Cómo investigamos la historia sobre los desplazamientos provocados por las autopistas
Para informar sobre las personas que han perdido sus hogares a causa de los proyectos de carreteras en la era moderna, el Times analizó los datos presentados por los estados a la Administración Federal de Carreteras cada año desde 1991.
El total que se tiene -más de 82.000 hogares- es un recuento incompleto porque muchos estados no han informado sistemáticamente de cuántas viviendas se han destruido cada año para realizar proyectos de carreteras, a pesar de las directrices federales al respecto. El tamaño promedio de los hogares en Estados Unidos es de 2,6 personas, y el Times utilizó esa cifra para estimar que más de 200.000 residentes fueron desplazados.
Las cifras nacionales no desglosan los desplazamientos por proyecto de carretera. Antes de que se lleve a cabo la construcción, las directrices federales exigen que los departamentos estatales de transporte calculen el número de desplazamientos que provocará un proyecto y determinen si afectará de forma desproporcionada a los residentes negros y latinos. Sin embargo, no existen normas de este tipo para hacer un seguimiento de quiénes son y cuántos son los desplazados una vez construida la carretera.
Cuando el Sistema de Autopistas Interestatales de Estados Unidos lanzó en 1956, los planificadores del transporte destrozaron las zonas urbanas del país con carreteras que, con intención e indiferencia, destrozaron muchas comunidades negras.
Para evaluar los impactos raciales y étnicos, los reporteros solicitaron las cifras de desplazamientos de los mayores proyectos desde 1991 en los cinco estados que informaron del mayor número de desplazamientos: California, Carolina del Norte, Texas, Florida y Misisipi. El Times definió los proyectos de mayor envergadura como aquellos en los que se desplazaron 100 o más hogares. Los periodistas también solicitaron bases de datos, mapas e informes de impacto ambiental y de reubicación de cada uno de esos estados. Los registros facilitados por los departamentos de transporte estatales mostraban 22 proyectos de este tipo que afectaban a más de 6.300 familias.
A partir de los datos de la Oficina del Censo de EE. UU., The Times calculó la proporción de residentes negros, latinos y de otras razas no blancas en los grupos de bloques censales o tramos directamente atravesados por los proyectos de autopistas.
Si un proyecto atravesaba una zona mayoritariamente no blanca o si la proporción de residentes no blancos en la zona del proyecto superaba en más de 10 puntos porcentuales la proporción de los condados circundantes, se consideraba que ese proyecto tenía un impacto desproporcionado. Este enfoque sigue las directrices utilizadas por el Departamento de Transporte de EE. UU. y el Departamento de Transporte de California.
El análisis determinó que casi dos tercios de las más de 6.300 familias fueron desplazadas por proyectos que afectaron de forma desproporcionada a las comunidades de color. Para validar su metodología, The Times consultó a expertos académicos que investigan las disparidades raciales y el sistema de carreteras interestatales de Estados Unidos.
Los proyectos analizados por el Times se concentraron en gran medida en los años más recientes debido a las limitaciones de los datos históricos que mantienen los estados. Las agencias tampoco mantenían registros de algunos proyectos de autopistas con potencial de desplazamientos significativos. El Departamento de Transporte de Texas, por ejemplo, no sabía cuántas familias se vieron obligadas a abandonar sus hogares para dar paso a dos autopistas de cuota en el área de Dallas en las últimas décadas, porque los proyectos eran asociaciones con empresas privadas.
El Times basó su análisis en las cifras reales de desplazamientos facilitadas por los departamentos de transporte estatales y organismos afines,
salvo en el caso del proyecto de ampliación de la multiestatal en el centro de Houston, que está en curso, y de la ampliación de la interestatal 5 en el condado de Orange (California), en el que los funcionarios del departamento de transporte estatal facilitaron sus estimaciones.
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