Su difunta esposa le dejó a su marido immigrante un regalo: EEUU residencia permanente
Debido a su orgullo masculino, Ricardo Rodríguez había rechazado la ayuda de su amada esposa para solicitar el documento que le cambió la vida. Perderla cambió de opinión
La repentina muerte de Simona Rodríguez en diciembre de 2020 sacudió a su esposo Ricardo.
La pareja compartió 42 años de su vida. Habían criado a dos hijos después de emigrar a los Estados Unidos. Habían soñado con visitar a familiares en México, pero Ricardo carecía de los documentos legales que le habrían dado la libertad de viajar al extranjero.
Sin embargo, en el tiempo transcurrido desde la muerte de Simona, el inmigrante de 71 años descubrió que su amada esposa le dejó un regalo inesperado y precioso: una tarjeta de residente permanente.
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La tarjeta fue tangible a través de la conocida Petición para amerasiático, viudo(a) o inmigrante especial, de parte de los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS). El procedimiento fue someter el versátil Formulario I-360, que ciertos inmigrantes pueden presentar con USCIS como parte de su proceso de solicitud de tarjeta verde.
El I-360 puede ser presentado por una variedad de no ciudadanos, incluidos miembros de las fuerzas armadas de los EE. UU.; hijos amerasiáticos de ciertos miembros del servicio estadounidense que sirvieron durante las guerras de Corea e Indochina; empleados gubernamentales de la Zona del Canal de Panamá; cualquier ciudadano afgano o iraquí que trabajó para el gobierno de los EE. UU. o en su nombre como traductor; inmigrantes que fueron víctimas de violencia o crueldad extrema por parte de un cónyuge o pariente ciudadano estadounidense; y la viuda o viudo de un ciudadano estadounidense.
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Cuando Simona se convirtió en ciudadana estadounidense hace siete años, ella quería presentar una solicitud I-130 — un predecesor del formulario I-360, conocida como la petición para un pariente extranjero — en nombre de su esposo para obtener el estatus de residente permanente. Pero, por su propio orgullo masculino, Ricardo Rodríguez rechazó la ayuda de su esposa.
“Crecí con la mentalidad y la enseñanza de que un hombre debe brindar y ayudar a su pareja, y no al revés”, dijo. “No quería molestar a Simona en un proceso que puede resultar en varias visitas al abogado de inmigración, el llevar y traer documentos personales y el tedio de rellenar la documentación para la oficina de inmigración”.
Rodríguez también albergaba esperanzas vagas y, en última instancia, fútiles de que Estados Unidos algún día lograría promulgar una reforma migratoria integral. Pero varios presidentes llegaron y se fueron sin cambios.
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“Para cuando quise presentar mi solicitud ya era demasiado tarde. Llegó la pandemia y cerró todo”, dijo Rodríguez.
A pesar de los beneficios que puede cambiar vidas e incluso salvar vidas, la petición I-360 es relativamente subutilizada, afirman algunos analistas.
Elizabeth Uribe, abogada de inmigración en el condado de Los Ángeles, dijo que muchos inmigrantes tienden a depender de familiares y amigos para obtener información sobre asuntos de ciudadanía, quienes pueden brindar orientación incompleta o inexacta. Por ejemplo, dijo que algunos inmigrantes creen que deben estar casados con un ciudadano estadounidense durante más de dos años para poder solicitar la petición, aunque USCIS eliminó ese requisito en el 2009.
Otros inmigrantes, que temen que un cambio en las administraciones federales o en los procedimientos del USCIS puedan dejar sus peticiones en un estado de limbo prolongado, pueden preferir permanecer en las sombras, dijo Uribe. Y aunque los activistas y otros grupos han dedicado recursos a educar a los inmigrantes sobre programas que otorgan protecciones y derechos limitados, como la Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA) y el Estatus de Protección Temporal (TPS), Uribe sostuvo que nunca ha visto ninguna organización a favor de los inmigrantes. educar a la comunidad sobre la I-360.
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“Definitivamente creo que no mucha gente se está beneficiando de este formulario porque podría haber más casos. Sobre todo, con la pandemia, donde ha muerto mucha gente, y hay gente que ha enviudado”, señaló.
Sin embargo, durante el año fiscal 2022 (del 1 de octubre de 2021 al 30 de septiembre de 2022), el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS) recibió unos 80.107 formularios I-360, unos 39.926 fueron aprobados y 7.409 denegados.
En los casos que involucren a un ciudadano estadounidense que fallece sin haber presentado la documentación necesaria para solicitar la ciudadanía para su cónyuge, la pareja sobreviviente puede completar la documentación. Esto se aplica tanto a los matrimonios heterosexuales como a los homosexuales.
“Como condición, la persona que hace la petición debe presentar documentos de que estuvo casado con el ciudadano, nunca se separaron y él nunca se volvió a casar. Otro requisito indispensable es que dicha petición sea enviada dentro de los dos años siguientes a la muerte del cónyuge”, dijo Hilda Ramírez, directora de operaciones de The Law Offices of Sergio Siderman, en Los Ángeles.
Sharon Scheidhauer, vocera de USCIS, dijo que las diversas clasificaciones de inmigrantes que pueden presentar un formulario I-360 no están separadas, por lo que no hay cifras específicas disponibles para las viudas o viudos que solicitan el formulario.
Para enviar este formulario, no existe una regla que indique que el peticionario debe vivir dentro de los Estados Unidos. Pero Ramírez dijo que los cónyuges sobrevivientes sin documentos deben presentar una petición lo antes posible, porque la fecha límite para presentar el formulario comienza inmediatamente después de la muerte del cónyuge ciudadano estadounidense.
“El problema más grande que tiene la comunidad es que no saben que existe el alivio y dejan pasar mucho tiempo”, dijo Ramírez. “De hecho, a muchos se les niega la residencia a través de este proceso porque no cumplen con el límite de tiempo, no califican para una exención si ingresaron ilegalmente al país o tienen antecedentes penales”.
Karla Aguayo, abogada de The Coalition for Humane Immigrant Rights (CHIRLA), dijo que el problema es que este tipo de alivio está disponible solo para el número limitado de personas que realmente ingresaron a los Estados Unidos con una visa válida.
“Cuando una persona sin documentos legales tiene una pareja ciudadana, lo más obvio es que él solicita la residencia permanente de ella mientras está casado”, dijo. “Muy pocas personas esperan para regularizar su estancia legal” hasta que fallece el ciudadano cónyuge, “y de hecho no muchos saben que tienen derecho a solicitar si entraron con visa”, agregó.
Cuando Simona y Ricardo Rodríguez llegaron a los Estados Unidos en agosto de 1985, se conocían desde hacía cinco años y habían estado casados durante cuatro años. La pareja se había conocido en la ciudad de Culiacán, en el noroeste de México.
Cuando se conocieron, Ricardo trabajaba como inspector de pesca y ella era viuda y había dado a luz a seis hijos. Después de enviudar, Simona se había mudado de regreso a Sinaloa, su estado natal, y trabajaba como vendedora de cerveza en una pequeña tienda.
“Se veía tan linda, y a primera vista nos gustábamos, y yo me dije, ‘Tiene que ser mi novia’. Entonces comencé a ganármela”, recordó Rodríguez. “En octubre de 1981 tuvimos gemelos”.
En 1985, la pareja tuvo la oportunidad de visitar al hermano de Simona en Los Ángeles. Al ver que el hermano ganaba buen dinero en la construcción, Rodríguez alargó su visita de 15 días a varios meses. La pareja y sus hijos se establecieron en Lynwood con la esperanza de ganar suficiente dinero para regresar rápidamente a México.
Pero, en el conocido Catch-22 de inmigrantes que carecen de documentos mientras intentan construir un nido de ahorros, posponen el regreso a casa, temerosos de no poder regresar a los Estados Unidos y temiendo todos los días que puedan ser atrapados y deportados.
Con el paso de los años, Simona pudo obtener la ciudadanía estadounidense a través de una de sus hijas nacidas en los Estados Unidos del primer matrimonio. Después de presionar firmemente a su esposo, Simona finalmente convenció a Ricardo para que presentara una petición I-130.Pero poco después, Simona murió de un repentino infarto mientras visitaba a su familia en Culiacán.
“Mi familia me llamó por teléfono y me dijo que mi esposa había muerto. Fue doloroso no poder verla por última vez, no poder enterrarla, no estar a su lado”, dijo Ricardo.
En mayo de 2021, Rodríguez buscó la representación legal de un abogado para que lo ayudara a presentar su petición I-360, sabiendo que Simona querría que se convirtiera en residente permanente.
“Me dejó un regalo muy esperado, algo que siempre me negué a recibir de ella”, dijo Rodríguez. “Con mi tarjeta en la mano, sé que ella está feliz por el paso que di”.
Como titular de la tarjeta verde, ahora tiene derecho a vivir y trabajar permanentemente en los Estados Unidos, viajar fuera de los Estados Unidos y regresar, solicitar la ciudadanía después de cinco años, asistir a escuelas y universidades públicas y recibir Seguro Social y otros beneficios del gobierno.
Rodríguez planea viajar a México y reunirse con familiares que no ha visto desde que dejó su tierra natal. Una de sus primeras visitas será a la tumba de su esposa.
“Ser titular de una tarjeta verde se trata de tener tranquilidad”, dijo. “Saber que no tienes que esconderte de las autoridades de inmigración. Realmente veo el mundo con otros ojos sosteniendo mi tarjeta… más colorido”.
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