¿Por qué los hombres se vacunan menos que las mujeres contra el COVID-19?

Un hombre llevó a sus hijos adultos a vacunarse contra el COVID-19 durante el fin de semana, sabiendo que era importante que estuvieran inmunizados contra la enfermedad.

Pero no se preocupó por su propio riesgo de contraer el virus, a pesar de que las personas mayores y los hombres son más propensos a morir de COVID-19, comentó esta semana Bárbara Ferrer, directora de salud pública del condado de Los Ángeles. No había hecho planes para vacunarse.

“Estaba preocupada por él, y también por sus hijos”, dijo Ferrer, que se encontró con la familia en un centro de vacunación de Los Ángeles. “Lo que es asombroso, es darse cuenta de que el mismo grupo de personas que tiene la tasa de mortalidad más alta es ahora también el grupo de personas que tiene las tasas de vacunación más bajas”.

A lo largo de la pandemia, los hombres de todo el mundo han sido mucho más propensos a morir de COVID-19 -debido a una mezcla de factores biológicos y de comportamiento-, pero también es menos probable que se vacunen contra la enfermedad.

Los datos del condado de Los Ángeles pintan un panorama preocupante: Aquí, 153 de cada 100.000 mujeres han muerto por COVID-19, mientras que 289 de cada 100.000 hombres lo han hecho.

Pero mientras que el 44% de las mujeres del condado de Los Ángeles han recibido al menos una dosis de la vacuna, solo el 30% de los hombres se han vacunado.

Y en los 38 estados que han publicado un desglose por género de las tasas de vacunación, se han vacunado más mujeres que hombres en todos ellos, según Kaiser Health News.

Esta disparidad se debe, en parte, a que las vacunas se ofrecían inicialmente a los trabajadores sanitarios y a los ancianos, grupos en los que hay una escala desproporcionada de mujeres. Pero también es probable que refleje patrones de larga data en los que los hombres tienen un comportamiento más arriesgado y prestan menos atención a su salud que las mujeres, dicen los expertos.

“Desgraciadamente, no es muy sorprendente ver que hay diferencias de género en la aceptación de las vacunas”, manifestó el sociólogo médico de la UC Riverside, Richard Carpiano.

Ferrer dijo que el departamento de salud se centraría en dirigir los mensajes de la vacuna a los hombres y en mejorar el acceso a la misma. La distribución de la vacuna es especialmente baja entre los hombres negros y latinos del condado de Los Ángeles, ya que solo el 19% y el 17%, respectivamente, se han vacunado hasta ahora, según datos del condado.

“Obviamente, lo que se quiere es que las personas con mayor riesgo se vacunen y lo hagan rápidamente”, dijo Ferrer.

En general, los hombres tienden a ser menos precavidos que las mujeres y más propensos al riesgo, como demuestra el costo más elevado de los seguros de los hombres jóvenes que conducen autos, expuso Carpiano. Muchos hombres también están educados para no pedir ayuda, lo que ha contribuido a las bajas tasas de tratamiento de la salud mental entre los hombres y quizá ahora también a las bajas tasas de vacunación contra el coronavirus, dijo.

“Las películas también lo reflejan: el hombre es el héroe de acción”, señaló Carpiano. “Siempre hay este tipo de concepción, un cierto tipo de dureza, evitar las cosas que impregnan eso. Vemos que se manifiesta igualmente en los comportamientos de búsqueda de atención sanitaria”.

De hecho, a lo largo de la pandemia, múltiples encuestas han revelado que las mujeres toman más precauciones para evitar las infecciones por coronavirus, algo irónico teniendo en cuenta que los hombres tienen más posibilidades de morir por el virus si lo contraen. Una encuesta de Gallup realizada el año pasado reveló que las mujeres eran más propensas que los hombres a usar mascarillas, a distanciarse socialmente y a evitar las grandes multitudes.

La encuesta mostró que las inclinaciones políticas explicaban parte de esa diferencia, ya que los hombres eran más propensos a identificarse como republicanos y los republicanos menos propensos a seguir las precauciones contra el coronavirus. Pero incluso dentro de cada partido político, las mujeres estaban más preocupadas por el virus y seguían más recomendaciones de seguridad.

Tal vez esa misma tendencia a la precaución se extienda a la vacuna COVID-19. Un tuit viral de un reportero de Carolina del Norte mostraba que muchas personas vacunadas enumeraban la misma razón para vacunarse: Sus esposas lo hicieron.

Incluso antes de la pandemia, las mujeres tendían a visitar más al médico y son más propensas a supervisar las decisiones de salud de la familia, según una investigación.

Las mujeres suelen empezar a visitar regularmente al médico antes, a menudo comenzando con una primera visita al ginecólogo-obstetra en la adolescencia, y aprovechan más los servicios preventivos, como las pruebas de detección del cáncer.

“Hay diferencias de género en la utilización de la atención sanitaria, por lo que este resultado, en el que se observa una mayor proporción de mujeres que se vacunan, es coherente con ello”, dijo Alina Salganicoff, directora de política de salud de la mujer en la Fundación Kaiser Family.

El año pasado, Salganicoff publicó datos que mostraban que las mujeres declaraban estar más preocupadas que los hombres por la posibilidad de que ellas mismas y sus familias contrajeran el coronavirus, y que también experimentaban un mayor impacto en su salud mental por el estrés de la pandemia.

Esto sugiere que, aunque la brecha en las tasas de vacunación entre hombres y mujeres puede reducirse a medida que las vacunas se ponen a disposición de una franja más amplia de la población, es posible que no se cierre por completo, dijo.

“No me sorprendería”, manifestó.

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