Column: ¡Jueguen a la pelota! La temporada de la MLB tiene dos meses de retraso pero vale la pena intentarlo

Por fin, esas dos palabras, esas dos pequeñas palabras dulces.

Llegan dos meses tarde, llenos de incertidumbre médica y marcados con un asterisco. Los alrededores serán inusuales, el horario extraño, los ritmos remodelados.

Pero en medio de un verano de silencio, sus sílabas todavía cantan.

De hecho, finalmente, “¡Play Ball!”.

El béisbol intentará volver a jugar este verano, y los propietarios anunciaron el lunes una temporada que probablemente tendrá 60 juegos a finales de julio si el coronavirus no interfiere.

Será la temporada más corta en la historia del béisbol. Es el porcentaje más bajo de juegos programados en la historia de los cuatro deportes principales de este país. Será extraño y apresurado y podría terminar abruptamente o mal o con los Marlins de Miami como campeones de la Serie Mundial.

Los jugadores deben aceptar los protocolos de salud y seguridad antes de que sea oficial. Todo esto podría cerrarse por razones del COVID-19 antes de que comience, o en cualquier momento antes de que termine. Y no, no se te permitirá ir a los juegos. Ni siquiera pienses en eso.

Pero ¿sabes qué? Vale la pena apostarle. Es un bateador emergente de séptima entrada que podría profundizar. Es un relevista de la octava entrada que podría impresionar a la gente. Suena escandaloso, pero también podría ser genial.

Es una colección de corredores analíticos maratónicos que de repente entran en una carrera de velocidad. Es una hilera de sedanes cuidadosamente ajustados que se aceleran y se precipitan en las esquinas. Es una carrera de banderines todas las semanas. Son los playoffs todas las noches. No es lo suficientemente corto como para ser una farsa completa, pero tampoco es lo suficientemente largo como para ser un aburrimiento completo.

Es la belleza del béisbol sin el trabajo pesado del béisbol. Es un grito enérgico de garganta de esas dos palabras.

Dodgers desesperados por ganar antes de que su ventana se cierre, ¡Jueguen a la pelota! Angels reformados y revividos, ¡Jueguen a la pelota!

Mookie Betts en azul Dodger, ¡juega a la pelota! Anthony Rendon en rojo Anaheim, ¡juega a la pelota!

La mala noticia para los fanáticos es que se espera que el virus los mantenga fuera de los estadios durante la temporada. Sin embargo, la buena noticia para los fanáticos de los Dodgers es que su apagón televisivo de seis años ha terminado, por lo que no solo pueden ver todos los juegos, sino que finalmente sabrán cómo es Gavin Lux.

La mala noticia para los fanáticos también es que los equipos solo jugarán contra oponentes en su región geográfica, lo que significa que los Yanquis de Nueva York y los Medias Rojas de Boston no vendrán a la ciudad. Sin embargo, la buena noticia para los fanáticos de los Dodgers es que los Astros de Houston estarán en su región, lo que dará lugar a esa antigua pregunta: si hay una pelea que despeja las bancas y no hay nadie cerca para verla, ¿hace un sonido?

Puede que no haya fanáticos en las gradas, pero no hay una regla contra los botes de basura, y aquí se supone que habrá algún trabajador de los Dodgers que simplemente no podrán evitarlo.

Ahora, la pregunta más seria: si el virus realmente les permite jugar una Serie Mundial que terminará a mediados de octubre, ¿el campeonato estará contaminado? Puede parecerlo hoy, pero para entonces, no. Un título se sentirá como un título. El trofeo será igual de grande. El desfile será igual de largo. El champagne fluirá con la misma estupidez.

Recuerde, los Dodgers ganaron el título de 1981 en una temporada de huelga dividida después de un sprint en la segunda mitad de 53 juegos. Alguien vaya a preguntarle a Tom Lasorda si ese título estaba contaminado. Por supuesto, los Dodgers jugaron 110 juegos ese año, pero todavía era una temporada parcial, y la mayoría siempre les ha dado todo el crédito.

Recuerde, también, que Phil Jackson pidió un asterisco del campeonato de la NBA de los Spurs de San Antonio de 1998-99 durante una temporada de cierre patronal cuando los Spurs jugaron 50 juegos. Pero pocos prestaron atención entonces, y nadie está prestando atención ahora.

Para cuando llegue octubre y termine el sprint, los ganadores se caerán unos sobre otros en la línea de meta, exhaustos por el viaje físico y emocional que incluirá sustos de virus, pocos días libres y una reelaboración completa de una mentalidad de béisbol que honra la rutina. Nadie estará machacando, todos se estarán abrazando, y los campeones serán estirados hasta el límite. Al final, serán considerados campeones.

Debería haber una mancha duradera en esta temporada por parte del rencor de los propietarios y jugadores que lo llevaron. Los jugadores deberían haber estado entrenando en este momento, la temporada debería haber comenzado la próxima semana, deberían haber jugado al menos 80 juegos. La lucha sin sentido que llevó a los propietarios a imponer esos 60 juegos de manera unilateral fue escandalosa. Los jugadores mintieron inicialmente cuando dijeron “cuándo y dónde”. Los propietarios mintieron constantemente cuando dijeron que les importaba el juego. Se trataba de dinero, sin vergüenza y vergonzosamente, durante estos tiempos económicos devastadores, y ninguno de los grupos merece ver el juego tan querido a su regreso.

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Pero incluso esto pasará. En el momento en que Clayton Kershaw haga su primer lanzamiento y Mike Trout de su primer golpe, todo será olvidado y querido.

Algunos pensaron que el recién llegado Betts, un agente libre potencial este invierno, podría nunca dar un golpe con el uniforme de los Dodgers. Resulta que lo hará. A algunos les preocupaba haber visto lo último del potencial agente libre Justin Turner. Ellos no lo han [visto]. Algunos se preguntaron si pasaría otro año antes de ver a Trout y Rendon y Shohei Ohtani juntos en una alineación. Será el mes que viene.

El sentido común, como si eso alguna vez funcionara en el béisbol, dice que los Dodgers no serán favoritos tan abrumadores en esta temporada acortada. Su plan de juego siempre ha sido usar su profundidad para desgastar a los oponentes durante seis meses, pero eso no funcionará ahora. Es posible que tengan que renunciar a las constantes alineaciones de mezclar y combinar y montar al bateador caliente y esperar que tengan un comienzo extraordinariamente bueno. Durante sus siete años consecutivos de títulos de división, cuatro veces no han sido mejores que cuatro juegos por encima de .500 después de 60 juegos. Este no es un equipo creado para 60 juegos. No ayudará que necesiten su bullpen cuestionable mucho antes y con mayor frecuencia.

Mientras tanto, los Angels pueden tener una mejor oportunidad con la temporada más corta debido a las posibilidades de que su Big Three pueda calentarse y mantenerse así. También están dirigidos por el innovador Joe Maddon, y aquí estamos adivinando que esta es la temporada de riesgos arriesgados y movimientos locos.

Pase lo que pase, el último deporte estadounidense sin una temporada pandémica finalmente tiene uno programado. Finalmente están tratando de jugar a la pelota. Cruza tus dedos desinfectados y espera que funcione.