Cómo sobrevivió la NBA a casi 100 días dentro de la burbuja en Orlando, Florida
Muchas cosas podrían haber salido mal para el reinicio de la NBA en medio de la pandemia de COVID-19. Pero la liga pudo coronar a los campeones de los Lakers y no tuvo pruebas positivas
LeBron James nunca lo sintió real hasta que el autobús del equipo llegó al hotel Gran Destino por primera vez en julio. Antes, todo parecía tan ostentoso, tan improbable: un plan construido sobre un castillo de naipes que podía desmoronarse con la más mínima brisa.
El plan parecía extremo. Los protocolos que acordaron los jugadores de la NBA restringirían en gran medida sus movimientos, los obligarían a usar mascarillas y, durante meses, los separarían de la familia. Habría pruebas de Covid diarias. Los detalles eran impresionantes: la receta adecuada para desinfectar pelotas de baloncesto, las bolsas unidas a los silbatos del árbitro para evitar que se escurra la saliva, barajas de cartas de un solo uso.
Pero todo podría desmoronarse si un jugador se enfermara e infectara a otra persona, que luego contagiara a otra persona más. La NBA tenía planes para tratar de evitar un brote, pero parecía posible que se pudiera poner fin a la temporada.
En cambio, el capítulo final fue así: James, con el humo de un puro ondeando alrededor de su rostro, el champán empapando su ropa, fue nuevamente un campeón de la NBA. El mejor jugador de la liga en el mejor equipo se maravilló de la línea de meta que él, sus compañeros, sus entrenadores y su liga pudieron cruzar.
Photos from the Lakers’ championship win over the Miami Heat in Game 6 of the NBA Finals.
“No hubo pruebas positivas”, dijo James antes de repetir la mejor estadística de la burbuja. “Tuvimos cero pruebas positivas mientras estuvimos aquí, 90-y más días, 95 días tal vez para mí. Tenía un pequeño calendario que estaba marcando. Pero en una nota seria, no hubo pruebas positivas. Eso es un éxito para todos los que participaron”.
La liga protegió a sus jugadores mientras salvaba su temporada, satisfacía los contratos de televisión y ayudaba a mitigar algunas de las pérdidas de la pandemia, cuyo costo económico aún continúa.
Pero a medida que la gente abandonaba sus habitaciones y encendía sus dispositivos de rastreo que emitían un pitido cada vez que uno se encontraba a dos metros de alguien, había una tremenda sensación de logro.
Hubo sustos detrás de escena: el comisionado Adam Silver aludió a algunos empleados que trabajaban dentro de la burbuja dando positivo. Pero nunca llegaron ni interrumpieron la ilusión de seguridad que eventualmente crearía el plan de la NBA.
Dentro de la burbuja, en lugar de luchar contra el virus, la gente podría concentrarse en el desafío más grande: luchar contra el aburrimiento.
Nadie era más competente que los árbitros de la liga, que tenían cada vez menos que hacer a medida que avanzaban los playoffs.
Después de las disputas familiares y la agitación en la organización de los Lakers, Jeanie Buss finalmente se lleva el trofeo como dueña del campeonato de la NBA
Algunos, como Marc Davis, pasaron a la natación, añadiendo un viaje extra de pared a pared cada vez que saltaba a la piscina. Antes del Juego 5 de las Finales, que dirigió, ya nadaba 74 vueltas.
“He elegido aceptar esto”, dijo Davis. “Sé por qué estoy aquí. Estamos tratando de salvar nuestro negocio en medio de una pandemia”.
A Zach Zarba también le encantaba la piscina; podría haber sido la persona socialmente más fluida en la burbuja que rebotaba de un grupo de personas a otro. Pero también pasaba tiempo cada semana en su habitación tomando lecciones de idiomas, un tutor le hablaba en italiano para que pudiera conversar en el idioma que su padre creció hablando.
Y luego estaba el pickleball, el híbrido de tenis / ping-pong que dominaba el patio en el centro del campus. El veterano oficial Scott Foster interesaba sobre el deporte a cualquiera que tuviera un ápice de interés, y en los días soleados entre los juegos de la final, la gente estaría en las canchas de 9 a.m. a 9 p.m.
Las personas que aprovecharon al máximo la experiencia abrazaron su singularidad. Los mejores oficiales de la liga suelen estar repartidos por todo el país en diferentes equipos, viajando principalmente solos. En la burbuja, trabajaron juntos, se desahogaron juntos y, a pesar de una variedad de opiniones políticas, se ocuparon en discusiones sobre cómo unirse a la lucha contra la injusticia.
“Aquí, nos tenemos el uno al otro”, dijo Davis.
Hay pocas dudas de que las personas que pasaron por la experiencia seguirán conectadas, una experiencia compartida como ninguna otra en la historia de la NBA.
“No podemos agradecer lo suficiente a la NBA por toda esta experiencia. Esto ha sido extraordinario, esta burbuja, este campus, los protocolos de seguridad y la organización”, manifestó el entrenador de Miami, Erik Spoelstra. “Por poder ser parte de algo histórico como esto, por continuar nuestra temporada, nos sentimos muy honrados y agradecidos de haber podido ser parte de esto”.
Mientras los jugadores de los Lakers celebraban en el restaurante Three Bridges que se había convertido en su hogar no oficial durante la burbuja, los empleados de la NBA, los medios de comunicación, los árbitros y otro personal se reunieron en el estacionamiento del hotel para su propia fiesta de la victoria. Como James, habían llegado a la meta.
Y por eso también valió la pena brindar.
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