Oración y politiquería: Iglesias se vuelven centro de campaña de la destitución del gobernador en California
A medida que los candidatos recorren California antes de las elecciones revocatorias del 14 de septiembre, las comunidades religiosas se han convertido en un lugar central para que hagan proselitismo entre los votantes
Todo comenzó como un servicio dominical tradicional. Las alabanzas se elevaban en un coro emocional. La gente estrechaba la mano de sus vecinos en los bancos.
Pero luego, en lugar de un sermón, el pastor de la iglesia cristiana Destiny Christian Church, Greg Fairrington, dio la bienvenida en el escenario al candidato republicano a gobernador Larry Elder.
“Las personas de fe, en mi opinión, se han mantenido al margen durante demasiado tiempo. Necesitamos involucrarnos. Y es por eso que me postulo”, le dijo Elder a los 5.000 feligreses que llenaban el extenso campus de la iglesia de Rocklin, para ver sus conversaciones de 30 minutos con el pastor, en cada uno de los tres servicios del domingo por la mañana.
Otros 25.000 lo vieron en línea. “Lo hago porque siento que tengo una obligación patriótica, moral y espiritual de arreglar este estado en la medida de lo posible”.
Más de 400 millas al sur, después de que otro pastor orara y cantara un coro, una congregación cristiana diferente aplaudía al hombre que Elder espera reemplazar en caso de ser destituido: el gobernador Gavin Newsom.
“La Biblia nos enseña que somos muchas partes, pero un solo cuerpo. Y cuando una parte sufre, todos sufrimos. Es una noción de red de reciprocidad, de que todos estamos juntos en esto”, declaró el gobernador en una aparición breve, en la iglesia Youngnak Church, de Los Ángeles, el domingo por la mañana.
A medida que los candidatos recorren California antes de las elecciones revocatorias del 14 de septiembre, las comunidades religiosas se han convertido en un lugar central para hacer proselitismo ante los potenciales votantes.
El papel de la religión en la campaña electoral se amplificó en las últimas semanas debido a la persistente ira por las restricciones del COVID-19 de California, que limitaban severamente la adoración en persona, así como la creciente candidatura de Elder, que cuenta con un apoyo significativo de los conservadores cristianos.
De todos los candidatos, Elder ha hecho posiblemente el intento más completo de ganarse a las comunidades religiosas. En los casi dos meses desde que anunció su candidatura a gobernador, impulsado por su amigo y devoto defensor Jack Hibbs, el pastor de Calvary Chapel Chino Hills, Elder ha cortejado a los evangélicos en megaiglesias de todo el estado.
Él y otros candidatos republicanos aprovecharon la ira causada por el cierre de iglesias y organizaciones religiosas durante la pandemia para generar ahora entusiasmo por la revocatoria entre los votantes conservadores.
Una primera contribución de $500.000 al intento de destitución provino de un donante del condado de Orange, John Kruger, a través de su compañía de responsabilidad limitada Prov. 3:9, llamada así por el versículo bíblico: “Honra al Señor con tu riqueza y con los primeros frutos de tus cosechas”. Un representante de la compañía afirmó, en enero pasado, que para Kruger las acciones ejecutivas de Newsom que restringían las reuniones religiosas en persona violaban la Constitución de Estados Unidos.
“Mucha gente de fe siente que el gobierno se ha extralimitado y ha interferido con la primera libertad de nuestro país, que es el derecho a reunirse, alabar y practicar su fe sin la interferencia de ningún burócrata o autoridad política”, comentó el asambleísta Kevin Kiley, candidato republicano en la revocatoria, oriundo de Rocklin. “Creo que es similar en cierto sentido a cómo se ha sentido la gente cuando se trata del rol del gobierno en muchas otras formas”.
En febrero, la Corte Suprema de Estados Unidos dictaminó que California no podía prohibir los servicios en interiores durante la pandemia. En Destiny, que realizó servicios en persona el año pasado, desafiando las órdenes del gobernador, Fairrington preguntó si Elder alguna vez usaría el poder ejecutivo para limitar la libertad de religión.
“Por supuesto que no”, remarcó éste, entre aplausos.
También pregonó otros temas importantes para la multitud conservadora, diciendo que nunca condenaría a nadie por “defender sus propios valores religiosos” si se niega a hacer negocios con los miembros de la comunidad LGBTQ; que no cree que la educación sexual deba enseñarse en las escuelas y que él piensa que la sentencia de Roe vs. Wade debería ser anulada para devolver a los estados la injerencia sobre el aborto. La audiencia presente en cada servicio, aplaudió.
“Creo que toda la congregación estuvo encantada de recibir a alguien con tanta oposición a lo que hemos vivido estos últimos cuatro, ocho, diez años. Es increíble”, señaló Mónica D’Angelo, de 62 años, una recién llegada a la iglesia que asistió al servicio de las 8 a.m. “Necesitamos un nuevo comienzo en este país, y en este estado especialmente”.
Mientras Elder y Newsom se dirigían a las congregaciones el domingo, Kiley hizo su propio llamamiento a las audiencias de la iglesia en una serie de apariciones de campaña en Godspeak Calvary Chapel Thousand Oaks, donde Elder y el candidato republicano al retiro Anthony Trimino anteriormente hicieron campaña.
La iglesia tiene antecedentes de dar la bienvenida a candidatos para que hablen con los feligreses, comentó el pastor y ex concejal de Thousand Oaks Rob McCoy.
Para Kiley, hacer campaña en las comunidades de fe es un proceso natural continuo de reuniones con miembros de las mezquitas, las sinagogas y las iglesias en su distrito, a lo largo de sus cinco años en la Asamblea. “La fe es algo tan fundamental para la vida de millones de personas en California. Las iglesias son instituciones que reúnen a la gente y también se involucran en el servicio a la comunidad”, comentó Kiley. “Entonces, si te postulas para un cargo y dices: ‘No voy a interactuar con la comunidad de fe’, vale la pena escribir sobre eso, si alguien lo ha dicho”.
Entre los otros candidatos principales que se postulan en las elecciones revocatorias, el empresario republicano John Cox ha hecho campaña en varios entornos religiosos, comentó su director de campaña, Bryan Reed. Un representante de Kevin Paffrath señaló que el candidato demócrata no había visitado ni planeado hacer campaña con ningún grupo religioso, aunque está dispuesto y “apoya a todas las comunidades individuales”.
Y en un anuncio de campaña publicado en su cuenta de Twitter, en junio, la candidata republicana para la revocatoria Caitlyn Jenner enfatizó que, de ser elegida, “Juntos enviaremos un mensaje a Sacramento de que el poder le pertenece al pueblo y que solo adoramos a Dios”.
Pero no todos los lugares de culto están ansiosos por saltar a la arena política. El candidato republicano para la revocatoria y ex alcalde de San Diego, Kevin Faulconer, planeó una presentación en la iglesia Christ First Covina, el mes pasado.
Pero media hora antes de su llegada allí, un funcionario de la iglesia les dijo a los organizadores que Christ First no podía albergar eventos políticos por temor a afectar su condición de organización sin fines de lucro. La campaña se trasladó al lado de la acera, frente a la Biblioteca Pública de Covina.
El Servicio de Impuestos Internos (IRS) restringe ciertas actividades políticas para organizaciones sin fines de lucro 501 (c) (3), incluidas muchas organizaciones religiosas.
Para ser considerada una organización sin fines de lucro exenta de impuestos, el sitio web del IRS establece que una organización “no puede intentar influir en la legislación como una parte sustancial de sus actividades y no debe participar en ninguna actividad de campaña a favor o en contra de candidatos políticos”.
Las campañas tienen una larga historia dentro de los lugares de culto, pero aparte del ejemplo ocasional, el IRS rara vez interviene cuando se alega que las instituciones religiosas sobrepasan los límites.
“Prácticamente tienes que preguntar ¿cuáles son las cosas que puedes decir y que, si fuesen grabadas, el IRS se involucrara en una auditoría y la llevase a los tribunales, te harían perder con seguridad?”, comentó Joseph Blankholm, profesor asistente de estudios religiosos de UC Santa Barbara. “Así es como tenemos que plantearlo. Porque realmente estamos muy por debajo de la probabilidad de ese control”.
Cuando The Times le preguntó si contemplaba que su visita podría poner en peligro el estatus de organización sin fines de lucro de una iglesia, Kiley respondió: “Supongo que eso es algo que han considerado”. “Realmente no ofrezco asesoramiento legal a nadie que me haga una invitación para reunirme con ellos”, agregó.
Investigaciones recientes muestran que el politiqueo de las congregaciones aumentó en los últimos años, particularmente entre los feligreses protestantes negros.
La mayoría de las congregaciones en EE.UU participan en al menos una actividad relacionada con la política, incluidos los esfuerzos no partidistas para obtener el voto y el respaldo de los candidatos, según una investigación de los sociólogos Kraig Beyerlein, de la Universidad de Notre Dame, y Mark Chaves, de la Universidad de Duke, que citan el Estudio de Congregaciones Nacionales.
“El punto es si estás participando en una actividad política partidista”, comentó el profesor de derecho de UCLA, Jonathan Zasloff.
“Por lo general, una iglesia o sinagoga no va a decir, si hay una elección común, ‘Apoye a Newsom’ o ‘Apoye al republicano’. La destitución es un territorio un poco gris, porque no es necesariamente partidista. De hecho, el propio Newsom ni siquiera figura como demócrata. Por otro lado, es bastante obvio cuál es el aspecto partidista de esta campaña, y muchos de los candidatos tienen su propia afiliación a un partido en la lista”.
La comunidad judía IKAR en Los Ángeles ha intensificado su activismo desde que se comprometió a ser una comunidad 100% votante, hace más de cinco años. Los voluntarios comenzaron a llamar por teléfono a otros miembros, los feligreses se iban a casa con tarjetas de “Conozca a su representante” y la sinagoga abogó por iniciativas y legislación en las boletas electorales.
“Nuestra sinagoga se fundó con el compromiso de hacer de la justicia un pilar clave de lo que significa para nosotros ser una comunidad de fe y vivir el judaísmo en el mundo”, afirmó Brooke Wirtschafter, directora de organización comunitaria de IKAR, quien luego agregó que la entidad es “Cuidadosa y trata de asegurarse de permanecer dentro de los límites de la ley”.
Otros líderes religiosos están felices de compartir a quién apoyan. Después de orar por un reciente mitin de ancianos en Costa Mesa, el padre Brendan Hankins, vicario de la iglesia St. John the Baptist Catholic Church, en Costa Mesa, declaró al blog local Costa Mesa Brief: “Somos provida. Creemos en la defensa de la vida, desde la concepción hasta la muerte natural. Y sabemos que con Larry Elder tenemos ese apoyo y esa esperanza; con suerte eso cambiará el estado”.
El apoyo más ferviente a la revocación del gobernador Gavin Newsom ha venido de las zonas rurales del norte de California, donde los republicanos siguen enfadados con los liberales urbanos, los votos por correo y las elecciones de 2020
El portavoz de la Diócesis de Orange, Bradley Zint, explicó más tarde que Hankins, un sacerdote de la Orden Norbertina, había dado “una expresión de su propia preferencia y no un respaldo proveniente de la Diócesis”.
En un video publicado en su cuenta personal de Instagram, el pastor de Awaken Church de San Diego, Jurgen Matthesius, alentó a sus 21.000 seguidores a optar por destituir a Newsom, explicando por qué votaba por Elder.
“Estamos esperando al hombre perfecto, estamos esperando al candidato perfecto. Son morales, son rectos, caminan sobre el agua, pueden multiplicar cinco panes y dos peces”, dice en el video. “Tenemos que deshacernos de la maldad y desarrollar no una mentalidad del ‘salvador’, sino de alguien para ocupar un período largo”.
El domingo, Fairrington presentó a Elder con un versículo bíblico, Proverbios 29:2: “Cuando los justos dominan, el pueblo se regocija; pero cuando el impío gobierna, el pueblo llora”.
“Venimos quejándonos en el estado de California por un largo tiempo ya, porque no hemos sido regidos por un gobernador moral”, le dijo a la iglesia. “Un cristiano se involucra en la educación cívica. Mucha gente pide la separación de iglesia y estado. No conocen su historia. Tenemos la responsabilidad de hacer que se escuchen nuestras voces”.
Y le dijo a sus feligreses: “Saben qué hacer el 14 de septiembre. Hay dos preguntas. La primera es ¿quiere destituir al gobernador Newsom, sí o no? Y la respuesta es…”. Antes de que terminara la oración, la multitud entonó su estridente respuesta: “¡Sí!”.
“Ustedes lo han dicho, yo no”, afirmó el pastor (tres semanas antes, Fairrington le dijo a su congregación: “¡Hagan su trabajo como cristianos el 14 de septiembre y voten para destituir a un gobernador inmoral!”).
Incluso si no les dicen explícitamente a los feligreses cómo votar, las instituciones religiosas pueden tener una enorme influencia en la forma en que los líderes hablan sobre cuestiones políticas, destacó Blankholm.
“Creo que es importante que reconozcamos cuán sustancial es la diferencia entre alguien que dice ‘Vote por Gavin Newsom’, ‘Vote en contra de la revocatoria de Gavin Newsom’ o ‘Vote para destituir a Gavin Newsom’ y alguien que dice cualquier cosa menos eso”, destacó Blankholm. “Obviamente vivimos en una era de un discurso político absolutamente complejo”.
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