Los Marines detienen los esfuerzos de búsqueda de los 8 soldados desaparecidos en la costa de San Diego

Siete marines y un marinero que desaparecieron después de que su vehículo anfibio de asalto se hundiera cerca de la isla de San Clemente se presume que están muertos, anunciaron los marines el domingo por la mañana. Los esfuerzos de rescate pasarán ahora a la recuperación mientras el servicio busca la manera de recobrar sus restos del vehículo bajo cientos de pies de agua.

La 15ª Unidad Expedicionaria de la Marina y el Grupo Anfibio Listo de la Isla Makin determinaron que hay pocas probabilidades de que el rescate tenga éxito dadas las circunstancias del incidente, según el comunicado.

Dieciséis miembros del servicio estaban en el AAV cuando salió de la isla de San Clemente, 70 millas al oeste de San Diego, el jueves. La embarcación de 26 toneladas comenzó a sumergirse a unos 1000 pies de la isla. Ocho marines fueron rescatados, uno murió más tarde y dos fueron hospitalizados en estado crítico. El anuncio del domingo eleva el número de muertos a nueve. Todos tenían su base en el Campo Base del Cuerpo de Marines de Pendleton.

“Con gran pesar decidí concluir la búsqueda y el rescate”, dijo el coronel Christopher Bronzi, el oficial al mando del 15º MEU. “La firme dedicación de los Marines, Marineros y Guardacostas al persistente esfuerzo de rescate fue tremenda”.

El destructor de misiles guiados John Finn y el cúter de la Guardia Costera Forrest Rednour participaron en la búsqueda de más de dos días, junto con pequeñas embarcaciones del buque de asalto anfibio Makin Island, los muelles de transporte anfibio de Somerset y San Diego y los helicópteros de la Marina y la Guardia Costera.

Las tripulaciones buscaron en más de 1000 millas náuticas cuadradas de océano, dijeron los Marines.

El buque de abastecimiento en alta mar HOS Dominator y un submarino no tripulado del Comando de Rescate Submarino están trabajando para localizar y recuperar a los desaparecidos.

En una conferencia de prensa el viernes, el excomandante general de la Unidad Expedicionaria de la Marina I, teniente general Joseph Osterman, dijo que los Marines en AAV’s cercanos vieron el hundimiento del vehículo, así que los buscadores tienen una buena idea de dónde podrían encontrarlo.

“Sabemos exactamente dónde se hundió porque otras unidades estaban literalmente allí con él”, dijo.

El general David Berger, comandante del Cuerpo de Marines, estuvo en Camp Pendleton el viernes para el cambio de mando previsto del IMEF. Anunció en una conferencia de prensa que todas las operaciones en el agua de los Marines AAV se suspenderán hasta que se sepa la causa del hundimiento del jueves.

Conocidos como “Amtracs” o “hogs”, los vehículos pesan al menos 48 mil libras. Al salir del barco, el vehículo, que se parece a un tanque, caerá bajo la superficie del agua antes de volver a subir. Pueden desplazarse a unas 8 millas por hora en el mar y hasta 46 millas por hora en tierra.

La versión actual del vehículo tiene casi 50 años, aunque ha sido modernizado a través de los años. Un programa de 15 mil millones de dólares para su reemplazo, el Vehículo de Combate Expedicionario, fue cancelado en 2011 debido a restricciones presupuestarias.

El mismo estilo de vehículo estuvo involucrado en un accidente en el Campamento Pendleton en 2017 que envió a 14 marines y a un marinero al hospital con graves lesiones por quemaduras después de que el vehículo chocara con una línea de gas.

Otro infante de marina murió en el Campamento Pendleton en 2011 cuando un vehículo anfibio de asalto se hundió a 300 pies de la base en 30 a 40 pies de agua.