Se temen inundaciones ‘potencialmente mortales’ en el norte de California debido a la crecida de los ríos
Otra de una serie de poderosas tormentas invernales desató fuertes lluvias en el norte de California el lunes, causando inundaciones generalizadas en el condado de Santa Cruz y más allá, mientras los ríos comenzaron a crecer en toda la región.
El implacable clima extremo ha producido marejadas gigantes que han causado estragos en las comunidades costeras, fuertes vientos que han derribado árboles y dejado sin electricidad a miles de personas y lluvias intensas que han ayudado a llevar los ríos y arroyos a niveles de inundación. Las autoridades dicen que se avecinan más lluvias.
“Esto es sólo la mitad de lo que ya ha sido un patrón muy húmedo y activo - y lo que se espera que sea, en realidad, por lo menos otra semana”, dijo Daniel Swain, un científico del clima en la UCLA.
Las principales inundaciones se produjeron en las montañas al norte de Santa Cruz, donde las aguas llegaron hasta la altura del pecho en Felton y otros lugares. El río San Lorenzo, que discurre desde las montañas de Santa Cruz río abajo hasta Santa Cruz, alcanzó niveles de inundación importantes, subiendo 8 pies por encima del nivel que marca la crecida.
Las aguas también inundaron las calles de la zona de Watsonville, rodeada por el río Pájaro y los arroyos Corralitos y Salsipuedes.
Cerca de Gilroy, el embalse de Uvas se vio obligado a enviar parte de las aguas río abajo, inundando la autopista 101 al sur de Gilroy e inundando al menos una casa en una zona agrícola casi hasta el primer piso. Ambos lados de la 101 se vieron obligados a cerrar durante horas.
Con las carreteras inundadas, los equipos de rescate de las montañas de Santa Cruz se esforzaron por llegar a los barrios donde los residentes informaron de que estaban atrapados en sus casas y coches. Los equipos lanzaron una moto acuática para atravesar el agua.
La cantidad de lluvia registrada en algunos lugares fue notable, con más de 10 pulgadas caídas en sólo 24 horas en la estación de bomberos de Bonny Doon, en las montañas de Santa Cruz. Pero otras áreas se salvaron un poco, incluyendo San José, que pareció evitar grandes inundaciones como las del 2017, cuando una inundación sorpresa a lo largo de Coyote Creek obligó a más de 14,000 residentes a abandonar sus hogares.
A lo largo de la Costa Central, en el condado de San Luis Obispo, los rescatistas suspendieron el lunes por la tarde la búsqueda de un niño de 5 años arrastrado por las aguas de la inundación cuando las condiciones se volvieron inseguras para que los buzos continuaran buscando, según la Oficina del Sheriff. El niño fue arrastrado cuando él y su madre estaban tratando de cruzar una carretera que se había inundado.
En otro lugar en el condado de San Luis Obispo, un automovilista murió después de entrar en una parte inundada de Avila Beach Drive, según la División Costera de la Patrulla de Carreteras de California.
The powerful storm that knocked out power, toppled trees — including one that killed a toddler — and flooded homes along the coast in Santa Cruz continued its march through the region.
A primera hora del lunes, las evacuaciones estaban en marcha y se informó de grandes inundaciones en Felton Grove y Paradise Park después de que el río San Lorenzo se desbordara y fluyera hacia la comunidad circundante. Videos publicados en las redes sociales mostraron agua fangosa cubriendo coches y subiendo hasta las señales de alto en Felton Grove mientras el río San Lorenzo se desbordaba arrastrando troncos y otros escombros.
Colin Eppard, de 32 años, residente en Watsonville, pasó por el río San Lorenzo el lunes por la mañana durante su trayecto al trabajo y vio cómo las aguas del río se precipitaban hacia el océano, donde crearon una gran ola.
“Nunca había visto el San Lorenzo tan caudaloso como ahora”, dijo.
Eppard, un experimentado surfista, dijo que las olas han comenzado a romper en ciertos puntos a lo largo de la costa que sólo aparecen después de tormentas “gigantescas” como ésta.
Las inclemencias del tiempo obligaron a Shane Terry, de 33 años y residente en Felton, a tomarse el lunes el día libre. Comenzaba su viaje matutino a San Francisco, donde trabaja como distribuidor de productos agrícolas, pero dio marcha atrás cuando se encontró con carreteras cubiertas por un metro de agua.
Terry vive cerca del río San Lorenzo y vio el lunes por la mañana cómo sus aguas tocaban el fondo del puente que cruza Graham Hill Road.
“Creo que nunca lo había visto tan mal”, dijo Terry. “Hubo una tormenta como hace ocho años que fue realmente grande, y un montón de calles no podía manejar el agua, pero no creo que nunca ha llegado tan alto”.
Las inundaciones y los corrimientos de tierra en toda la región dificultaron los desplazamientos y las evacuaciones.
La autopista 17 en dirección sur quedó bloqueada entre San José y Santa Cruz. Las zonas de las montañas de Santa Cruz a lo largo de la autopista 9 entre el condado de Santa Clara y Santa Cruz fueron cerradas debido a las inundaciones y deslizamientos de tierra.
Joshua Fisher, un administrador de propiedades en el centro de Capitola, dijo que algunos de sus edificios fueron inundados - incluyendo la Costa Izquierda Sausage Worx en San José Avenue - a una cuadra de la playa.
Dijo que el oleaje empujó las aguas del río crecido - y escombros - en las calles. “Árboles, tanques de propano, las olas simplemente empujaron todo” hacia el centro, dijo.
A la entrada de Esplanade, la pequeña calle paralela a la playa del centro de Capitola, Craig French estaba hablando con Mick y Patty Ruth. French, ex presidente de la Junta de Supervisores del Condado de Santa Cruz, dijo que la destrucción, las olas y el río crecido le recordaban a la tormenta de 1982, cuando las olas aplastaron el final del muelle y partes de la ciudad se inundaron.
“No habíamos visto nada tan malo en 40 años”, afirmó.
Mick Ruth, ex alcalde de Capitola, se mostró de acuerdo. Aunque, dijo, la lluvia hasta ahora no ha sido tan mala como en 1982. Aquel año se registraron 18 pulgadas en un periodo de 24 horas en las montañas. Este año ha registrado 32 pulgadas desde el 1 de septiembre.
“Y aún no ha terminado”, dijo.
En el condado de Monterey, el río Carmel alcanzó el nivel de crecida el lunes por la mañana. La subida de las aguas llevó a las autoridades a emitir una advertencia de evacuación a lo largo del Valle del Carmelo.
En Robles del Río en el Valle del Carmelo, el río había subido a 12,69 pies, por encima de la etapa de inundación en 8½ pies, antes de comenzar a disminuir.
En ese nivel, dijo el servicio meteorológico, muchos hogares en las zonas bajas a lo largo del río Carmelo están amenazados, incluyendo cerca de Camp Steffani, y la zona de Carmel Lagoon.
Los residentes a lo largo de la orilla del río trabajaron rápidamente para colocar sacos de arena fuera de sus hogares como el curso de agua se enfureció.
Swain, de la UCLA, señaló que el río atmosférico está como “detenido a lo largo de la costa central”, con las precipitaciones más intensas desde el condado de Monterey hasta el de Santa Bárbara, aunque también hay fuertes lluvias que se extienden hacia el suroeste y el noreste, dijo.
También hay elementos convectivos potenciales como tormentas eléctricas, que son “los tipos de condiciones que tienen una tendencia a producir inundaciones repentinas significativas y flujos de escombros en las cordilleras transversales del sur de California, en particular a lo largo de las costas de Big Sur”, dijo.
“Se trata de un fenómeno importante, que puede poner en peligro la vida, pero... no creo que podamos llamarlo la inundación catastrófica que ha preocupado a California”, añadió. “No es ni tan intensa, ni tan prolongada, ni tan generalizada como el tipo de fenómenos de los que estamos hablando, aunque nos da una idea de cómo se ven las cosas a medida que avanzamos un poco más en esa dirección”.
No es sólo la cantidad total de lluvia lo que importa, sino lo rápido que cae, dijo Swain, señalando que “las tasas de precipitación durante la tormenta - o la cantidad máxima de precipitación por hora - han sido bastante altas, y de hecho es por eso que estamos viendo inundaciones tan significativas en algunas áreas.”
A última hora del domingo, el presidente Biden aprobó una declaración de emergencia para California que autoriza a la Agencia Federal de Gestión de Emergencias a coordinar los esfuerzos de ayuda en caso de desastre y proporcionar recursos de emergencia, según informó la Casa Blanca en un comunicado.
Catorce personas han muerto en la serie de tormentas en los últimos 10 días.
Entre los fallecidos se encuentran un niño de 2 años que murió cuando un árbol cayó sobre su casa en el condado de Sonoma la semana pasada y dos personas sin hogar - Rebekah Rohde, de 40 años, y Steven Sorensen, de 61 - que murieron en incidentes relacionados con las tormentas en el condado de Sacramento durante el fin de semana, dijeron las autoridades.
“Estas inundaciones son mortales y ahora se han convertido en más mortales incluso que los incendios forestales aquí en el estado de California”, dijo el gobernador Gavin Newsom.
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