12 han muerto desde que las tormentas de nieve masivas aislaron las ciudades montañosas de California, dice un funcionario
La hermana de Michelle Hake había estado atrapada por la nieve durante días, sola en su casa de Big Bear. Su familia dijo que no estaba claro qué tan urgentes se habían vuelto sus necesidades médicas durante las tormentas de nieve que batieron récords el mes pasado y los traicioneros días que siguieron.
Ella “necesitaba atención médica en medio de la tormenta, y no pudimos llevársela”, dijo Hake. Su familia pidió un chequeo de bienestar de emergencia el lunes.
“Llegamos demasiado tarde”, dijo.
Los agentes del Departamento del Sheriff del condado de San Bernardino encontraron muerta a la hermana de Hake poco después de las 9 a.m., dijo la portavoz de la agencia, Mara Rodríguez. No se ha determinado la causa de la muerte, pero Rodríguez dijo que no había signos de trauma o circunstancias sospechosas.
Un evento atmosférico cálido potencialmente significativo y muy probable” llegará a California a finales de esta semana, según los meteorólogos.
Hake, quien solicitó que no se identificara a su hermana adulta, se negó a exponer el historial médico de su hermana o lo que podría haberla llevado a la muerte. Pero dijo que no tenía dudas de que su hermana habría recibido la atención que necesitaba si las tormentas no la hubieran atrapado adentro.
“Estábamos tratando de conseguir que alguien fuera a ver cómo estaba”, dijo Hake. “Literalmente no había acceso para llegar a ella; ella vive sola. Y para tantos que están [atrapados] en sus hogares, esa es su historia”.
Rodríguez dijo que al menos otras dos personas en las comunidades montañosas de San Bernardino habían sido encontradas muertas a través de controles oficiales de bienestar desde el 23 de febrero, cuando comenzaron las históricas tormentas de nieve. Uno fue encontrado muerto en Big Bear y el otro en Valley of Enchantment, un vecindario en Crestline.
Sin embargo, la agencia también ha respondido a nueve muertes más desde las tormentas, dijo Rodríguez, un total de 12.
“Hasta ahora, solo podemos confirmar [uno], un accidente de tránsito, relacionado con el clima”, dijo Rodríguez. “La información preliminar en las otras muertes no indica que estén relacionadas con el clima, pero esas investigaciones están en curso”.
Se negó a revelar más detalles sobre las otras muertes, citando investigaciones en curso.
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Pero muchos residentes de las montañas que hablaron con The Times, algunos de los cuales encontraron a vecinos o amigos muertos dentro de sus casas, dijeron que no tenían dudas de que las tormentas masivas y las consecuencias traicioneras (los caminos bloqueados, la falta de calefacción, servicio de telefonía celular y comida) probablemente contribuyeron , si no causado, las bajas.
“No creo que la gente sepa lo terrible que es en este momento”, dijo Hake. “Literalmente estamos tratando de encontrar personas como mi hermana, personas que están en sus hogares, y su vida está en juego”.
En una reunión del Concejo Municipal de Big Bear Lake el miércoles por la noche, Laura Johnson les dijo a los miembros del concejo durante los comentarios públicos que un amigo que vivía en el área había muerto durante las tormentas porque un proveedor de diálisis no podía acceder a su hogar.
“No permitieron que el conductor subiera y recogiera a mi amigo que necesitaba diálisis tres días a la semana”, dijo Johnson. “Y pasó”.
A muchos les preocupa que esto sea solo el comienzo a medida que la gente continúa excavando.
“El nivel de pérdida y la magnitud de la tormenta... No puedo expresar lo devastadora que ha sido”, dijo Hake.
En la comunidad Skyland de Crestline, Rhea-Frances Tetley dijo que su vecina de 93 años, Elinor “Dolly” Avenatti, fue encontrada muerta el lunes.
Avenatti puede haber sido anciana, dijo Tetley, pero era animada y un elemento fijo en su comunidad.
“Ella era una alegría para el vecindario”, dijo Tetley. “Era luchadora e independiente... y generosa hasta el extremo”.
Avenatti participó activamente en grupos de personas mayores, horneó para los vecinos, caminó todos los días antes de la tormenta y recolectó botellas y latas para hacer donaciones a grupos de derechos de los animales, dijo Tetley.
Le preocupaba que una semana sin electricidad, atrapada sola en su fría casa detrás de montículos de nieve, pudiera haber sido lo que mató a Avenatti. Tetley dijo que los vecinos habían estado entregando alimentos y controlando a la mujer durante aproximadamente una semana, pero a principios de esta semana, cuando la electricidad finalmente volvió a su calle, la nonagenaria no respondió a su puerta. El lunes, los vecinos entraron y la encontraron muerta.
“Ella no tenía calefacción”, dijo Tetley. “Creo que murió congelada en la casa”.
Tetley dijo que poco después de que se encontrara el cuerpo de Avenatti, su calle finalmente fue limpiada, porque los oficiales de emergencia necesitaban responder a la muerte.
Liberty Guerrero, residente de Crestline, dijo que tres personas que conocía habían muerto en la última semana, ambos ancianos.
Ella dijo que la comunidad cercana de Cedarpines Park “es una gran comunidad de ancianos. Viven en el boonies, y nadie ha ido allí todavía. Crestline en sí tiene muchas personas mayores. Van a encontrar más”.
Durante casi dos semanas, muchas personas que viven en comunidades montañosas desde Crestline hasta Lake Arrowhead y Big Bear han quedado atrapadas bajo enormes cantidades de nieve, más de 100 pulgadas en algunos lugares, mientras que los funcionarios han luchado para despejar las carreteras y brindar ayuda después de la vuelta a la nieve. Las tormentas posteriores azotaron la región con condiciones de ventisca y nevadas implacables. Los residentes estuvieron sin electricidad durante días, los techos y las cubiertas se derrumbaron, las fugas de gas provocaron incendios relacionados con la tormenta y vecindarios enteros lucharon por obtener suministros de alimentos y gas.
Hasta el miércoles por la mañana, alrededor del 95% de las carreteras del condado de San Bernardino habían sido despejadas, dijeron las autoridades, pero señalaron que muchas de esas carreteras aún eran lo suficientemente anchas para acomodar el tráfico de un solo carril. Casi 30 millas de carreteras aún no han sido limpiadas.
Hake y su familia estuvieron sin electricidad en su casa de Crestline durante al menos cinco días, dijo, y finalmente se mudaron a la casa de un amigo para esperar a que se restableciera la electricidad y se despejaran las carreteras. Dijo que durante días no había forma de llegar a Big Bear para ver cómo estaba su hermana, ni siquiera a la casa de sus padres en Lake Arrowhead.
“Se siente como si estuviéramos viviendo en una realidad alternativa aquí”, dijo Hake. Como presidenta de la Cámara de Comercio de Crestline, ayuda a coordinar la entrega de suministros y facilita los controles de bienestar en toda la comunidad montañosa, incluso antes de que encontraran muerta a su hermana.
Dijo que durante uno de esos controles, un vecino encontró a un anciano dentro de su casa, donde “durante los últimos cinco días había estado racionando un tamal congelado”.
“En este momento, todavía estamos enfocados en llegar a las personas necesitadas y hacer que todos se tengan en cuenta [por]”, dijo Hake.
Aaron Creighton, que vive en Cedarpines Park, dijo que un vecino mayor que vivía frente a él fue reportado muerto en su casa el miércoles por la mañana. El hombre había estado enfermo por un tiempo, dijo Creighton, pero temía que el estrés de la tormenta acelerara su declive.
“Están las cosas que te hacen daño de inmediato y son obvias, y luego está el estrés que conlleva este tipo de cosas”, dijo Creighton, propietario y editor del periódico hiperlocal de la comunidad, Alpine Mountaineer. “Es increíblemente estresante no poder salir de la casa”.
Dijo que el vecino, a quien se negó a identificar, no vivía solo, pero no estaba seguro de con qué frecuencia sus compañeros de casa revisaban al hombre y decían que nadie en la casa había cavado en su camino de entrada. El departamento de bomberos pasó al menos 30 minutos cavando en la nieve para acceder a la casa del hombre y transportar su cuerpo, dijo Creighton.
“No es el final”, dijo Creighton. “Tenemos muchas personas que están total y absolutamente aisladas y varadas en este momento”.
Megan Vásquez, quien abrió un centro de distribución de alimentos para Valley of Enchantment, dijo que había oído hablar de al menos dos personas que murieron durante las tormentas y estuvo de acuerdo con la pésimo pronóstico de Creighton.
“Siento que habrá una gran cantidad de cuerpos cuando todo esté dicho y hecho”, dijo Vásquez. “Hay muchas personas mayores que están un poco recluidas en sus hogares sin nada, y habrá más personas que hayan fallecido”.
Kristy Baltezore encontró a uno de sus vecinos de Crestline muerto después de que fue a verla. La mujer, a quien Baltezore no quiso identificar, no había estado enferma ni discapacitada.
“Esto no es bueno”, dijo Baltezore. “Todavía tenemos la mitad de nuestra comunidad con la que no nos hemos puesto en contacto”.
Rodríguez, portavoz del alguacil de San Bernardino, dijo que la cantidad de controles oficiales de asistencia social en los últimos días había disminuido significativamente. Ella dijo que las autoridades estaban haciendo visitas a domicilio el mismo día que se solicitó un control de bienestar.
“Seguimos respondiendo a las llamadas de servicio para nuestros residentes de las montañas”, dijo Rodríguez en un comunicado.
Si alguien necesita ayuda para ver cómo está un vecino o un ser querido, los funcionarios dijeron que llamen al 911 o al Centro de Llamadas de Respuesta a Tormentas del condado al (909) 387-3911.
El redactor del Times, Christian Martínez, contribuyó a este despacho.
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