Editorial: ¿Dos hombres negros colgados de árboles en el Sur de California? No dejen ninguna piedra sin mover en la investigación

La imagen de un hombre negro colgado de un árbol se graba en la psique estadounidense como la encarnación del racismo en toda su fealdad y crueldad. Los linchamientos de afroamericanos a través de la era de los derechos civiles de la década de 1960 desafiaron la percepción de la nación de sí misma como la tierra de la libertad, la justicia, la igualdad y el estado de derecho, y hemos visto con horror que incluso hoy en día, el odio racial aún puede convertirse en asesinato.

Entonces, incluso si un ahorcamiento en el Valle del Antílope podría verse por las autoridades como un suicidio, eso simplemente no debería ser el final. Tiene que haber una investigación exhaustiva y los resultados deben hacerse públicos.

El cuerpo de Robert Fuller, de 24 años, fue encontrado el 10 de junio en un árbol cerca del Ayuntamiento de Palmdale. Las autoridades rápidamente lo calificaron de suicidio, pero los manifestantes inmediatamente exigieron una investigación más profunda. Igual que la supervisora del condado de Los Ángeles, Kathryn Barger.

¿Qué posibilidades hay de que un hombre se ahorque de un árbol?

No es algo desconocido, pero es poco tranquilizador notar que dos semanas antes, el cuerpo de Malcolm Harsch, de 38 años, fue encontrado colgando de un árbol en Victorville, una ciudad desierta en el extremo opuesto de la famosa Pearblossom Highway de Palmdale. La coincidencia es posible, pero también es un patrón. Todavía no tenemos suficiente información para saberlo.

Hasta hace una generación, gran parte del desierto al norte de Los Ángeles y San Bernardino estaba salpicado de comunidades en su mayoría blancas que atraían a las familias que buscaban hogares que fueran más asequibles y un estilo de vida menos urbano que el que se encontraba en las ciudades al sur del país. A ellos se les unió en la década de 1980 una gran migración de familias negras de Los Ángeles. El cambio demográfico relativamente rápido trajo algo de tensión y varios casos de violencia.

A la fiscal del condado de L.A., Jackie Lacey, se le oponen hoy en voz alta los manifestantes enojados porque no ha procesado a policías que han asesinado a hombres negros desarmados. Pero siendo una joven fiscal adjunta asignada a Lancaster (no lejos de Palmdale), procesó a los asesinos de un hombre sin hogar con el que se habían topado en un McDonald’s.

Lacey expuso que se propusieron matar a un hombre negro y que, cuando lo hicieron, celebraron haciéndose unos tatuajes. Lacey logró las primeras condenas por delitos de odio del condado.

“Aquí estamos en la década de 1990, en el Sur de California”, expuso como candidata en 2012, “y hay un grupo racista que ha decidido asesinar a la gente de la misma manera que se hizo en el Sur y se salieron con la suya en los ’50. El veredicto sobre la cuestión es: no vamos a volver a eso, se hará justicia. Es un mensaje para cualquier otra persona que piense en participar en este tipo de comportamiento -no vamos a regresar a esos tiempos”.

Ese es un sentimiento que debería experimentarse como cierto hoy: no volveremos allí. Esas son las palabras que deberían estar en nuestras mentes cuando vemos el asesinato grabado en video de Ahmaud Arbery, quien fue perseguido este año por hombres blancos en Georgia y asesinado a tiros. No volveremos allí, sin embargo aquí estamos. El homicidio de Arbery tiene la apariencia de un linchamiento, incluso si en este caso no había cuerda ni árbol.

Ese era el Sur, pero esas mismas palabras resuenan cuando vemos el asesinato de George Floyd en Minneapolis. Y sí, Floyd fue asesinado no por una mafia linchadora sino por un oficial de policía. Sin embargo, la brutalidad y la gratuidad del homicidio le dan el sabor cáustico de un linchamiento. No volveremos allí, pero aquí estamos.

La gente de todo el país marcha en resolución y enojo contra el continuo racismo anti-negro individual e institucional… y mortal, aún arraigado en nuestra sociedad. Luchamos con las líneas que separan tanto el asesinato de personas como Breonna Taylor, en su propia casa por parte de agentes de policía, como del asesinato de Arbery por parte de civiles.

Por lo tanto, no debemos -no deberíamos- simplemente encogernos de hombros y decir “suicidio” cuando se encuentran hombres negros colgados de los árboles. No dejemos las piedras sin remover hasta que podamos determinar de manera concluyente que estos hombres no fueron asesinados por otros, sino por ellos mismos.

Después, si concluimos que no pudo haber sido un asesinato sino un suicidio, debemos reconocer que nuestro trabajo no ha terminado. Tendremos que preguntarnos: ¿por qué se suicidaría un joven negro en Estados Unidos del siglo XXI? El suicidio en la comunidad negra fue históricamente bajo, pero está en aumento, especialmente entre los adolescentes y los adultos jóvenes. ¿Dónde nos equivocamos? Y, ya sea asesinato o suicidio, ¿cómo evitamos que tal cosa vuelva a suceder?

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