguien de menos de 50 años”, manifestó en un comunicado el Dr. Matt Willis, funcionario de salud del condado de Marin.
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“En toda la región, la mayoría de los decesos por COVID-19 se han producido en el grupo de edad de 65 años o más. Por lo tanto, centrar los esfuerzos de vacunación en las personas con el riesgo más alto de muerte tendrá el mayor impacto inmediato para salvar vidas”, dice la declaración conjunta.
El Área de la Bahía no tiene suficientes vacunas para inocular a todos los residentes de 65 años o más, y mucho menos a otros grupos de trabajadores que son los siguientes en la lista de prioridades sugeridas por el estado: educadores, trabajadores de la alimentación y la agricultura y personal de emergencias.
Las asignaciones semanales de dosis en el Área de la Bahía -recibidas a partir de una fórmula diseñada para garantizar una distribución justa en todo el estado- se han ralentizado en comparación con los envíos de diciembre y principios de enero. Con el ritmo actual, se necesitarán varias semanas para ofrecer una primera dosis a todos los adultos mayores que quieran vacunarse, dijeron las autoridades.
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“Tenemos que ser directos y honestos con el público de que, aunque queremos vacunar a todo el mundo, en este momento, simplemente no tenemos suficientes vacunas para hacerlo”, dijo en un comunicado la Dra. Sara Cody, la oficial de salud y directora de salud pública del condado de Santa Clara.
“Dado el limitado suministro de vacunas, debemos dar prioridad a la vacunación de las personas con mayor riesgo de muerte o enfermedad grave”, enfatizó. “Estamos ansiosos por vacunar a un segmento mucho más amplio de la población y listos para hacerlo tan pronto como los suministros de vacunas lo permitan”.
Mientras que los funcionarios federales dijeron el miércoles que pronto llegarán más vacunas, las jurisdicciones sanitarias locales de California, incluido el condado de Los Ángeles, se han quejado de que sus envíos semanales en realidad son cada vez más pequeños.
“Hemos incrementado constantemente la cantidad de vacunas que estamos enviando a los estados”, manifestó el miércoles Jeff Zients, coordinador del grupo de trabajo COVID-19 del presidente Biden. “Anticipamos que tendremos aumentos en el suministro”.
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El gobernador Gavin Newsom dijo el miércoles que espera que California reciba aproximadamente 1.06 millones de dosis de vacunas esta semana, una cantidad que apuntó es “alentadora”. Aún así, señaló que California -como el resto del país- sigue “enfrentando limitaciones por el suministro”.
“El gobierno federal no tiene las dosis para apoyar a estados como el nuestro a la escala que todos quisiéramos”, manifestó Newsom.
Sin embargo, el ritmo de vacunación se ha acelerado en las últimas semanas. Alrededor del 7.4% de los californianos han recibido al menos una dosis, según los datos recopilados por The Times, y California ha administrado casi el 63% de las dosis que ha recibido, una mejora espectacular respecto a hace una semana.
En medio de ese repunte, los defensores de los discapacitados han estado luchando para asegurarse de que ese grupo tenga una mayor prioridad.
El organizador de la protesta por la vacuna del estadio de los Dodgers dijo que el grupo no pretendía cerrarla. Animado por la atención, promete que habrá más.
“Aprecio que el estado haya dejado claro hoy, por primera vez, que las personas con discapacidades de alto riesgo y condiciones de salud subyacentes serán la próxima población prioritaria, y que están trabajando con nosotros para elaborar un plan de implementación. Me sentiré mucho mejor cuando se comprometan a establecer un calendario para la vacunación de este grupo de gente”, dijo Andy Imparato, director ejecutivo de Disability Rights California y miembro del comité asesor de la vacuna.
En cuanto a los profesores, los funcionarios estatales y federales han insistido durante algún tiempo en que los campus para los estudiantes de jardín de infancia hasta el 12º grado pueden reabrir de forma segura sin que los profesores estén vacunados, y reiteraron ese punto.
Si Los Ángeles va a seguir dependiendo de los latinos y los negros que tienen un alto riesgo de contraer el COVID-19, la equidad de las vacunas tiene que ser un imperativo mayor.
“Cada vez hay más datos que sugieren que las escuelas pueden volver a abrirse con seguridad, y esa reapertura segura no sugiere que los profesores deban ser vacunados”, dijo la Dra. Rochelle Walensky, nueva directora de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE.UU, en una reunión informativa del equipo de respuesta COVID-19 de la Casa Blanca.
Cuando se le preguntó por los comentarios de la directora de los CDC, Newsom dijo que respalda “el punto de vista de la administración Biden, reforzado hoy de nuevo en su conferencia de prensa, que podemos reabrir las escuelas de forma segura con [un] nivel adecuado de apoyo”.
El redactor del Times Howard Blume contribuyó a este informe.
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