Aunque una vez fueron deportadas, las Rubio son las primeras hermanas en servir en la Legislatura de California
Las hermanas dicen que están tratando de representar a todo California, con acciones informadas por experiencias personales que reflejan las de sus representados
Fue un día de puertas abiertas en la escuela primaria Heron, y dentro de un auditorio bullicioso, los alumnos de quinto grado crearon un museo de cera en el que representaron a “estadounidenses famosos”, disfrazados de íconos pop, estrellas del deporte y leyendas de sus libros de historia.
Junto con un Barack Obama en miniatura que intentó no moverse mientras estaba parado detrás de un atril presidencial improvisado, había un Abraham Lincoln con sombrero de copa (y Vans a cuadros), un fornido Albert Einstein y al menos dos francotiradores al estilo Annie Oakleys.
No muy lejos de una túnica con Sandra Day O’Connor estaba una niña de 11 años con cabello largo y castaño, pantalones negros y una chaqueta. Al igual que los demás, ella se paró en una silla y permaneció inmóvil hasta que presionaron una copia impresa de un botón rojo a sus pies. Entonces ella habló:
“Hola, soy Blanca Rubio. La razón por la que soy una estadounidense famosa es porque soy asambleista, pero no sólo eso, sino también porque recientemente mi hermana, Susan Rubio, fue elegida para el Senado estatal. Ahora somos las primeras hermanas en ser elegidas en el Capitolio estatal”.
La oradora era Nadia Rubio, y estaba representando a su madre.
Parecía apropiado compartir la historia de Blanca y Susan Rubio en una escuela, porque las legisladoras se consideran maestras de corazón. Animadas y enérgicas, tienden a agitar las manos cuando hablan, un hábito que permanece desde sus días escolares que mantiene a los niños interesados.
En conversación, las Rubio sugieren que son copias al carbón la una de la otra. Pero aquellos que trabajan cerca de ellas ven una diferencia en los estilos: Blanca, de 50 años, extrovertida y contundente, es más rápida para atraer a su círculo de amigos en los eventos. Susan, un año más joven, es un poco más reservada y siempre meticulosamente organizada.
Nadia, mientras estaba en el museo de cera y en clase durante la primavera pasada, contó el sorprendente trayecto de las hermanas:
“Tuvimos la suerte de tener a mamá y papá. Reconocimos en ese entonces que éramos privilegiados en ese aspecto”.
— Susan Rubio
“Cuando tenía 6 años, me deportaron. Recuerdo que hombres uniformados se acercaban a mis padres y tenían terror en la cara”.
Blanca y Susan nacieron en Ciudad Juárez, la ciudad mexicana frente a El Paso y luego hogar de muchos braceros que obtuvieron permisos temporales para trabajar en Estados Unidos.
Su padre era bracero, y cuando el programa terminó en 1964, Sabino Rubio continuó cruzando legalmente a Estados Unidos, pero ya no estaba autorizado para trabajar. Lo hizo de todos modos, ayudando a construir pasos a desnivel en todo Texas. Más tarde se mudó con su esposa y en ese entonces, sus cuatro hijos, a Winnie, a las afueras de Houston.
Blanca, en ese tiempo tenía 6 años, y Susan, 4, eran güeritas, de piel clara con cabello rubio, y las únicas hispanohablantes en sus clases. “La maestra realmente no sabía qué hacer conmigo”, recordó Blanca. “Ella me ponía en una esquina y me daba páginas para colorear”.
Poco a poco aprendió inglés en el patio de recreo, pero cuando trató de sentarse con otros estudiantes en clase, la maestra la envió a la esquina. No podía hablar lo suficientemente bien como para abogar por sí misma, ni sus padres.
“Fue la primera vez que experimenté discriminación”, dijo Blanca. “Yo podía entender, pero simplemente no podía hablar el idioma”.
En un carnaval en 1975, dos agentes de inmigración se acercaron a su padre. Los recuerdos de los miembros de la familia difieren en lo que sucedió después, pero una cosa está clara: fueron deportados.
Los padres recuerdan que se les otorgó permiso para regresar a casa a empacar antes de regresar a Juárez.
Los hijos dicen que no regresaron a casa y dejaron todo atrás, la razón de una brecha en sus fotos de bebés. Susan está segura de eso porque había mantenido una botella llena de monedas de diez centavos y monedas, casi $10.
“Todos comprarían dulces, y decidí ser la encargada”, dijo. “Tenía un objetivo. Iba a ahorrar y llenarlo”.
Ella nunca pudo gastar el dinero.
“Realmente admiro a mis padres, y sin ellos, no estaría aquí ahora”.
Blanca dice que siempre recordará su regreso a Estados Unidos: el 16 de agosto de 1977, el día que murió Elvis Presley. Tenía 7 años y el país estaba de luto.
Viajaron en tren hasta el centro de Los Ángeles, donde su padre ya había llegado después de cruzar nuevamente ilegalmente al país. Sabino había ahorrado lo suficiente como trabajador de una fábrica de alfombras para traer a su familia, todo sin papeles: su esposa, Estela; con Blanca, Susan y su hermano gemelo, Robert; y su hija menor, Sylvia. Brian nacería 15 años después.
En esos días, Sabino a menudo trabajaba de noche, tomando tres autobuses a la fábrica en Industry City. Estela se convirtió en ama de llaves.
Su vecindario de Pico Rivera se volvió más violento con los años, con pandillas y tiroteos. Sin embargo, lo que más recuerdan las hermanas es lo unidas que eran como familia.
“Tuvimos la suerte de tener mamá y papá”, dijo Susan, recordando cómo los amigos de familias fracturadas a menudo pasaban la noche en su apartamento de una habitación. “Reconocimos en aquel entonces que teníamos privilegios en ese sentido”.
El dinero era escaso, pero había viajes de fin de semana a la playa, picnics en el parque. “Nuestra madre no nos dejaba comprar nada durante la semana”, dijo Sylvia. “Pero cuando a papá le pagaban los viernes, nos llevaban al mercado y cada uno podía elegir una cosita”.
Blanca, como suele suceder con el hijo mayor de las familias inmigrantes, asumió el papel de protectora y traductora, a pesar de que recuerda odiar su acento y temer hablar con los empleados o pedir pizza. Cuando sus padres estaban fuera o en el trabajo, ella imponía los castigos en casa. En Navidad, envolvía los regalos.
Un amplio proyecto de ley de inmigración aprobado durante la administración Reagan permitió a Sabino y Estela obtener la ciudadanía. Luego, Sylvia, nacida en EEUU, aunque con sólo 4 años, técnicamente sirvió como patrocinadora de sus hermanos. Blanca y Susan se hicieron ciudadanas en 1994.
“Fui maestra durante 16 años y también estuve en la junta escolar y en la junta de agua”.
A Blanca le tomó tiempo encontrar su vocación como maestra.
Después de que un consejero de secundaria la disuadiera de ingresar a la universidad (“Oh, cariño, te vas a casar y tener hijos”), se matriculó en un colegio comunitario, pero pronto lo abandonó y comenzó a trabajar en una asociación estatal para profesionales de recursos humanos. Sus colegas, al ver su potencial, persuadieron a Blanca para que volviera a la escuela.
Blanca y Susan terminaron graduándose de East Los Angeles College el mismo día de primavera en 1997, y luego completaron una maestría en la Universidad Azusa Pacific. Mientras estaba en ELAC, Blanca se había quejado tanto de una agencia de agua local que un amigo, el alcalde de Carson, le dio un discurso motivador: “No puede quejarse si no va a hacer nada al respecto”.
No mucho después de eso, su hermana Sylvia dio a luz a un hijo en un hospital al lado de una oficina electoral. Blanca lo tomó como una señal y entró para registrarse como candidata.
Se convirtió en el miembro más joven en servir en la junta del Valley County District. Cuando se sumergió en el mundo de la política local, Blanca encontró un mentor inesperado, el ex alcalde de Baldwin Park, Jack White, a cuya familia habían conocido en un parque de la ciudad cuando eran niñas.
Blanca trabajaba como especialista en recursos humanos en el Distrito Escolar Unificado de Baldwin Park cuando, en 2000, los administradores enfrentaron una escasez de maestros. Pensó en sus dificultades como aprendiz de inglés y como consejera inútil. Aquí estaba la oportunidad de ejercer la influencia y el poder de la maestra.
Tres años más tarde, White ayudó a Blanca a ganar las elecciones para la junta escolar, y tuvo su primera amarga batalla política cuando fue acusada de doble trabajo por servir simultáneamente en dos juntas. Ella ganó un caso civil sobre el asunto, pero no buscó la reelección a la junta de agua.
Mientras Blanca se abrió paso en la política y se dedicó a la enseñanza, Susan eligió al revés.
Susan siempre había querido ser maestra. Una vez que lo logró, vio cómo los maestros estaban en la primera línea de cada problema social, emocional y económico que enfrentan las familias. A instancias de Blanca, decidió atacar esos problemas a través del servicio público. Fue elegida secretaria de la ciudad de Baldwin Park en 2005, y cuatro años después se postuló exitosamente para el Concejo Municipal.
“Siempre pude saber qué niños de mi clase no habían comido, que dormían en sus autos y que tenían problemas en casa”, dijo Susan. “Me involucré más en mi comunidad porque era una educadora”.
Pero había un estudiante que ni Blanca ni Susan podían evitar que cayera por las grietas. A diferencia de sus hermanas, su hermano Robert fue trasladado a un campus de educación especial cuando reprobó una prueba de aptitud en inglés a su llegada a California. Creció emocionalmente retraído, y eventualmente él y la familia perdieron contacto.
“Siempre estaba tratando de protegerlo, y siento que fallé en ese deber”, dijo Blanca. Al hablar por los demás, las hermanas a menudo dicen que están hablando por él.
“En 2016, fui elegida para la Asamblea, y recientemente, mi hermana Susan Rubio fue electa para el Senado estatal”.
Le tomó tiempo a Susan encontrar su voz.
Una vez más, siguió el ejemplo de Blanca, cuyo ascenso a la Asamblea coincidió con la desintegración del matrimonio de Susan.
En 2013, Susan se casó con Roger Hernández, un asambleísta y respetado ex concejal de West Covina. Cuando fue despedido, él y Blanca instaron a Susan a buscar su antigua posición. Susan se negó, por lo que Blanca decidió hacerlo sola.
Para entonces, el matrimonio ya estaba en problemas; Hernández había solicitado el divorcio sólo un año y medio después de su boda. Para 2016, cuando Blanca lanzó su campaña, Susan obtuvo una orden de restricción temporal que prohibía a Hernández estar a menos de 100 pies de ella.
Documentos de la corte y testigos en una audiencia de divorcio describieron a Hernández como un hombre celoso que a menudo golpeaba a Susan y la acusó de hacer trampa; él una vez envolvió un cinturón alrededor de su cuello, otra vez sostuvo un cuchillo sobre su cabeza. Las fotos en un archivo muestran un agujero en la pared de su casa y el brazo amoratado de Susan.
Los opositores políticos acusaron a las Rubio de hipocresía, diciendo que habían apoyado a Hernández cuando otra mujer denunció las acusaciones por abuso contra él de años antes. Los críticos insinuaron que Blanca sabía sobre la violencia doméstica, pero no dijo nada porque dañaría su candidatura, un cargo que llama infundado.
Susan dice que no habló porque le tenía miedo.
Pocos aliados políticos salieron en defensa de las hermanas cuando Hernández negó los reclamos. Se retiró de una elección por el Congreso un mes después de que un juez dictaminó que había suficientes pruebas para emitir una orden de restricción de un año.
Blanca ganó la posición, a pesar de que no tenía el respaldo del Partido Demócrata del estado. Se había presentado como una persona moderada y no comprometida con el partido, con la esperanza de atraer a independientes y republicanos en el distrito que abarca el Este de Los Ángeles y partes de las ciudades cercanas.
También se benefició de la ayuda de la Asociación de Escuelas Chárter de California, que gastó cerca de $400,000 dólares para promover su candidatura.
Durante el año siguiente, el movimiento #MeToo sacudió al Capitolio cuando más de 140 mujeres, entre ellas Susan y Blanca, firmaron una carta abierta denunciando una cultura generalizada de acoso sexual en la política. La avalancha de historias de otras mujeres envalentonó a Susan, y en un artículo de opinión de 2017 en el Sacramento Bee, escribió: “Tenía una imagen de cómo se vería una víctima maltratada, pero en algún punto del camino esa imagen se transformó en mi reflejo. Las víctimas están en todas partes. Mire y nos encontrará”.
Luego, en 2018, se abrió un escaño en el Senado estatal en el Valle de San Gabriel. Susan participó y ganó.
“Ahora somos las primeras hermanas en ser elegidas en el Capitolio estatal”.
Los Bennet y Berryhill. Los Sargent y McCarthy y Calderón. La lista de hermanos que han servido en la Legislatura de California continúa. Pero en la ceremonia de juramentación de Susan en diciembre de 2018, la líder del Senado, Toni Atkins (demócrata de San Diego), elogió a Sabino y Estela Rubio, “los únicos padres en la historia de California que pueden decir que han tenido dos hijas en la Legislatura”.
Las escuelas chárter, las compañías petroleras y las asociaciones empresariales han sido las principales donantes de las hermanas. Algunos republicanos latinos dicen que las Rubio parecen una alternativa poderosa a un partido que ha rechazado a muchos latinos con retórica de odio contra los inmigrantes.
En una recaudación de fondos organizada por el Club de Mujeres de Baldwin Park, Laura Santos, miembro del consejo de administración de Mt. San Antonio College, dijo que estaba animando a las Rubio, pero le preocupaba que no parecieran compartir sus valores progresistas. “Vamos a necesitar empujarlas en la dirección correcta”, dijo con un guiño.
Las hermanas dicen que están tratando de representar a todo California, con acciones informadas por experiencias personales que reflejan las de sus representados. Cuando Blanca lanzó su campaña para la Asamblea, un consultor político le preguntó: “¿Cuál es su historia?”
Ella luchó por responder. Era madre soltera de dos hijos, dijo Blanca, maestra durante 16 años, funcionaria electa. El consultor no estaba satisfecho. “¿Cuál es tu historia?”, insistió.
Blanca comenzó al principio: la deportación de la familia, sus dificultades con el inglés, sus esfuerzos por mantenerse a flote. Entonces se dio cuenta de por qué su historia no le había parecido tan notable. “La razón por la que no había sido una historia fue porque, en Los Ángeles, todos tenían la misma historia”, dijo.
“Estoy muy orgullosa de lo que he logrado, y espero hacer muchas buenas leyes en el futuro”.
Blanca firmó seis proyectos de ley en su primer mandato y duplicó ese número en 2018. Su récord legislativo en la última sesión fue mixto.
En octubre, el gobernador Gavin Newsom vetó su proyecto de ley 1590 de la Asamblea, que habría creado un crédito fiscal no reembolsable para los compradores de vivienda por primera vez que son contribuyentes de ingresos bajos a moderados. Pero Newsom firmó AB 1645, que aumenta los recursos educativos para estudiantes de preparatoria y universitarios que viven ilegalmente en el país.
Susan, en su primer año, tenía al menos nueve proyectos de ley promulgados. Al igual que la legislación propuesta por su hermana, sus proyectos de ley abordan cuestiones con las que está íntimamente ligada, incluso dolorosamente, familiarizada.
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Newsom firmó el proyecto de ley 273 del Senado, que brinda a las víctimas de violencia doméstica más tiempo para denunciar el abuso. Otro proyecto de ley exitoso, SB 316, exige que las instituciones de educación superior impriman el número de teléfono de la línea directa nacional de violencia doméstica en las tarjetas de identificación de los estudiantes.
Blanca y Susan se han asentado en el flujo y reflujo de los legisladores que se trasladan entre sus distritos y Sacramento, donde Nadia, de 11 años, y su hermano, Aiden, asisten a la escuela. Las hermanas compraron una casa con paredes de estuco blanco perla en un suburbio del noroeste, y Blanca disfruta ver a sus hijos tan cómodos entre el tipo de personas poderosas que la intimidaron cuando era niña.
La Legislatura volverá a reunirse el 6 de enero, con Blanca representando el Distrito 48 de la Asamblea mientras Susan sirve al Distrito 22 del Senado. Estarán forjando caminos separadas pero, aún así, una vez más, juntas.
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