Otro grupo de madres sin hogar y familias están ocupando viviendas desocupadas, esta vez en Los Ángeles
Temiendo el brote de coronavirus e inspirados por una ocupación similar en Oakland, los residentes sin hogar se mudaron a una casa de El Sereno propiedad de Caltrans.
Semanas después de que un grupo de madres sin hogar tomó una casa vacía en Oakland y logró quedarse en ella, otro grupo similar está tratando de hacer lo mismo en Los Ángeles.
El sábado por la mañana, los manifestantes y sus familias se mudaron a un bungalow de dos dormitorios en El Sereno. Dicen que planean permanecer indefinidamente y potencialmente apoderarse de más casas.
Piden a los gobiernos estatales y locales que utilicen todas las viviendas vacantes de propiedad pública, bibliotecas, centros de recreación y otras propiedades para alojar a las personas de inmediato. Dicen que la extrema falta de casas asequibles en la región y la amenaza del nuevo coronavirus los empujó a actuar de esta manera.
“Soy madre de dos hijas. Necesito un hogar”, dijo Martha Escudero, de 42 años, quien ha pasado los últimos 18 meses viviendo en sofás con amigos y familiares en vecindarios del Este de Los Ángeles. “Hay casas que están vacías y pertenecen a la comunidad”.
Escudero y su familia se mudaron a la casa con Ruby Gordillo, de 33 años, y su tres hijos. Los Gordillo habían estado viviendo en un pequeño estudio en Pico-Union. Junto a las dos familias en la casa de El Sereno está Benito Flores, de 64 años, un soldador que había estado viviendo en su camioneta.
Al igual que el grupo Moms 4 Housing en Oakland, los manifestantes en Los Ángeles reciben asistencia de la Alliance of Californians for Community Empowerment, un grupo organizador que ha abogado por medidas estatales para expandir el control de alquileres y otras protecciones para los inquilinos.
Pero a diferencia de Oakland, donde las madres presionaron con éxito a Wedgewood Inc. de Redondo Beach para que vendiera una casa vacante que la compañía planeaba renovar y cambiar, las familias en Los Ángeles se mudan a una casa que, según dicen, es propiedad del estado.
La casa es una de las muchas que Caltrans compró hace años en preparación para un plan ahora abortado para extender la Autopista 710. Décadas de litigios y legislación pararon el proyecto de 6.2 millas antes de que pudiera comenzar la construcción, dejando a los funcionarios de transporte como propietarios de 460 propiedades que van desde modestos bungalows en El Sereno hasta mansiones en calles en el sur de Pasadena.
Una de las más conocidas es la casa de la infancia de la chef Julia Child. La casa de Pasadena, construida en 1911, ha estado vacía por más de 35 años.
Caltrans ha comenzado el proceso de venta de las viviendas, que la ley exige que se ofrezcan primero a los antiguos propietarios e inquilinos actuales que cumplen con ciertos requisitos de ingresos, pero la gran mayoría aún son propiedad del estado.
Caltrans no respondió a una solicitud de comentarios.
Escudero, que trabaja dos días a la semana como cuidadora de ancianos, dijo que las madres en Oakland la inspiraron a ocupar la casa vacía el sábado por la mañana. Ella expuso que los manifestantes están tratando de presionar al estado y la ciudad para que cuiden a los residentes sin hogar y a aquellos que no tienen una vivienda estable, especialmente dados los nuevos riesgos asociados con la propagación de COVID-19.
“Con el coronavirus, quieren que seamos puestos en cuarentena en nuestros hogares, pero algunos de nosotros no tenemos casa”, manifestó.
Al hablar con los simpatizantes, los manifestantes, que se autodenominan ‘Reclamando nuestras casas’, dijeron que entendieron que lo que estaban haciendo es ilegal, pero el problema más importante fue que las viviendas quedaron vacías mientras las personas de la comunidad no tenían hogar.
“Dicen que es un crimen venir y ocupar estas casas”, dijo Benito Flores. “Pero esto no es un crimen. Esto es justicia”.
Roberto Flores, de 72 años, que forma parte de United Caltrans Tenants, argumentó que la agencia estatal ha descuidado por mucho tiempo sus propiedades. Los inquilinos han demandado a Caltrans, alegando que no ha seguido sus propias reglas para garantizar que los residentes de bajos ingresos tengan acceso a las viviendas. Él estima que 200 de las casas de la agencia ahora están vacías.
“No las están arreglando y tampoco alquilando”, aseveró.
Los registros mantenidos por el Times muestran que en 2015, 37 de las casas de El Sereno fueron catalogadas como “inhabitables”, incluidas dos docenas de unidades de apartamentos. Con los años, los residentes se han quejado de robos, moho e infestaciones de bichos. Esa cifra parece haber aumentado en los últimos años.
Una investigación realizada por Pasadena Star-News descubrió que 163 de las 460 casas estaban vacías el año pasado. Caltrans manifestó en ese momento que las viviendas vacantes se venderían de acuerdo con las leyes estatales, pero no proporcionó un cronograma.
El sábado por la mañana, las familias y sus partidarios trasladaron muebles y plantas de un camión de U-Haul al interior de la unidad. Escudero dijo que planeaban traer un generador de electricidad e instó a los funcionarios estatales y locales a activar el servicio de agua.
Originalmente, los manifestantes habían planeado hacerse cargo de varias casas vacías, propiedad de Caltrans en El Sereno. Pero en las horas previas al amanecer, el Departamento de Policía de Los Ángeles fue alertado de que varios hombres intentaban ingresar a una propiedad, reveló el oficial de policía de Los Ángeles, Drake Madison, un portavoz del LAPD. Dos personas fueron arrestadas y acusadas de robo, dijo Madison.
Al final de la mañana, los agentes se habían reunido al otro lado de la calle, pero no intentaban desalojar a las familias. Mientras observaban, los partidarios se pusieron de pie y corearon: “La vivienda es un derecho humano”.
En los últimos meses, los residentes sin hogar y de bajos ingresos en Los Ángeles y el Área de la Bahía han citado la crisis de vivienda asequible del estado como justificación para simplemente ocupar las casas. El intento del sábado es sólo el último ejemplo.
California tiene una escasez estimada de 1.4 millones de hogares para familias de bajos ingresos y su población sin vivienda es de alrededor de 151.000 en una noche cualquiera, un aumento del 16% respecto al año pasado.
El mes pasado, el concejal de la ciudad de Los Ángeles, Gil Cedillo, propuso usar un poder para obligar a un propietario en el barrio chino a vender su edificio. La propuesta de Cedillo se produjo después de que los inquilinos protestaron por un plan para que el edificio cambiara a alquileres a precio de mercado tras la expiración de un acuerdo con la ciudad para mantener bajas las rentas. Este esfuerzo está esperando una audiencia en el Ayuntamiento de Los Ángeles.
En Oakland, el grupo de madres ocupó la casa durante dos meses antes de ser desalojadas en enero. Después de que eso sucedió, Wedgewood acordó otorgar a los fideicomisos de tierras comunitarias, organizaciones de vivienda asequible y a la ciudad el derecho de preferencia de la casa vacante y de otras 50 que poseía en Oakland. La compañía está finalizando un acuerdo con el fideicomiso de tierras para la propiedad, que está destinado a albergar a quienes la ocuparon.
El caso atrajo la atención nacional y el gobernador Gavin Newsom ayudó a negociar el acuerdo, que se anunció el día de Martin Luther King Jr. y que algunos describieron como un acto exitoso de desobediencia civil.
Los manifestantes enviaron una carta a Newsom el sábado por la mañana, solicitando su asistencia directa.
En respuesta a la crisis más amplia de personas sin hogar, Newsom ha permitido, entre otras acciones, que los remolques de viaje de propiedad estatal se utilicen como viviendas temporales para gente sin casa y ofreció propiedades estatales a los gobiernos locales para usarlos como refugios y otras soluciones.
Los manifestantes dijeron que sus acciones estaban alineadas con el llamado del gobernador para convertir la propiedad pública en casas para personas sin hogar. Pero sostuvieron que Newsom y otros funcionarios electos necesitaban hacer más y trabajar más rápido para sacar a la gente de las calles y tener viviendas estables.
La oficina del gobernador no respondió a una solicitud de comentarios.
“Hay tantas casas vacías mientras que la gente vive en las calles”, dijo Escudero. “Debería poder empatizar con eso y descubrir cómo llegar a un acuerdo con nosotros”.
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