Los Lakers y los Clippers tienen algunas ventajas cuando se reanude la temporada de la NBA

La NBA que está programada para reanudar el juego a fines de julio tendrá un aspecto muy diferente de cuando se cerró, comenzando con el ambiente de burbujas dentro del cual los equipos operarán en el complejo deportivo de Disney World en Orlando, Florida, pero ciertamente no termina ahí.

Cuando la liga dejó de jugar, el 75% de los juegos de la temporada regular se completaron, un tamaño de muestra sustancial para hacer proyecciones y predicciones. La jerarquía era fácil de resolver.

Los Lakers, liderados por una temporada tipo MVP de LeBron James y una asociación dinámica con Anthony Davis, estaban de crucero en la Conferencia Oeste, donde se avecinaba una colisión con los Clippers. Para prepararse para esa batalla, los Clippers habían fortalecido su lista, intercambiando por un titular en Marcus Morris y firmando adiciones en el banco en Reggie Jackson y Joakim Noah. En el este, Giannis Antetokounmpo y los Bucks de Milwaukee fueron mejores que todos los demás. Tuvieron el MVP reinante, mucha profundidad y la experiencia de la decepción en las finales de la conferencia del año anterior.

Pero desde entonces, mucho ha cambiado. Algunos jugadores incluso han tenido procedimientos médicos que les prohibirán regresar el próximo mes. Lo que puede suceder cuando se inician los juegos es ahora una incógnita. Sin embargo, en conversaciones con entrenadores, scouts y ejecutivos, se han aclarado algunas posibilidades.

Primero, para que un equipo tenga éxito en Orlando tendrá que manejar los desafíos del aislamiento, las arenas estériles y la rutina constante de los juegos.

El formato “favorece al equipo que puede superar la angustia mental que debe producir una cuarentena”, dijo un ejecutivo del equipo de la NBA. “Es totalmente antinatural en todos los sentidos para esos muchachos. La resistencia mental es más importante que casi cualquier otra cosa que se dirija hacia allí”.

Los Lakers y los Clippers marcan esa casilla – ningún equipo ha sido desafiado en la forma en que los Lakers han sido esta temporada, comenzando la temporada en medio de un drama internacional en China y teniendo que procesar la trágica muerte de Kobe Bryant a mediados de año.

Los scouts no creen que la desaceleración funcione contra los Lakers, que habían ganado 11 de sus últimos 13 juegos antes de la suspensión del juego. La dedicación de James a su condición física es legendaria en los círculos de la NBA y se espera que esté en una forma increíble una vez que se reanuden los juegos.

A los Clippers también se le ha puesto a prueba su resistencia, aunque de manera más sutil, ajustando su cultura gracias a la afluencia de dos jugadores superestrella. Pero el equipo había superado algunos problemas y parecía estar jugando su mejor baloncesto cuando la temporada se detuvo.

Si bien los Bucks tuvieron que responder a perder una ventaja de 2-0 en las finales de la conferencia el año pasado (y lo han hecho al ser el mejor equipo de la NBA esta temporada esencialmente desde el principio), el equipo que los derrotó en los playoffs hace un año tiene un zumbido considerable cuando se dirige a Orlando.

Los Raptors de Toronto son los favoritos de los cazatalentos, entrenadores y ejecutivos debido a su adaptabilidad. Hace un año, la lista manejaba perfectamente los planes de manejo de carga de trabajo de Kawhi Leonard, y esta temporada no se inmutó después de que Leonard y el escolta Danny Green se fueran a los Clippers y los Lakers.

Un entrenador de la Conferencia del Este dijo que la longitud de los Raptors les da la oportunidad de defender el tamaño superior de los Bucks. Otro ejecutivo dijo que pensaba que la capacidad del entrenador Nick Nurse para motivar y, si es necesario, fabricar desaires – sería significativa dentro de la burbuja de Orlando.

“Quiero decir, estamos en la misma posición en la que estábamos hace un año”, dijo Nurse durante una conferencia telefónica la semana pasada. “Nadie hablaba de nosotros. Ya sabes, [era], ‘oye, ellos tenían un equipo decente allá arriba’, pero en realidad no estaban hablando de nosotros como una amenaza seria y por mucho tiempo podría continuar. Estamos deseando que llegue”.

La salud y si los jugadores están en forma también serán factores importantes.

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Feb. 18, 2020

Según un entrenador asistente de la Conferencia Este, él es más escéptico con respecto a Filadelfia debido a cómo el largo descanso obligado podría afectar al centro Joel Embiid y su cuerpo. Un scout de la Conferencia del Oeste ha degradado severamente a Utah después de que se anunció que Bojan Bogdanovic se perdería la reanudación de la temporada después de una cirugía de muñeca. Lo mismo ocurre con las posibilidades de los Spurs de San Antonio como un juguetón No. 8 ahora que LaMarcus Aldridge también está listo para el año.

Otros factores entrarán en juego. Un scout señaló una posible serie de playoffs de los Lakers-Clippers. Cuando esos equipos han jugado, tradicionalmente los fanáticos de los Lakers son tan ruidosos – si no más – que los fanáticos de los Clippers durante los juegos locales de los Clippers. Pero ¿en una arena vacía? Esa energía no importaría.

Hay innumerables hilos como ese – ¿qué pasa con los jugadores que se desempeñan mejor en la práctica que en los juegos? ¿Funcionarán mejor sin aficionados? – que circulan entre los equipos de la NBA.

“Nadie sabe cómo será”, dijo un scout. “Creo que trataría de dividirlo en segmentos, hacerlo a través del campo de entrenamiento. Cuidar los juegos [de siembra]. Entonces es una serie. Porque si miras todo el asunto, es demasiado”.