Hallan muerto al conductor de una furgoneta vinculada al tiroteo masivo del Año Nuevo Lunar
Las autoridades han abierto un hueco en una furgoneta blanca en Torrance que creen que está conectada con el pistolero que abrió fuego en un estudio de baile de salón en Monterey Park el sábado por la noche, matando a 10 personas e hiriendo a otras 10.
Poco antes de la 1 de la tarde del domingo, un equipo SWAT rodeó el vehículo y rompió sus ventanas en el estacionamiento de Tokio Central, una tienda de comestibles japonesa cerca de la esquina suroeste de los bulevares Hawthorne y Sepúlveda.
Al menos dos agujeros de bala eran visibles en la ventanilla del conductor en los momentos previos a su aproximación, y el conductor parecía estar desplomado sobre el volante. Varias fuentes policiales dijeron al Times que el conductor había muerto de una herida de bala autoinfligida.
El sheriff del condado de Los Ángeles, Robert Luna, no confirmó de inmediato si el individuo de la furgoneta era el presunto autor de los disparos.
“¿Podría ser nuestro sospechoso? Posiblemente”, dijo Luna. “Pero en este momento, si estamos haciendo nuestro trabajo correctamente, no sólo estamos analizando esa situación o escenario, sino que nos estamos asegurando de que estamos analizando todas y cada una de las posibilidades”.
El tiroteo de Monterey Park, a unos 11 kilómetros al este del centro de Los Ángeles, se produjo en la víspera del Año Nuevo Lunar. Luna dijo que era demasiado pronto para saber si el festival estaba relacionado con el tiroteo.
Algunos testigos describieron una furgoneta de carga blanca, que Luna dijo que debe ser considerada “una furgoneta de interés”.
Un aviso del Departamento del Sheriff del Condado de Los Ángeles identificó al sospechoso como un hombre asiático adulto, de unos 1,70 metros y un peso de 45 kilos. Una imagen mostraba al hombre con una chaqueta de cuero negra, gorra y gafas.
El tiroteo masivo, uno de los peores que se recuerdan en California, se produjo sobre las 22.22 horas en el bloque 100 de la avenida West Garvey, en el Star Dance Studio.
“Cuando los agentes llegaron al lugar, observaron a numerosas personas, clientes ... saliendo del lugar, gritando. Los agentes entraron en el lugar y localizaron a más víctimas”, dijo el capitán del sheriff Andrew Meyer a los periodistas el domingo por la mañana.
Los bomberos declararon muertas a 10 personas en el lugar de los hechos, entre ellas cinco hombres y cinco mujeres, según Luna. Al menos otras 10 personas fueron trasladadas a numerosos hospitales, y sus condiciones van de estables a críticas.
Unos 20 minutos después del tiroteo, un “sospechoso asiático masculino” con un arma de fuego entró en otro salón de baile en el suburbio vecino de Alhambra, dijo Luna. “Algunos individuos le arrebataron el arma de fuego y el individuo se dio a la fuga”, explicó.
Las fuerzas del orden estaban en el lugar el domingo por la mañana en Alhambra en el Lai Lai Ballroom & Studio en el bloque 100 de South Garfield Avenue, a unos tres kilómetros al norte del tiroteo de Monterey Park. No estaba claro si la actividad policial en ese lugar era el incidente al que se referían las autoridades. Un cartel hecho a mano pegado a las puertas delanteras decía: “Cerrado, en observancia a la Tragedia de Star Dance” en marcador rojo.
Las autoridades siguen trabajando para determinar si existe una conexión entre ambos incidentes.
Wong Wei, que vive cerca del lugar del tiroteo, tenía cuatro amigos en el Star Dance Studio el sábado por la noche, entre ellos su hermana. Le habían invitado a ir con ellos, pero decidió no hacerlo. Wei dijo que una de sus amigas había resultado herida en el tiroteo y estaba tendida en el suelo con la cara ensangrentada.
El pistolero llevaba un arma “larga” y parecía disparar indiscriminadamente, según Wei. El “jefe” del estudio, al que se refieren como Ma, también había recibido un disparo y estaba en el suelo.
“Ella dijo: ‘Desde luego, estaba muerto. No se movía’”, dijo Wei. No estaba seguro del estado de su amiga el domingo por la mañana ni de si había sido hospitalizada.
Seung Won Choi, propietario de un restaurante de mariscos en la avenida Garvey, frente al lugar del tiroteo, dijo que tres personas entraron corriendo en su restaurante y le dijeron que cerrara la puerta con llave.
A gunman opened fire at a dance studio in Monterey Park, killing 11 people and wounding 9 more. Tens of thousands had gathered earlier nearby for a Lunar New Year festival.
Dijeron que había un hombre con un arma semiautomática en la zona. El tirador, dijeron, tenía múltiples municiones, por lo que una vez que se le acabaron las municiones recargó, dijo Choi.
El tiroteo se produjo cerca del lugar donde decenas de miles de personas se habían congregado el sábado para asistir al comienzo de un festival de dos días de duración con motivo del Año Nuevo Lunar, uno de los mayores acontecimientos festivos de la región.
A primera hora del día, la multitud disfrutaba de pinchos y compraba comida y joyas chinas. El horario del festival del Año Nuevo del sábado estaba programado de 10.00 a 21.00 horas.
El festival del Año Nuevo Lunar de Monterey Park, de dos días de duración, tenía previsto concluir el domingo. Pero los eventos del día se cancelaron “por abundancia de precaución y en reverencia a las víctimas”, dijo el jefe de policía de Monterey Park, Scott Wiese.
El motivo del tiroteo sigue bajo investigación, dijeron las autoridades, incluyendo un posible crimen de odio o incidente de violencia doméstica.
Luna dijo: “Todo está sobre la mesa. ¿Quién entra en un salón de baile y mata a tiros a 20 personas?
Los crímenes de odio contra los estadounidenses de origen asiático en California aumentaron 177,5% en 2021, según el Departamento de Justicia de California.
Winn Liaw, de 57 años, dijo que vive a unas dos cuadras del estudio y que estaba en la cama poco antes de las 11 p.m. del sábado cuando escuchó lo que parecían petardos. Supuso que formaban parte de una celebración del Año Nuevo Lunar hasta que oyó helicópteros que empezaban a sobrevolar su barrio.
El domingo se levantó temprano para comprobar los preparativos de la celebración del Año Nuevo Lunar prevista para más tarde, cuando se enteró del tiroteo. Liaw dijo que le preocupa que el tiroteo pudiera estar motivado por el odio contra los chinos, un temor que, según ella, se ha acentuado por la retórica antichina durante la pandemia.
“Este tipo de cosas no ocurren en mi barrio”, afirmó, añadiendo que pensaba que vivir en una comunidad mayoritariamente asiática la aislaría de la violencia. “Empieza a ser cada vez peor”.
John, que no quiso dar su apellido, vive cerca del lugar del tiroteo. El joven, de 27 años, llegó a casa sobre las diez de la noche y oyó cuatro o cinco disparos. Luego oyó coches patrulla de la policía y “golpes” en la calle. Bajó sobre las 23:20 para ver si el tiroteo se había producido en el festival.
“Lo primero que me preocupó fue saber que estaban celebrando el Año Nuevo Lunar”, explicó. Pero, cuando llegó, vio que el festival ya había sido limpiado. Se dirigió al lugar del tiroteo y vio a una persona en una camilla. Otra persona tenía un vendaje en el brazo.
Un vídeo difundido en las redes sociales mostraba a la policía y a los bomberos abarrotando una zona de la avenida Garvey y atendiendo a las víctimas.
La violencia dejó atónitos a muchos en la zona.
Edwin Chen, un repartidor de 47 años, corrió desde Woodland Hills a Monterey Park alrededor de las 12:30 a.m. después de escuchar las noticias. Chen dijo que creció en la zona y que una docena de sus familiares y amigos viven allí.
Dijo que le entristecía que esto ocurriera justo cuando la comunidad estaba celebrando el Año Nuevo Lunar.
“Se supone que es una época feliz”, dijo. “Quiero averiguar todo lo posible. Sigue siendo impactante”.
“Nuestros corazones están con aquellos que perdieron a sus seres queridos esta noche en nuestra ciudad vecina, Monterey Park, donde acaba de ocurrir un tiroteo masivo”, dijo en Twitter el controlador de la ciudad de Los Ángeles, Kenneth Mejía, el primer asiático-americano en ocupar un cargo municipal en Los Ángeles.
Monterey Park, una ciudad de 61.000 habitantes en el valle de San Gabriel, al este de Los Ángeles, tiene un 65% de asiático-americanos, un 27% de latinos y un 6% de blancos, según datos del censo.
Monterey Park, uno de los suburbios más importantes del valle de San Gabriel, es un centro neurálgico de supermercados y restaurantes asiático-americanos.
El Star Ballroom Dance Studio se encuentra detrás de una herboristería china en West Garvey Avenue. Competidores internacionales de bailes de salón imparten clases de vals, tango y danza china todos los días. El estudio de baile, que abrió hace 30 años, ofrece también alquiler de salas de fiesta y happy hour de karaoke.
El sábado por la noche, el estudio anunció un evento entre las 8 y las 11:30 p.m. como “Noche de estrellas, $10”.
Instructor de baile David DuVal más recientemente enseñó samba y tango allí el jueves por la mañana.
Dijo que el estudio tiene fiestas los sábados por la noche y que muchas de las personas que asisten son mayores. “Los de 60 serían jóvenes”.
“Definitivamente habrá gente de 70, 80 y 90 años”, dijo. “Mucha de la gente a la que doy clase es gente mayor. Tengo la sensación de que podría ser uno de ellos o gente que conozco”.
DuVal dijo que se enteró de lo sucedido el sábado por la noche a través de WeChat. Se puso en contacto con una de sus estudiantes, que estaba allí y se escondió debajo de una mesa. Su alumna dijo que vio a un hombre con un “arma de fuego larga”. No sabe qué aspecto tenía.
DuVal dijo que hay parejas que han estado yendo allí durante una década o más, muchos que están jubilados y van allí para estar sanos; algunos en sus 90 años “y todavía bailando.”
“Es gente mayor que baila música para divertirse. Es su ejercicio”, dijo.
La secretaria de Prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, tuiteó que el presidente Biden había sido informado sobre el tiroteo. El tuit decía que Biden ordenó a su asesora de Seguridad Nacional, Elizabeth Sherwood-Randall, “que se asegure de que el FBI está proporcionando pleno apoyo a las autoridades locales, y que le informe regularmente hoy a medida que se conozcan más detalles.”
El tiroteo es uno de los peores de la historia moderna del condado de Los Ángeles. Uno de los últimos tiroteos masivos de esta magnitud se produjo en la Nochebuena de 2008, cuando un hombre vestido de Papá Noel entró en una casa de Covina armado con cinco pistolas. Nueve personas murieron en aquel alboroto, entre ellas la ex esposa del pistolero y los padres de ésta. El pistolero se quitó la vida horas después.
Otros tiroteos masivos recientes en California incluyen la masacre en un McDonald’s de San Ysidro en 1984, donde un hombre armado mató a 21 personas; y el ataque terrorista que causó 14 muertes en San Bernardino en 2015.
En 2018, 12 personas murieron durante un tiroteo masivo en el Borderline Bar & Grill en Thousand Oaks.
El tiroteo del sábado se produce cinco días después de que seis personas -entre ellas un bebé de 10 meses, su madre de 16 años y una abuela- fueran asesinadas en la comunidad agrícola de Goshen, en el condado de Tulare, en el Valle Central.
“Espero que podamos determinar si se trata de un delito motivado por el odio”, declaró la diputada demócrata Judy Chu, que describió el Año Nuevo Lunar como un momento para celebrar en familia. “Esto nos ha hecho un agujero en el corazón”.
Se ruega a quien tenga información que llame a los detectives de homicidios del sheriff del condado de Los Ángeles al (323) 890-5500. Las pistas anónimas se pueden hacer llamando al (800) 222-8477.
El periodista del Times Ruben Vives contribuyó a este informe.
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