La remodelación del aeropuerto de San Diego tiene fecha de inicio

La construcción de la tan esperada remodelación de la Terminal 1 del Aeropuerto Internacional de San Diego podría comenzar tan pronto como el próximo mes, después de que se votaron dos contratos clave para lo que finalmente será un proyecto de 3,400 millones de dólares, el mayor de la historia del aeropuerto.

En una votación unánime, la Junta Directiva de la Autoridad Aeroportuaria Regional del Condado de San Diego acordó pagar un máximo de 2600 millones de dólares por la sustitución de la Terminal 1, de 19 puertas, por una instalación de 30 puertas de la más avanzada tecnología, además de nuevas e importantes vialidades que facilitarán el acceso a la futura terminal de 1.2 millones de pies cuadrados.

También se adjudicó un segundo contrato para la construcción de una nueva zona de taxis y las correspondientes mejoras del aeródromo, por un importe de casi 252 millones de dólares.

El ambicioso proyecto, que lleva casi una década en preparación, incluirá 11 puertas de embarque adicionales, establecimientos de comida y venta minorista muy mejorados, un sistema de gestión de equipajes que podrá procesar hasta 2000 maletas por hora en los periodos de máxima afluencia, y una terraza al aire libre junto a la futura zona de comidas que ofrecerá vistas panorámicas del puerto y del centro de la ciudad.

También se construirá un estacionamiento con capacidad para 5200 vehículos, así como una vía de salida elevada similar a la de la Terminal 2, y una nueva vía de acceso al aeropuerto de tres carriles desde Laurel Street y North Harbor Drive que, según los planificadores del aeropuerto, eliminará 45 mil desplazamientos diarios de Harbor Drive.

“Para cualquiera que haya pasado por la Terminal 1, no ha sido la experiencia de cliente que queremos que tengan nuestros visitantes y residentes”, dijo la directora general de la Autoridad Aeroportuaria, Kimberly Becker. “A menudo somos la primera y la última impresión que los visitantes se llevan de la región, y sin duda tenemos que proporcionarles una mejor impresión, de modo que esta terminal representará realmente la imagen que queremos compartir en San Diego”.

El plan de remodelación de la Terminal 1 también deja espacio para una futura conexión de tránsito de alta velocidad a través de un sistema de transporte de personas que viajará entre el aeropuerto y una Grand Central Station aún no construida que probablemente se ubicaría en el Old Town Complex de la Navy, de 70 acres, comúnmente conocido como NAVWAR.

La Navy y SANDAG llevan tiempo trabajando conjuntamente en el proyecto, pero aún no es un hecho. El aeropuerto, sin embargo, ha reservado espacio para una estación de tránsito, que se ubicará en el lado oeste de la estructura de estacionamiento de la Terminal 1. Mientras tanto, el aeropuerto empezará a ofrecer el mes que viene un servicio de transporte gratuito entre el Old Town Transit Center y Lindbergh Field.

El único obstáculo que queda antes de que la construcción pueda ponerse en marcha es la aprobación por parte de la Administración Federal de Aviación de un análisis federal de impacto ambiental. Las autoridades aeroportuarias esperan que se apruebe este mes, lo que permitiría empezar a trabajar en algún momento del mes que viene.

La remodelación de la Terminal 1 se produce ocho años después de que se realizó la renovación de la Terminal 2, por mil millones de dólares, en su momento el mayor proyecto de la historia del aeropuerto.

Dennis Probst, vicepresidente de desarrollo del aeropuerto, espera que, una vez terminada, la nueva Terminal 1 podría superar las mejoras realizadas en la Terminal 2.

“Se trata de un gran acontecimiento para el aeropuerto y un día muy emocionante para nosotros”, dijo Probst. “Vamos a completar literalmente la transformación de este aeropuerto para que sea equivalente o mejor que la Terminal 2. Pasará un tiempo antes de que veamos el acero salir del suelo, pero las obras comenzarán en 30 días, y se verá la reubicación de servicios públicos, la demolición de edificios. Cuando las nuevas instalaciones estén terminadas, serán extraordinarias”.

Se espera que las primeras 19 puertas de la nueva terminal se abran a mediados de 2025, y a continuación se procederá a la demolición de la antigua terminal. Las 11 puertas adicionales deberían estar listas a finales de 2027. Las constructoras Turner y Flatiron, que también participaron en la remodelación de la Terminal 2 Oeste del aeropuerto, dirigirán la reconstrucción de la Terminal 1.

La empresa Griffith se adjudicó el contrato para las mejoras de la zona de operaciones, incluida la reubicación de la pista de rodaje existente y la construcción de una segunda pista de rodaje para facilitar el movimiento de los aviones que llegan y salen.

El proyecto ha sido largamente solicitado por las compañías aéreas, que se han quejado de que las instalaciones de la década de 1960 no son adecuadas para satisfacer las necesidades de los pasajeros actuales y de las compañías aéreas.

“La actual Terminal 1 ha superado su vida útil y ya no puede ofrecer el tipo de experiencia que los pasajeros esperan en San Diego”, dijo Steve Hubbell, ejecutivo de Southwest Airlines, en una carta dirigida a la Autoridad Aeroportuaria en la que se transmitía el apoyo de las aerolíneas al proyecto.

“También es una instalación inadecuada desde el punto de vista operativo de la aerolínea. Queremos crecer en San Diego y ofrecer servicios adicionales a más ciudades para servir mejor a la comunidad circundante. Para ello, necesitamos unas instalaciones rentables y de primera categoría para apoyar nuestras operaciones y ofrecer una experiencia de calidad a los pasajeros. La nueva Terminal 1 nos permitirá cumplir estos objetivos”.

Representación del nuevo edificio administrativo del aeropuerto de San Diego.

(San Diego County Regional Airport Authority)

El presupuesto para el proyecto completo de remodelación del aeropuerto, que ha pasado de 3000 a 3400 millones de dólares, también cubre la construcción de un nuevo edificio administrativo, además de los gastos de la Autoridad Aeroportuaria para el diseño y la gestión del proyecto y una reserva de más de 227 millones de dólares en caso de que surjan imprevistos durante el periodo de construcción.

Probst confía en que el gasto final será inferior a 3400 millones de dólares, ya que los precios de materias primas como el acero y la madera, que antes subían rápidamente, siguen bajando. La Autoridad Aeroportuaria emitirá bonos de ingresos a lo largo de un periodo de 35 años para financiar el proyecto, y se espera que algunos pagos anuales de la deuda alcancen los 345 millones de dólares.

Las aerolíneas y las tarifas que pagan por el arrendamiento del espacio de la terminal, además de los ingresos procedentes de los estacionamientos, las concesiones y las tarifas de las instalaciones para pasajeros, se utilizarán para cubrir los pagos anuales.

Aunque su alcance es enormemente ambicioso, el proyecto de la Terminal 1 y las mejoras conexas no cambiarán el hecho de que el aeropuerto de San Diego tenga una sola pista.

Hace tiempo que se abandonaron los intentos de reubicar el aeropuerto, pero Becker tiene la esperanza de que la gente vea alguna mejora en la pista una vez que se hayan completado los cambios en las calles de rodaje.

“Los tiempos de rodaje hacia y desde las pistas serán más eficientes porque tendremos pistas de rodaje paralelas”, explicó Becker. “Ahora tienes que esperar a que un avión se aparte de tu camino, pero con este proyecto, los aviones ahora podrán retroceder y acceder a la pista paralela”.

Varios representantes de los sindicatos hablaron a favor del proyecto, elogiando a la Autoridad Aeroportuaria por exigir que se utilice un acuerdo laboral durante la construcción.

Este tipo de pactos son básicamente acuerdos de negociación colectiva en los que la contratación se realiza normalmente a través de los sindicatos, y los contratistas pagan a los sistemas sindicales de prestaciones sanitarias y de pensiones.

“Estoy muy contento de que San Diego tenga la oportunidad de arreglar la Terminal 1 y adaptarla a los estándares actuales”, dijo Tom Lemmon, director de negocios del San Diego Building and Construction Trades Council.

“Y aprecio a la junta y su compromiso con la fuerza de trabajo de San Diego, incluyendo la futura fuerza de trabajo a través de la consideración de un acuerdo laboral del proyecto, así como los programas de aprendizaje que se utilizarán, dando oportunidades a la fuerza de trabajo del mañana”.

La Terminal 1 permanecerá abierta durante las obras, pero habrá interrupciones. Está previsto que el lote de la Terminal 1 se cierre parcialmente en el primer trimestre de 2022, y luego se cierre completamente en julio de 2022.

En ese momento, los pasajeros de la Terminal 1 tendrán la opción de estacionar en la Parking Plaza de la Terminal 2, donde habrá una conexión que llevará a los pasajeros a la Terminal 1.